三日后，一封烫金请柬送到了深蓝商会。
于府设宴，邀京城商界名流共聚，特请深蓝商会唐掌柜赴宴。
“鸿门宴啊。”唐笑笑掂着请柬，对姬无夜道，“于成海这是要当着全京城商界的面，给我下马威。”
姬无夜接过请柬扫了一眼：“时间是明晚。你打算去？”
“去，为什么不去？”唐笑笑笑了，“人家搭好戏台，我不去唱一出，岂不是辜负好意？”
林汐在一旁担心：“姐姐，于家这时候设宴，肯定没安好心。您这几天整顿商会，动了那么多人，他们说不定会借题发挥。”
陈婉也点头：“我昨天去粮行，听见几个伙计私下议论，说于家的人在打听咱们辞退的那些人。那个药材铺被送官的王掌柜，他老婆昨天还去于府后门哭诉呢。”
“让他们打听，让他们哭诉。”唐笑笑神色平静，“我做的每一件事，都有凭有据，不怕人说。倒是于家——”她顿了顿，“正好借这个机会，看看他们到底想唱哪一出。”
姬无夜看着她眼中闪动的光，知道她已有计较。
这种时候的唐笑笑，像极了准备捕猎的猫——看似慵懒，实则每一根神经都已绷紧。
“需要我陪你吗？”他问。
“当然。”唐笑笑眨眼，“你可是我最大的‘门面’。姬大公子往那一站，气势上就先压他们三分。”
姬无夜失笑：“原来我只是个摆设。”
“怎么会？”唐笑笑凑近些，压低声音，“你还是我的‘人形读心仪’呢。明天宴会上，谁心里有鬼，谁在打小算盘，可全靠你听心声给我报信了。”
这话只有两人能懂。
姬无夜能听见别人心声的能力，是他们之间最大的秘密武器。
第二日傍晚，于府门前车水马龙。
京城有头有脸的商人几乎都到了。于家作为商界老牌世家，面子确实够大。
唐笑笑和姬无夜的马车到的时候，门前静了一瞬。
所有人的目光都投了过来。
这几日深蓝商会雷霆整顿，唐笑笑的名字在商界已是如雷贯耳。有人佩服她手段果决，有人忌惮她不留情面，也有人等着看笑话——一个女子，如此大刀阔斧，迟早要出事。
唐笑笑今日穿了一身月白色织金长裙，外罩淡青色薄纱外衫，发髻简单，只簪一支白玉步摇。妆容清淡，却气势逼人。
姬无夜则是一贯的玄色锦袍，面色略显苍白，时不时轻咳两声，一副病弱贵公子的模样。
只有唐笑笑知道，这男人此刻心里正兴致勃勃地“收听”着周围人的内心戏。
“唐掌柜，姬公子，有失远迎。”于成海亲自迎了出来，满面笑容，看不出半分芥蒂。
“于会长客气。”唐笑笑回礼，“今日府上高朋满座，才是让我们蓬荜生辉。”
寒暄几句，于成海引二人入内。
宴设在于府花园，时值初夏，园中荷花初绽，晚风送香。席开二十余桌，主桌上坐的都是商界巨头——绸缎大王周家、粮业泰斗郑家、盐商李家，还有几位与于家交好的官员。
唐笑笑和姬无夜的位置被安排在主桌末席。
这个安排很微妙——既给了他们主桌的位置，又放在了最末。既是尊重，也是压制。
唐笑笑面不改色地坐下，姬无夜在她身侧落座，又轻咳了几声。
席间觥筹交错，表面一团和气。
酒过三巡，于成海举杯起身：“今日诸位赏光，于某不胜感激。近来京城商界，颇有新气象。尤其是深蓝商会，在唐掌柜主持下，焕然一新，令人钦佩。来，我们一起敬唐掌柜一杯。”
众人举杯，目光各异。
唐笑笑起身举杯：“于会长过奖。深蓝商会能有今日，全靠各位前辈提携，商会同仁齐心协力。唐某不过是尽本分，守规矩罢了。这杯酒，我敬诸位前辈。”
她一饮而尽，姿态从容。
坐下时，姬无夜在她耳边低语：“周家当家的在想，你这女子不简单；郑家家主在盘算能不能从你的粮行分一杯羹；李盐商……他在骂于成海多事。”
唐笑笑唇角微弯。
这时，席间一位中年商人开口：“说起深蓝商会，唐掌柜这几日雷霆手段，真是令人大开眼界。听说开了八个人，送官两个？这动静可不小啊。”
这话一出，席间安静了些。
所有人都看向唐笑笑。
来了。唐笑笑心中冷笑，面上却带着得体的微笑：“张掌柜消息灵通。确有其事。商会大了，难免有人动歪心思。既然查出来了，自然要按规矩办。”
“规矩自然要守。”另一人接话，是于家的姻亲赵老板，“不过唐掌柜，听说被辞退的人里，有跟了你十几年的老伙计？这般不留情面，不怕寒了其他人的心？”
这话问得刁钻。
姬无夜听到这赵老板心里在得意：“看你这次怎么答。答不好，就是刻薄寡恩；答好了，也是冷血无情。”
唐笑笑放下酒杯，声音清晰：“赵老板这话问得好。正是因为是老伙计，才更要按规矩办。商会能走到今天，靠的是所有人守规矩。今天老伙计犯了错不罚，明天新伙计就会跟着学。长此以往，规矩成了空文，商会也就散了。”
