天还没亮透，争吵声就从谷底的窝棚区传过来，像破锣刮锅底，刺耳得很。
陈锐正就着晨光看地图，闻声放下铅笔，对警卫员说：“去看看。”
警卫员跑回来时，脸涨得通红：“团长，是……是兵工厂的老孙，和从保定来的那个周技术员，为了一碗粥……”
陈锐皱眉，起身走过去。
窝棚区弥漫着一股复杂的味道：汗酸味、草药味、还有伤口腐烂的甜腥气。几十个人围成一圈，中间是两个男人。老孙五十多岁，原是黑石峪的铁匠，现在管原料库。周技术员三十出头，戴副断了腿用线绑着的眼镜，是两个月前从保定敌占区冒险投奔来的机械绘图员。
地上倒着一个破陶碗，粥洒了一地，黄黄的小米粥渗进泥土里。几片野菜叶子粘在土块上。
“怎么回事？”陈锐问。
老孙先开口，声音嘶哑：“团长，你评评理！今早分粥，每人半碗。周技术员说他昨晚画图到半夜，饿得手抖，非要再加一勺。我说不行，规矩是每人半碗，伤员和技术骨干才多半勺。他就……”
“我就怎么了？”周技术员打断他，镜片后的眼睛布满血丝，“我画的是什么图？是水车传动系统的改良图！是为了让大家早点用上水力，不用人拉肩扛！我多要一勺粥，是为了工作，不是为自己！”
“谁不工作？”老孙的嗓门高起来，“我管原料库，每天背石头、筛沙子，力气活！你画图是坐着画，我这是实打实地流汗！凭什么你多一勺？”
周围有人低声附和：“就是……”“都饿，谁不饿……”
周技术员脸白了：“坐着画？你知道那些图纸多费脑子吗？你知道一个数据算错，整台机器就废了吗？”
“我不管那些！”老孙挥舞着粗糙的手，“我就知道，粮食是战士们用命换来的！你多一口，别人就少一口！”
陈锐看着地上的粥。黏糊糊的，已经渗进土里，捡不起来了。他抬头，扫视围观的众人。一张张脸，蜡黄，浮肿，眼睛里是饥饿催生出的焦躁和猜疑。
这不是第一次了。前几天，一个年轻战士偷藏了半个窝头，被同班战友举报，差点打起来。再前几天，几个女工为了谁多领一尺裹脚布——山里冷，裹脚布能稍微保暖——吵得不可开交。
饥饿像钝刀子，一点点割裂着人与人之间的信任。
“都散了。”陈锐的声音不高，但带着不容置疑的威严，“该干什么干什么去。”
人群慢慢散开，但窃窃私语还在继续。老孙和周技术员还站在原地，互相瞪着眼。
陈锐弯腰，捡起那个破陶碗。碗底还粘着一点粥，他用手指刮下来，放进自己嘴里。粥已经凉了，带着土腥味。
“老孙，周工。”他舔干净手指，“你们跟我来。”---
沈弘文坐在他的“实验室”里，对着那碗新熬出来的钾盐结晶发呆。纯度比上次高了些，但尝起来还是又苦又涩。他试了几次，想去除那种令人作呕的碱味，都失败了。
门外传来脚步声，是陈锐。
“沈工，忙呢？”
沈弘文没抬头：“团长，我想……我还是去延安吧。”
陈锐没接话，在他身边蹲下，看着那碗结晶。“纯度有多少？”
“大概六成。剩下的主要是碳酸钠和杂质。”沈弘文苦笑，“只能缓解浮肿，不能当盐吃。吃多了，伤胃，拉肚子。”
“那也得用。”陈锐说，“老孙和周技术员的事，听说了吧？”
沈弘文点点头：“听说了。周工……他是我同学的学生，在保定时就有点……书生气。但他画的图确实有用。”
“我不是说谁对谁错。”陈锐捡起一小块结晶，在手里搓着，“我是说，咱们这儿，现在像一锅快烧干的水。水少了，米还在下面搅，就容易糊底。”
沈弘文沉默。
“沈工，你刚才说想去延安。”陈锐看着他，“延安条件是好些，有实验室，有资料，有你熟悉的学术环境。但你想过没有，那里不缺你一个工程师。这里缺。”
“可我能做什么？”沈弘文的声音有些发颤，“子弹底火，搞了半年，勉强能用，哑火率还是高。钾盐，只能熬出这种半成品。水车……图纸画好了，可齐厂长说，咱们连做齿轮的铁都不够！”
“所以你就想走？”陈锐站起来，“觉得在这里是浪费才华，是屈才？”
沈弘文没说话，但表情说明了一切。
