楚家议事厅内，气氛肃穆。几位长老端坐其上，下方站着数十名年轻子弟。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
大长老楚雄鹰环视众人，声音低沉而威严：“近日，城西‘黑风谷’外围发现‘凝血草’生长迹象。此草虽非珍稀，但却是炼制‘回春散’的主药之一，家族药坊需求甚大。”
他顿了顿，目光扫过下方年轻子弟，尤其在楚枫身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的冷漠：“为历练后辈，同时补充药坊库存，家族决定发布任务：由年轻弟子组队前往黑风谷外围采集凝血草。任务为期三日，采集数量前三的队伍，可获得额外灵石奖励。”
此言一出，下方子弟顿时骚动起来。凝血草确实不算罕见，但黑风谷外围常有低阶玄兽出没，风险不小。不过灵石奖励颇为诱人，尤其对于资源紧张的普通子弟。
“任务五人一组，自由组队！”负责庶务的二长老补充道，“但需注意，黑风谷虽为外围，亦不可掉以轻心！各组需自行推举队长，负责统筹！”
“自由组队？”楚浩眼睛一亮，嘴角勾起一抹阴冷的弧度。他目光如同毒蛇般，瞬间锁定了人群后方那个低着头、仿佛与世无争的身影——楚枫！
机会来了！
楚浩立刻排众而出，对着高台拱手，声音洪亮：“大长老，二长老！弟子楚浩，愿带队前往！为家族分忧！”
大长老微微颔首，脸上露出一丝难得的赞许：“嗯，楚浩修为已达凝气三层，沉稳干练，可担此任。”
得到肯定，楚浩更加得意。他转过身，目光扫过人群，最终再次落在楚枫身上，脸上堆起虚伪的笑容，声音却带着不容拒绝的压迫：“楚枫堂弟！你我兄弟一场，这次任务，你就跟着浩哥我吧！浩哥我……定会好好‘照顾’你的！”
“照顾”二字，被他咬得极重，充满了威胁和戏谑的意味。
此言一出，周围顿时安静下来。所有人都明白，楚浩这是要借机报复！谁不知道楚枫是个“废柴”？跟着去黑风谷那种地方，别说采集药草，能不能活着回来都是问题！这分明是要把楚枫往火坑里推！
不少与楚枫无冤无仇的子弟，眼中都闪过一丝不忍，但慑于楚浩的威势和大长老的默许，无人敢出声。
楚枫缓缓抬起头，脸上依旧是那副“麻木”和“怯懦”的表情，眼神“躲闪”，声音带着“不安”：“浩……浩哥，我……我修为低微，恐怕会拖累大家……”
“诶！堂弟这话就见外了！”楚浩大笑着上前，一把揽住楚枫的肩膀，动作亲热，手上却暗中用力，捏得楚枫肩胛骨生疼，“都是自家兄弟，说什么拖累不拖累！浩哥我修为高，保护你绰绰有余！再说了，采集药草又不是打架，要什么修为？你跟着去，帮忙背背篓，打打下手也是好的嘛！哈哈哈！”
他身后的几个跟班也立刻附和：
“就是就是！枫少爷跟着浩哥，安全得很！”
“浩哥仁义，照顾兄弟！”
“枫少爷就别推辞了！”
楚枫被楚浩“亲热”地揽着，身体僵硬，脸上挤出一丝比哭还难看的“笑容”，心中却是冷笑连连。
保护？怕是恨不得找机会把他推进玄兽嘴里吧！背篓打下手？不过是变相的羞辱和折磨！
他无法拒绝。大长老在上面看着，楚浩又打着“兄弟情深”的幌子，他若强硬拒绝，只会被扣上“不识抬举”、“不顾家族利益”的帽子，下场更惨。
“那……那就多谢浩哥照顾了。”楚枫低下头，声音“微弱”地应承下来，一副逆来顺受的模样。
“这才对嘛！”楚浩满意地拍了拍楚枫的肩膀，力道之大，让楚枫身体都晃了晃，“放心，堂弟，浩哥我一定让你这趟‘收获满满’！哈哈哈！”
他大笑着，眼中闪烁着残忍和兴奋的光芒。黑风谷，那可是个“意外”频发的好地方！他仿佛已经看到楚枫这个碍眼的废物，在玄兽爪下哀嚎求饶，或是“失足”跌落悬崖的“美妙”场景了。
大长老楚雄鹰看着这一幕，眼神淡漠，没有任何表示，仿佛默许了这一切。他挥了挥手：“既然组队完成，便各自准备，明日清晨出发！散了吧！”
人群散去，楚浩带着几个跟班，簇拥着（或者说押送着）楚枫离开议事厅。一路上，楚浩还在不停地“叮嘱”：
“堂弟，回去好好休息，养足精神！明天……可有你忙的！”
“对了，记得带把结实的铲子，挖药草用得着！别到时候连铲子都拿不动，那就丢人了！哈哈哈！”
楚枫低着头，默默忍受着刺耳的嘲笑，不发一言。只有那双掩藏在阴影下的眼眸，冰冷如刀，锐利如鹰。
他心中同样在冷笑：“楚浩……黑风谷……希望到时候，你还能笑得出来！”
这所谓的家族任务，表面上是采集药草，实则是大长老一系借楚浩之手，对他进行的又一次打压和羞辱，甚至可能想借刀杀人！
但楚枫心中毫无惧意，反而隐隐升起一丝期待。
玄兽山脉？正好！
他正愁没有机会检验自己这段时间苦修的成果！楚浩想借机害他？鹿死谁手，犹未可知！
这趟黑风谷之行，注定不会平静。暗流，已在楚家内部涌动，即将在那危机四伏的山谷中，掀起滔天巨浪！
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