日子如同溪水，在新添的家当带来的便利与暖意中，平稳而欢快地向前流淌。“回味斋”的生意在经过那波订单高峰后，也逐渐回归到一种忙碌却有序的常态。姜芷有了更多时间可以琢磨新点心，调整口味，也将店里的事务更多地交给逐渐熟练的阿旺和小草打理。
这日午后，秋阳明媚，晒得人浑身暖洋洋的。店里客人不多，只有三两桌熟客在悠闲地喝茶吃点心。姜芷刚指点完小草一种新馅料的调配比例，正拿着块湿布，仔细擦拭着新置办的碗柜——这是她的习惯，见不得一点油污灰尘。
就在这时，店门被推开了。挂在门楣上的铜铃发出清脆的“叮铃”声。
进来的是一位老者，约莫六十上下年纪，须发皆已花白，却梳理得一丝不苟，用一根简单的玉簪束着。面容清癯，眼角有着细密的皱纹，但一双眼睛却异常明亮有神，透着一种历经世事的通透与温和。他穿着一身半旧的靛蓝色细棉布长衫，洗得有些发白，却干净平整，脚上一双千层底布鞋，步履从容。
老者身后并未跟着仆从，独自一人。他进店后，并未立刻找座位，而是先站在门口，目光缓缓扫过店内。他的视线掠过擦拭碗柜的姜芷，掠过正在柜台后算账的阿旺，掠过窗明几净的桌椅，最后落在墙壁上姜芷手写、请人装裱起来的简易点心水牌上，目光中闪过一丝不易察觉的欣赏。
阿旺见有客至，连忙放下算盘，迎上前去，笑容可掬：“老先生，您里边请！是用茶还是用些点心？”
老者收回目光，对阿旺微微颔首，声音温和醇厚，带着一种书卷气：“听闻贵店的糕点颇有特色，老朽特来品尝。可否劳烦小哥推荐一二？”
阿旺见他气度不凡，言语客气，更是打起十二分精神，引老者到一处靠窗的安静位置坐下，然后熟练地介绍起店里的招牌点心：“咱们店里的枣泥山药糕，口感软糯，甜而不腻；核桃酥香脆可口；若是喜欢清淡些的，这新出的桂花糖蒸新栗粉糕也是极好的，用的是今秋新下的栗子……”
老者听得仔细，时而点头，最后道：“便依小哥所言，来一碟枣泥山药糕，一碟核桃酥，再沏一壶你们这儿最好的龙井。”
“好嘞！您稍等！”阿旺记下，快步走向后厨。
姜芷在一旁擦拭，将这一切看在眼里。这位老者给她的感觉很是特别，不像寻常食客，倒像是……一位深谙此道的品味家。她不由得多留了几分心。
点心很快由小草端上。精致的白瓷碟里，枣泥山药糕色泽红白相间，形态饱满；核桃酥金黄诱人，散发着坚果的焦香。
老者并未急于动筷，而是先执起茶壶，缓缓斟了一杯茶。澄澈的茶汤在杯中荡漾，香气清幽。他先观其色，再闻其香，然后才小呷一口，微微闭目，似在品味。
片刻后，他睁开眼，眼中赞赏之色更浓。这才拿起筷子，夹起一块枣泥山药糕，并未整个放入口中，而是轻轻掰开一小块，先观察内里的馅料是否均匀，然后才送入口中。
他咀嚼得很慢，神情专注，仿佛不是在吃东西，而是在鉴赏一件艺术品。吃完一块，他又依次品尝了核桃酥，同样是细致入微。
姜芷在一旁默默看着，心中已有七八分确定，这位老者绝非等闲。她放下抹布，洗净手，从柜台后取了一小碟今日刚试做成功、尚未列入水牌的“杏仁豆腐”，走到老者桌前，微微福了一礼。
“老先生安好。敝店粗陋点心，承蒙不弃。这是小店新试制的杏仁豆腐，尚未正式售卖，口感尚可，清甜润肺，今日秋燥，聊赠一碟，请您品鉴指教，万望勿推辞。”
老者闻言，抬起头，看向姜芷。他的目光温和却锐利，仿佛能穿透人心。他见姜芷举止得体，言语诚恳，眼中并无谄媚讨好之色，只有对自身手艺的自信与寻求真知的谦逊，不由微微一笑，放下筷子。
“老板娘客气了。老朽不过一介闲人，偶经此地，何谈指教。”话虽如此，他却并未拒绝那碟杏仁豆腐，目光落在其上。只见那杏仁豆腐洁白如玉，盛在青花小碗中，颤巍巍，嫩滑滑，表面淋着少许琥珀色的桂花蜜，煞是可爱。