陈锐转身往外走：“跟我来。”
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他们先去了伤员棚。
棚子是用树枝和茅草搭的，四面漏风。十几个伤员躺在地上铺的草垫上。王铁柱在最里面，脸色惨白，但眼睛睁着。他的腿保住了，但伤口还没愈合，纱布上渗着黄水。
“铁柱，感觉怎么样？”陈锐问。
“好多了，团长。”王铁柱努力想坐起来，“沈工那药……管用。烧退了。”
旁边的卫生员——就是那个十七岁的小姑娘——正在给另一个伤员换药。伤员腹部中弹，肠子外露过，现在用布带紧紧捆着。换药时，伤员咬着木棍，额头上青筋暴起，但一声不吭。
“止痛药没了。”卫生员小声对陈锐说，“只能硬扛。”
陈锐点点头，转向沈弘文：“看见了吗？这就是你那些‘半成品’用上的地方。你的药，退了烧。你的钾盐，缓解了浮肿。虽然不完美，但救了命。”
沈弘文看着那个咬木棍的伤员，喉咙发紧。
他们又去了“少年班”的学习点。在山崖下一块稍平的石台上，十几个半大孩子蹲着，用木棍在沙地上写字。教他们的是个独臂的老兵，姓吴，长征时冻掉了右手，但识字多。
“今天教什么？”陈锐问。
“教算术。”吴老兵用左手捏着木棍，在沙地上写，“一斤小米，十六两。一千人，每人每天三两，一天要多少斤？”
孩子们抓耳挠腮。一个叫栓子的男孩，掰着手指算，算了半天，抬头说：“吴叔，是……是一百八十七斤半？”
“对！”吴老兵咧嘴笑，“栓子聪明！”
“学这个干什么？”沈弘文忍不住问。
“干什么？”吴老兵看他一眼，“以后管仓库，管分发粮食，不会算数行吗？咱们八路军，不能老是土包子，得有人会算账，会记账，会管物资。”
孩子们仰着脸，脏兮兮的小脸上，眼睛亮晶晶的。
最后，他们去了女工们的“车间”。那是个浅山洞，二十几个妇女坐在里面，就着洞口透进的天光，搓引信、装火药。手是黑的，脸是黑的，只有眼睛是亮的。
一个四十多岁的妇女正在缠手榴弹的木柄。她动作很慢，但很稳。陈锐认识她，她男人死在去年的扫荡中，两个儿子都在部队，一个牺牲了，一个在晋绥。
“张大姐，手怎么了？”陈锐看到她右手包着布。
“没事，磨破了。”张大姐笑笑，“这木柄粗，缠的时候费劲。”
“怎么不休息？”
“休息？那谁干活？”张大姐说，“多做一个手榴弹，前线的孩子们就多一分活路。我那两个儿……一个已经没了，我不能让别的娘也……”
她没说完，低下头继续缠。粗糙的手指在木柄上绕着一圈圈麻绳，像在编织一个微弱的希望。
走出山洞时，沈弘文一直没说话。
“看见了吗？”陈锐站在洞口，望着山谷里那些忙碌的身影，“老孙背石头，周技术员画图，吴老兵教孩子，张大姐缠手榴弹。每个人都在用自己的方式，为活下去，为打赢这场仗，添一块砖，加一片瓦。”
“你沈弘文，是技术带头人。你的砖瓦，就是那些图纸，那些配方，那些别人搞不出来的东西。延安不缺你这块砖，但这里缺。这里的一千多人，等着你用这块砖，帮他们垒起一道能挡风遮雨的墙。”
沈弘文低下头，看着自己那双曾经只拿绘图笔的手，现在沾满了草木灰和火药末。
“我……我再试试。”他声音沙哑，“钾盐的提纯，我想用重结晶法。虽然慢，但能提高纯度。还有子弹底火……我想到一个办法，用硫磺和硝石做助燃剂，虽然威力小点，但哑火率可能能降到两成。”
“好。”陈锐拍拍他的肩，“需要什么，跟齐厂长说。”---
傍晚，赵守诚组织了一次全体人员大会。没在露天，就在谷底最宽敞的一片平地上，大家或坐或站，挤在一起。
赵守诚没讲大道理。他让不同的人上来，讲自己的故事。
第一个上来的是吴老兵。他讲长征过雪山：“……那雪啊，深到腰。走一步，陷一步。前面的人踩出的脚印，后面的人跟着。有人走不动了，坐下来，就再也起不来了。我有个同乡，坐下来时跟我说：‘老吴，我不行了。你到了陕北，替我看看红旗是啥样的。’”
