那枚仅值八十贡献点的令牌，如同冰冷的讽刺，深深刺痛了楚枫的掌心。他将其兑换成寥寥数块下品灵石和两瓶最基础的凝气丹后，一种前所未有的紧迫感与压抑感，如同阴云般笼罩在他的心头。
修炼《九转玄天诀》，本就是一条消耗资源远超常人的艰难之路。每一次运转周天，每一次冲击经脉，都需要海量的天地灵气来支撑。以往在青云城，他依靠玉佩和自身汲取，尚能缓慢进步。但到了东荒学院，周围弟子皆在飞速提升，若他依旧按部就班，差距只会越拉越大。
他原本的计划，是依靠完成任务赚取贡献点，兑换足够的灵石和丹药，辅助修炼，尽快巩固修为，甚至尝试向更高层次发起冲击。熔火裂谷的任务本是一个绝佳的机会，却被副院长一脉以如此卑劣的手段生生掐断！
八十贡献点，杯水车薪。
楚枫盘膝坐在丙字区小院那简陋的房间里，尝试运转功法。周围的天地灵气被他缓缓汲取，汇入经脉，但速度远不能满足九转玄天诀那如同饕餮般的需求。没有灵石辅助，仅靠这丙字区稀薄的灵气，他的修炼速度，慢得令人窒息。
他取出那两瓶凝气丹，倒出一枚服下。丹药入腹，化作一股微弱的暖流，对于普通凝气境弟子或许足够，但对于他而言，这点药力如同石子投入深潭，仅仅泛起一丝涟漪，便被浩瀚的丹田气海吞噬殆尽，效果微乎其微。
“不行…太慢了…”楚枫睁开眼，眉头紧锁。照这个速度，莫说冲击更高境界，就连稳固现有的筑基期修为都需耗费漫长时日。
资源！他迫切需要资源！
然而，获取资源的途径几乎被堵死。
任务堂那边，有刘执事这条恶犬盯着，即便有适合的任务，恐怕也会被其想方设法搅黄，或再次克扣。普通的采集、巡逻任务，奖励低得可怜，且耗时漫长，对于急需大量资源的他而言，意义不大。
他曾想过再次前往丹院或器院，凭借与颜如玉、唐火儿的交情，或许能接取一些私下的、报酬更高的活计。但这个念头很快被他压下。颜如玉和唐火儿虽对他友善，但他不愿轻易欠下人情，更不愿因自己的事将她们卷入与副院长一脉的冲突中。况且，她们能提供的帮助也有限。
就在楚枫为资源愁眉不展之际，副院长一脉的打压，并未因任务堂的得逞而停止，反而变本加厉，从资源层面蔓延到了人际层面。
一些关于楚枫的负面流言，开始在外院底层弟子中悄然传播。
“听说了吗？丙字区那个楚枫，傲得很呢！连颜师姐和唐师姐都不放在眼里！”
“可不是？据说他为了巴结两位师姐，用了见不得光的手段，结果被师姐们识破，现在都不搭理他了！”
“我还听说，他上次任务能完成，完全是靠运气，还连累了同队的师兄受伤，自己却独吞了奖励！”
“这种自私自利、眼高手低的人，离他远点…”
流言恶毒，且传播得极快。显然背后有推手在刻意煽动。
起初还只是流言蜚语，很快便发展成了实质性的排挤和挑衅。
楚枫去公共修炼区，原本还有空位的地方，附近的弟子见他来了，要么立刻露出嫌恶的表情挪开，要么直接冷言冷语：“这里有人了！”甚至故意将杂物堆放在空位上。
他去讲经堂听课，周围的座位总是空出一圈，无人愿意靠近他，仿佛他是什么瘟疫。偶尔有不明真相的新弟子想坐过来，也会被相熟的人急忙拉走，低声告诫几句，那新弟子便会用异样的眼光看楚枫一眼，然后迅速远离。
在饭堂，有人会“不小心”将汤汁溅到他身上，然后毫无诚意地道歉，眼神中却带着挑衅。
甚至有一次，他在返回丙字区的路上，被几个明显是受人指使的弟子拦住去路，言语轻佻，故意寻衅，试图激怒他动手。
“哟，这不是那个‘大名鼎鼎’的楚枫吗？怎么，一个人啊？没人愿意跟你一起？”
“听说你很能打？来啊，跟哥几个练练？”
楚枫目光冰冷地看着这几个修为不过凝气五六层的跳梁小丑，心中怒火翻腾，但最终只是握紧了拳头，强行压下动手的冲动。他知道，一旦动手，无论对错，最终受罚的很可能只会是他自己。
他面无表情地从他们中间穿过，无视那些污言秽语，径直回到小院，关上房门。
院内，石猛、侯平、林墨和小雅都在。气氛有些沉默和尴尬。
侯平凑过来，低声道：“楚哥，外面那些话…你别往心里去，我们都知道你不是那样的人…”
石猛瓮声瓮气地一拍桌子：“肯定是张虎那帮杂碎搞的鬼！俺去找他们算账！”
“石猛！”林墨急忙拉住他，摇了摇头，神色凝重地看向楚枫，“楚兄，近来流言四起，刻意针对，恐怕…是冲着你来的。你需万分小心。”
连性格怯懦的小雅，也小声说道：“楚枫大哥…你…你没事吧？”
楚枫看着几位舍友。他们虽然未因流言而疏远自己，但眼神中也带着担忧和一丝不易察觉的压力——与他们交好，似乎也意味着可能会被牵连。
“我没事。”楚枫摇了摇头，声音有些沙哑，“连累大家了。”
“说的什么话！”石猛眼睛一瞪，“咱们是一个院的！俺老石不怕！”
话虽如此，但楚枫能感觉到，一种无形的孤立和压力，正从四面八方挤压而来。副院长一脉的目的很明确：不仅要让他在资源上陷入绝境，还要在精神上孤立他，让他众叛亲离，寸步难行，最终要么自行崩溃，要么犯错被逐。
夜深人静，楚枫独自坐在房中。月光透过窗棂，照在他略显疲惫却依旧坚定的脸庞上。
资源短缺，修炼举步维艰。
流言缠身，处境日益艰难。
内外交困，如同陷入泥沼。
但他眼中的火焰，并未熄灭，反而在压抑中燃烧得更加冰冷、更加炽烈。
他摊开手掌，掌心之中，那几块下品灵石散发着微弱的光芒。
“想要压垮我…没那么容易。”他低声自语，将灵石握紧。
困境之中，唯有意忘更坚。
资源短缺，便另寻他路！
打压排挤，只会让我更强大！
他闭上双眼，不再去汲取那稀薄的天地灵气，而是将心神沉入丹田，开始以一种更艰难、却无需外物辅助的方式，锤炼那枚金丹，打磨神识，参悟功法更深层的奥义。
外界的风雨，暂时无法阻挡。
但内心的道，绝不能因此滞涩。
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