书房内，烛火摇曳。
朱至澍将那包灰白色的粉末倒在琉璃盏中，指尖的触感滑腻而独特。
铝土矿！
居然是铝土矿！
他心脏狂跳，一股比赚到第一桶金时更猛烈的狂喜，冲刷着他的四肢百骸。
钢，是工业的骨骼。而铝，则是这个时代尚未被神明揭示的、属于天空的羽翼！轻盈、坚韧、耐腐蚀。这三个词，足以颠覆整个时代的战争与民生逻辑。
轻量化的铠甲，能让士兵的体力消耗降低三成。更快的马车轮毂，能让商路运输的效率倍增。甚至……在更遥远的未来，那些只存在于他脑海中的，名为飞机的钢铁巨鸟，都有了展翅的可能！
而这神仙土，就在雷波！紧挨着奢崇明的永宁卫！
老天爷，你这是怕我收拾不了他，特意递过来的刀子吗？
朱至澍的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他已经能想象到，用不了多久，一支支穿着轻便铝甲、手持龙吟铳的勘探队，将以开采神仙土的名义，如钉子般楔入奢崇明的腹心之地。
“殿下，该更衣了。”小安子的声音在门外响起，“布政使陈大人、按察使赵大人他们……已经递牌入府，前来拜年了。”
朱至澍眼中的狂热瞬间收敛，恢复了古井无波的深邃。
“让他们在花厅候着。”他淡淡吩咐道，“本世子，先给父王请安。”
……
蜀王府花厅，气氛诡异。
以布政使陈继业为首的一众四川高官，端坐椅上，手捧着温热的茶盏，却无人饮用。
前几日联名弹劾的奏疏，在京城绕了一圈，非但没伤到朱至澍分毫，反而被万历皇帝一道着实可嘉的朱批，抽得他们脸面生疼。
如今大年初一，他们还得捏着鼻子，备上厚礼，前来给这位年仅十四岁的政敌拜年。
这叫什么事儿？憋屈！
“咳，”陈继业清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默，“朱世子年少有为，此次赈灾，活人无数，实乃我蜀中百姓之福啊。”
他嘴上说着恭维话，眼角的余光却扫过同僚们，带着一丝不甘。
按察使赵文远皮笑肉不笑地附和：“是啊，天元楼如今可是我成都府第一等风光所在。只是……听闻殿下以军国利器为赏，激励商贾，此举……怕是有些不妥吧？”
话里藏着针，刺向朱至澍许诺火铳的逾制之举。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。
朱至澍身着一袭玄色织金蟒纹常服，头戴玉冠，缓步而入。他身形尚显单薄，但那双深邃的眼眸扫过全场时，一股无形的压力，竟让这些久历官场的老油条们，齐齐噤声。
“诸位大人新岁安好。”朱至澍团团一揖，礼数周全，脸上挂着少年人特有的、恰到好处的微笑。
“不敢当，不敢当！我等拜见世子殿下！”陈继业等人连忙起身还礼，姿态摆得极低。
一番虚伪的寒暄过后，众人分主宾落座。
陈继业再次拱手，摆出一副为国分忧的恳切模样：“殿下，下官听闻，您那赈灾凭证，竟许诺了来年新式农具与纺织机的优先采购权。殿下仁心，我等佩服。只是，这般大兴土木，开办工坊，耗费甚巨。王府的银子……怕是也经不起这般折腾吧？”
这是在点他，家底快被掏空了吧？想用这种方式，逼他承认财政紧张，从而在后续的博弈中占据主动。
朱至澍闻言，非但没有动怒，反而抚掌一笑。
“陈大人所言，正是我所忧之事。”
众人一愣，没想到他竟如此坦诚地承认了。
朱至澍站起身，走到墙边，那里挂着一幅巨大的《蜀中堪舆图》。他拿起一根长杆，指向地图上的川南、川西地区。
“诸位请看，”他声音清朗，“此次赈灾，我虽调动商贾，勉强打通了部分商路，但川南、川西，山高路险，崇山峻岭，物资运送依旧艰难无比。一石米，从成都运至马湖府，其运费，竟比米价本身还高出三倍！”