她顿了顿，扫视众人：“诸位都是经商多年的前辈，应该比我更清楚——做生意，最怕的就是没了规矩。今天我罚他们，不是不念旧情，正是为了对得起所有守规矩的伙计，对得起这些年支持商会的客人，也对得起商会的将来。”
席间有人点头。
这话在理。
于成海见状，笑着打圆场：“唐掌柜说得对，无规矩不成方圆。来，喝酒喝酒。”
但显然，有人不想就此罢休。
一位瘦削的商人起身，正是药材行会的副会长孙掌柜——他的一个远亲，就是这次被唐笑笑送官的药材铺掌柜之一。
“唐掌柜高论，孙某佩服。不过孙某有一事不解——听说深蓝商会最近在江南大肆收购药材，价格比市价高出半成。这难道也是守规矩？抬高市价，扰乱行市，这规矩……又是哪家的规矩？”
这话火药味十足。
药材收购的事，唐笑笑确实在做。江南水患后，药材减产，她提前布局收购，是为后续做准备。价格确实比市价略高，但绝谈不上“扰乱行市”。
姬无夜的声音传入耳中：“这人是孙贵，药材铺王掌柜的表舅。他心里想的是要你当众难堪。”
唐笑笑不慌不忙：“孙掌柜消息有误。深蓝商会收购药材，价格是随行就市。江南水患，药材减产，价格上涨是市场规律。况且，商会收购的药材，一部分用于平价药铺，保京城百姓用药；一部分储备起来，是为应对可能的疫病。孙掌柜若觉得不妥，不妨去看看商会平价药铺的售价——比市面低一成。”
她看向孙贵，目光如炬：“还是说，孙掌柜觉得，我应该等着药材短缺、价格飞涨时再出手，或者干脆囤积居奇，这才叫守规矩？”
孙贵被问得哑口无言。
席间响起低声议论。
“平价药铺我知道，上个月我娘抓药，确实比别处便宜。”
“唐掌柜这是未雨绸缪啊……”
于成海脸色微沉，但很快又堆起笑容：“唐掌柜心系百姓，实在难得。不过孙掌柜也是关心行市，并无他意。诸位，今日是欢宴，莫谈这些琐事了。来，我府上新排了一支舞，请诸位赏鉴。”
乐声起，舞姬翩跹而入。
话题被暂时带过。
但暗流仍在涌动。
姬无夜借着斟酒的机会，在唐笑笑耳边低语：“于成海心里在骂孙贵废物。他现在想的是另一个主意——等宴会散了，他会私下找你，谈合作。”
唐笑笑挑眉。
合作？于家会找她合作？
果然，宴会散时，于成海特意留步：“唐掌柜留步，于某有些私事想与唐掌柜商议。”
其他客人陆续告辞。
花园里只剩于成海、唐笑笑和姬无夜三人。
“于会长请讲。”唐笑笑神色平静。
于成海看了看姬无夜，笑道：“此事……恐怕姬公子在场，不太方便。”
姬无夜正要说话，唐笑笑却道：“无妨。姬公子不是外人，商会的事，他都知道。”
于成海眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常：“既然如此，于某就直说了。唐掌柜，深蓝商会近来风头正劲，但树大招风，这个道理唐掌柜应该明白。京城商界水深，单打独斗，难免磕碰。”
“于会长的意思是？”
“合作。”于成海微笑，“于家愿意与深蓝商会联手。药材、粮食、布匹……这些行当，我们都可以合作经营。利益分成，好商量。有于家保驾护航，唐掌柜的生意，只会越做越大。”
话说得好听，实则吞并。
唐笑笑心中明镜似的。
她面上露出思索之色：“于会长的提议，很有吸引力。不过，商会不是我一人所有，此事需要从长计议。可否容我考虑几日？”
“自然。”于成海笑容加深，“于某静候佳音。”
回程马车上，唐笑笑靠在车厢壁，闭目养神。
“你怎么想？”姬无夜问。
“于成海这是软硬兼施。”唐笑笑睁开眼，“宴会上让人发难，是想看我能不能扛住压力。私下谈合作，是看我有没有野心。扛不住压力，他会继续打压；扛住了但没有野心，他会换个方式对付；扛住了又有野心——他就会拉拢，然后慢慢吞掉。”
“你属于哪种？”
“我属于——”唐笑笑笑了，“让他猜不透的那种。”
马车驶过京城夜色。
深宅大院里，于成海站在书房窗前，手中把玩着一枚玉扳指。
管家躬身汇报：“老爷，人都安排好了。唐笑笑若答应合作，咱们的人就能慢慢渗入深蓝商会；若不答应……”
“不答应，就让她知道，京城商界，不是她一个女人说了算。”于成海声音冰冷，“药材行会那边，继续施压。还有，那几个被辞退的，好好用起来。他们知道深蓝商会不少内情。”
“是。”
窗外，乌云遮月。
山雨欲来。
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