“后来我到了陕北，看到了红旗。现在，咱们在这里，也要让红旗一直飘着。”
第二个是张大姐。她讲她男人死的那天：“……鬼子进村，男人让妇女孩子先躲进地窖，他在外面顶着。地窖口小，我从缝里看见，他中了三枪，还抱着鬼子摔下崖。后来我去找，就找到这个——”
她从怀里掏出半块怀表，表壳瘪了，指针停在某个时刻。“这是他唯一的遗物。我留着，等打跑了鬼子，我要告诉我孙子，你爷爷是怎么死的。”
第三个是个年轻的战士，叫二嘎子，才十八岁。他讲他参军的原因：“……我家在河南，闹饥荒，爹娘饿死了。我跟着逃荒的队伍走，路上看见八路军在打鬼子，就跟着了。为啥？因为八路军给饭吃，还教你认字。更重要的是，他们打鬼子，给咱穷人报仇。”
他说话时，手一直按着腰间的刺刀。
第四个，赵守诚让周技术员上来。
周技术员有些局促，推了推眼镜：“我……我不知道该说什么。我在保定时，在日本人开的工厂里画图，画的是机器零件。后来沈工找到我，说这边需要人，我就来了。来之前，我以为……以为能大展拳脚。”
他顿了顿：“来了之后，发现要什么没什么。我抱怨过，闹过情绪。今天早上，还为了半碗粥……对不起，老孙。”
老孙在下面喊：“周工，我也有不对！我嘴臭，你别往心里去！”
人群里响起善意的笑声。
周技术员继续说：“刚才，团长带我去看了伤员，看了孩子，看了女工们。我……我明白了。我画的每一张图，可能最后变成一颗子弹，打死一个鬼子；可能变成一台水车，让大家少流点汗；可能变成一块钾盐，让一个战士的腿消肿。”
“我留下来。不仅留下，我还要画更好的图，用更少的材料，做更有用的东西。”
掌声响起来，不热烈，但真诚。
最后，陈锐站起来。
“同志们，咱们现在是很苦。吃不饱，穿不暖，病着，伤着，鬼子还在外面虎视眈眈。”他的声音在山谷里回荡，“但大家刚才听到了，咱们为什么在这里？因为咱们不想当亡国奴，不想让子孙后代再过咱们这样的日子！”
“老孙，周工，你们都是好样的。一个出力气，一个出脑子，都是咱们的队伍缺不了的。从今天起，咱们定个新规矩：技术骨干，确实需要保证精力，每天多加半勺粥。但这不是特权，这是责任！你们要对得起这半勺粥，拿出更多的成果！”
“其他人，也别眼红。咱们是一个锅里吃饭的兄弟，一个战壕里拼命的战友。鬼子想让咱们内讧，咱们偏要团结！团结得像一块铁板，让他们啃不动，打不烂！”
“只要火种还在，只要人还在，咱们就垮不了！”
山风呼啸，但他的声音盖过了风声。
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散会后，沈弘文回到他的角落，重新开始工作。这一次，他的手很稳。
深夜，齐家铭兴奋地跑来：“沈工！水车传动系统，按周工的图纸改了，试运行成功！虽然动力小，但能带动石磨了！”
与此同时，赵老三那边传来消息：用铁丝箍紧的竹筒炮，第三次试验，没炸，成功发射出三十米，铁砂嵌进了树干里。
而李水根带回的情报，却让这份喜悦蒙上阴影：日军向狼牙山外围增派的部队已经到位，火焰喷射器分队和毒气小队正在集结。内线传来确切消息——“篦梳清剿”定于十天后开始。
陈锐站在崖壁上，望着远方日军营地星星点点的篝火。那些火光连成一片，像一条毒蛇，盘绕在山脚。
“十天。”他喃喃道。
赵守诚站在他身边：“老陈，这次……”
“这次，咱们不能光挨打。”陈锐转身，眼睛里映着远处的火光，“得在鬼子的‘篦梳’落下之前，先掰断他几根‘齿’。”
夜风中，狼嚎声再次响起。
但这一次，山谷里没有人害怕。窝棚里，人们挤在一起取暖；岩洞里，技术人员还在油灯下工作；哨位上，战士的眼睛盯着黑暗。
十天。
要么死，要么杀出一条生路。
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