“长此以往，即便我蜀中富庶，亦不过是成都平原一地的繁华。边陲之地，民生困苦，极易为宵小之辈所煽动。奢、安二酋，便是明证！”
他话锋一转，长杆在地图上划出一条从成都，经自贡、叙州，直达永宁、水西的红色线条。
“故而，我意开春之后，修一条路！”
“一条能让四轮马车并行，日行三百里的水泥驰道！”
水泥？驰道？
花厅内，一众官员面面相觑，满脸茫然。水泥是何物？他们闻所未闻。
朱至澍微微一笑，仿佛看穿了他们的心思。“水泥，乃我格物所得之神物。与沙石相合，遇水则坚，硬逾青石，成本却不及十分之一。”
他看向目瞪口呆的陈继业，语气变得热切：“诸位试想，若此路修成，成都的丝绸，自贡的井盐，攀枝花的铁器，一日之间，便可运抵川南边陲！而边地的药材、山货、矿产，亦可源源不断运出！商路通，则百业兴！届时，我蜀中一地之税收，何愁不能翻上一番？”
这番话，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层巨浪！
在座的，都是人精。他们瞬间就明白了这条路背后蕴含的恐怖利益！这不仅仅是一条商路，更是一条财路，一条能让他们的政绩和腰包都鼓起来的金光大道！
“殿下……此言当真？”一名知府颤声问道，呼吸都急促了。
“自然当真。”朱至澍放下长杆，回到主位，端起茶盏，轻轻吹了吹热气，“只是，修路耗费，确实巨大。单凭王府，力有未逮。所以……”
他目光扫过众人，嘴角那丝笑意，在陈继业看来，却比冬日的寒风还要刺骨。
“我欲效仿天元楼赈灾之策，成立一个蜀道开发总办处。王府出技术，出工匠，出水泥秘方。而这修路的银子嘛……”
他顿了顿，一字一句道：“便要仰仗诸位大人，以及诸位治下的府、州、县，共同筹措了。”
“凡出资者，皆可按比例，分得此路未来三十年的路税之利。当然，出资最多的府县，我王府工坊明年新产的百炼钢农具、新式水力纺织机，乃至……”
他拖长了音调，眼神玩味地看着众人。
“……威力更胜龙吟铳一筹的神机铳，皆可优先调拨。”
轰！
整个花厅，彻底炸了！
如果说刚才只是激动，现在就是彻彻底底的疯狂！
路税分红！新式农具！新式纺织机！还有……比龙吟铳更厉害的神机铳！
陈继业的脑子嗡的一声，一片空白。
他明白了。
他彻底明白了！
这哪里是来向他们哭穷的？这分明是挖好了一个金光闪闪的大坑，就等着他们这群人，哭着喊着往里跳！
他们若是不跳，这天大的功劳和油水，就会被别的府县抢走。日后考评，他们拿什么跟别人比？
他们若是跳了，就等于将自己治下的财政，跟蜀王府的战车，死死地捆绑在了一起！从此以后，朱至澍的意志，便是他们的意志！朱至澍的敌人，便是他们的敌人！
这根本不是选择题，这是必答题！
“下官……下官愿为殿下效死！”方才还满腹牢骚的那个知府，第一个站了起来，满脸通红地表态，“回府之后，下官便号召全府士绅商贾，为殿下筹措修路之资！”
“我叙州府也愿倾力支持！”
“还有我嘉定府！”
一时间，花厅内，请命之声，此起彼伏。刚才还同仇敌忾的陈党，瞬间土崩瓦解，变成了争抢蜀道开发份额的竞争对手。
陈继业坐在椅子上，手脚冰凉。他看着那个年仅十四岁，正含笑点头的少年，心中只剩下一个念头。
妖孽！此子，真乃妖孽！
他用一个虚无缥缈的水泥，画了一张大到所有人都无法拒绝的饼，然后就这么轻而易举地，将整个四川的官场，都纳入了他的掌中！
这场新岁拜年，成了一场彻头彻尾的分赃大会。
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