“观其形，已是上品。”老者赞了一句，用瓷勺舀了一小块。杏仁豆腐入口即化，浓郁的杏仁香气与桂花的清甜完美融合，口感细腻滑嫩，甜度恰到好处，咽下后，齿颊留香，果然清润非常。
老者细细品味，半晌，眼中露出惊喜之色，看向姜芷的目光多了几分郑重：“老板娘好手艺！这杏仁豆腐，火候、用料、甜度，皆恰到好处，尤其是这杏仁的研磨与过滤，极为细腻，方能得此口感。更难得的是，保留了杏仁的本味，又以桂花蜜提香，相得益彰，实乃秋日佳品。”
姜芷心中一动，老者寥寥数语，竟句句点中要害！无论是火候还是研磨过滤的细节，都是她反复试验才掌握的关键。能一口尝出，绝非普通食客。
“老先生真是行家！”姜芷由衷赞叹，顺势在一旁的空位坐下，诚心请教，“不瞒您说，这杏仁豆腐，我在研磨工序上确实费了些心思，总觉还能更精进一步，不知老先生可有高见？”
老者见姜芷虚心求教，态度愈发和蔼，捋了捋胡须，笑道：“高见不敢当。老朽年轻时曾游历南北，于饮食一道略有涉猎。依老朽浅见，老板娘手艺已臻纯熟。若说精益求精，或可在杏仁的选用上再下功夫。北杏香气浓烈，略有苦味，南杏性平味甘。若能将二者按特定比例调配，或许香气与口感层次更为丰富。再者，凝固定型时，若加入少许琼脂而非寻常石花菜，成品通透之感或更胜一筹。”
姜芷听得茅塞顿开！她一直用的是本地常见的甜杏仁，从未想过南北杏搭配。而琼脂……她倒是知道，那是更高级的食材，价格不菲，但效果确实更好。老者寥寥数语，却为她打开了新的思路。
“听君一席话，胜读十年书！”姜芷起身，再次郑重行礼，“多谢老先生指点！”
“老板娘不必多礼。”老者虚扶一下，笑道，“能与同道中人切磋，亦是乐事。你这小店，点心用料扎实，技艺精湛，更难得的是这份不浮躁、肯钻研的心性。假以时日，必成大器。”
两人又就几样点心的制作工艺聊了片刻，老者学识渊博，见多识广，对各地食材、风味如数家珍，每每发言，皆能切中肯綮，让姜芷受益匪浅，只觉眼前豁然开朗，许多之前模棱两可的关节都清晰起来。
交谈中，姜芷得知老者姓苏，自称“苏老”，乃是一位致仕归乡的官员，如今闲云野鹤，最大的乐趣便是寻访各地美食。而苏老也对姜芷这个年纪轻轻却手艺不凡、又虚心好学的老板娘颇有好感。
一壶茶尽，两碟点心也见了底。苏老起身告辞，姜芷亲自送至门口。
“苏老慢走，日后得空，还请常来指点。”姜芷真心说道。
苏老含笑点头：“定然。老板娘若有新作，老朽定来叨扰。”说罢，拱手一礼，转身翩然而去，背影从容，消失在秋日的长街尽头。
送走苏老，姜芷回到店中，心情久久不能平静。这次意外的相识，对她而言，意义非凡。这不仅仅是得到了一位美食大家的认可，更是获得了一位良师益友。苏老的点拨，如同为她打开了一扇窗，让她看到了糕点制作更广阔的天地。
她立刻回到后厨，找出纸笔，将方才苏老提到的关于南北杏搭配、琼脂使用等要点仔细记录下来，生怕遗漏半分。脑海中已经开始构思新的点心配方。
阿旺和小草见姜芷如此兴奋，也围拢过来询问。
姜芷看着他们，眼中闪烁着明亮的光彩：“我们遇到高人了！以后，我们要学的东西，还多着呢！”
这个意外的下午，因一位老饕客的到访，变得格外不同。它像一颗投入平静湖面的石子，在姜芷心中漾开了层层涟漪，激发了她更强烈的求知欲和创作热情。她隐隐感觉到，“回味斋”的未来，或许将因这次相遇，而走向一条更加宽广、更加精彩的道路。
而这一切，都源于对食物的敬畏与热爱，源于那份跨越年龄与身份的、纯粹的味道共鸣。
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