晨光刚爬上药房后墙，蒸锅下的火还没灭。千乃站在院中，手里捏着一只小瓷瓶，瓶身温热，里面是昨夜最后一滴凝出的香水。她轻轻晃了晃，液体贴着瓶壁转了一圈，没溅出半点。
远川和柳织已经在门口等了半刻钟，身后跟着四个护卫，都换了便服，背着竹篓，篓里垫着干草，十瓶香水、五坛酒藏得严实。
“东西都清点过了？”她问。
远川点头：“三重封口，暗记对得上。路线按您划的，第一程进枫村，接头人老松今早已动身。”
柳织递上账册：“支出列好了，柴火、药材、陶瓶，连竹篓编绳都记了。回来再补流水。”
千乃把瓷瓶塞进他怀里：“这瓶带上，别送人，留着应急。”
柳织刚要收下，她又补了一句：“如果有人不信我们能持续供货，就打开它，让他们闻一闻——这不是运气，是每天都能做出来的东西。”
两人应了，转身要走，却被她叫住。
“记住，不谈价格，不收定金，只递话。”她说，“就说铁之国来的匠人，愿为贵人定制香酒。要是问起名字，就说等您用了，自然会知道。”
队伍出发后，她没回药房，径直去了库房。照叶正在核对第二批青梅的酸度，见她进来，抬头问：“第一批真能成？贵族那帮人，可不是好糊弄的。”
“他们不好糊弄，但好享受。”她拿起一筐干花瓣看了看，“只要味道对了，他们不在乎是谁做的。我们在乎的，是让他们再也找不到第二个一样的味道。”
照叶放下笔：“要是有人仿呢？”
“仿不出。”她把花瓣放回筐里，“查克拉控温、分子定向、发酵节奏——差一丝，味道就偏。他们能抄瓶子，抄不了工艺。”
她顿了顿：“等三天后消息。要是成了，立刻扩产。分家族人全调过来，先学蒸馏，再学酿酒。工分照算，分成按出货量走。”
照叶迟疑：“宗家那边……真不管？”
“让他们管。”她转身往外走，“管得了嘴，管不了鼻子。谁闻过这香味，就不会再用别的。”
三天后，远川独自先回。
他进议事厅时，靴子上还沾着泥，脸上却有掩不住的亮色。千乃正坐在席上翻账本，抬头看了他一眼，没说话。
“成了。”他喘了口气，“全订出去了。”
厅里管事的几个族人全都停了笔。
“那位夫人用了香水，当天就让侍女来问能不能再要一瓶。我们说限量，她直接问下一批什么时候到。另外两位也试了酒，说从未喝过如此干净的烈酒，要我们为她们单独窖藏一批。”
千乃问：“怎么订的？”
“每人两瓶香水，三坛酒起步，预付三成金。”他从怀里掏出一张烫金帖子，“这是其中一位夫人的请柬，邀秘香匠人参加她女儿的及笄礼，说想定制一款独属的香。”
她接过帖子，没看内容，只摸了摸纸面。
“其他人呢？”
“商贩围上来好几个，想买断货，被我们推了。还有人打听配方，说愿意出十倍价。”远川笑了一声，“我说这东西靠的是心法，不是银子，他们就不吭声了。”
千乃把帖子放在桌上：“他们为什么不敢仿？”
“试了。”他说，“南市昨天就出现两瓶木叶香露，瓶子像，味儿不像。一位夫人闻了说像是把花瓣扔进醋里泡过，当场摔了。”
厅里有人低笑。
她站起来：“告诉柳织，今晚回来前，把第二批货准备好。这次加量——二十瓶香水，十坛酒。还是小批量出，但每单多留半瓶试香。”
照叶忍不住问：“不趁热打铁多卖点？”
“卖多了，就不稀罕了。”她走到门口，回头说，“我们要的不是一时抢手，是让他们习惯——想要这个味道，就得等我们。”
又过了五天，柳织带人押第二批货回来时，车辙压进了族地主道。
这次不光是空车回来，车上多了三个大木箱，贴着火之国贵族府的封印条。打开一看，全是金条与银锭，还有一张手写订单——三十七瓶香水，二十三坛酒，指定三个月内分批交付，预付款已付六成。
千乃在库房清点完，当夜召集所有参与项目的族人。
她把账册放在中央，翻开第一页：“这一笔，入金三千二百两。”
底下一片寂静。
她继续说：“过去五年，族里买药材花了两千三百斤，实际到手的纯料不到七成。这笔钱，够买三倍的量，还能剩下五百两。”
有人小声问：“这些金……怎么用？”
“全换铁矿。”她说，“我要给每个出任务的族人，配上新护具。再拿三百两，去火之国买织机，布料我们自己织。盐也自己晒，后山那片荒地，改药田。”
照叶看着她：“你真打算把日向变成商族？”
“不是商族，是自立。”她说，“忍者靠实力，也靠资源。我们有白眼，有柔拳，现在还有能让贵族抢着等的东西。三样加起来，才叫底气。”
消息传开后，族中几位长老私下聚了一次。
次日，苍来找她，站在议事厅外，看了她半晌。
“有人觉得，圣女亲自酿酒贩香，有失体统。”
她正在教几个分家族人怎么用查克拉控温蒸馏，头也没抬：“那让他们去体面地被人骗。”
苍没生气，反而笑了下：“可你给贵族的东西，也没提日向的名字。”
“现在不用。”她关掉炉火，擦了擦手，“等他们离不开的时候，名字自然会传出来。到那时，不是我们求他们买，是他们求我们卖。”
苍沉默了一会儿，问：“接下来呢？”
“接下来？”她拿起一只空瓶，对着光看了看，“接下来，让他们知道——什么叫，非我不可。”
她把瓶子放下，转身走向酒坊。
新一批青梅已经碾碎入池，发酵的气味在空气中浮着。她蹲下身，手指轻点池边，一丝查克拉探入，感知微生物的活跃度。
“温度再降半度。”她对管事说，“这批酒，我要它入口像火，咽下像水。”
管事记下，忽然问：“夫人那边来信，说想见您一面，亲自道谢。”
她站起身，拍了拍手：“不见。”
“为什么？都到这一步了……”
“现在见，我就只是个卖香的匠人。”她走向门口，阳光落在她袖口的蓝纹铁上，微微发亮，“等她们派人来求见，我才是她们非见不可的人。”
她走出酒坊，远处训练场传来族人练习柔拳的声音。她停了一下，没过去，而是转向库房。
新的陶瓶已经运到，一排排码在架上。她拿起一只，指尖轻轻抚过瓶身接缝。
“这批瓶子，换个形状。”她说，“细颈，长身，像一支忍镖。”
柳织在旁记录，问：“要刻标记吗？”
“不刻名字。”她放下瓶子，“但每一批，烧制时加一道暗纹——只有用白眼，才能看清是日向的族徽。”
柳织一怔：“那不是……”
“那是以后的事。”她打断他，“现在，让他们猜。”
她走出库房，迎面遇上照叶。
“铁矿的卖家联系上了，说你要是真有那么多金，就当场交易。”
她点头：“约在枫村外，三日后。让远川带护卫去，金条用布包，别露印。”
照叶犹豫了一下：“你就不怕他们见财起意？”
“他们要是敢动，就不是生意人，是土匪。”她笑了笑，“土匪我见得多了，不怕。”
她说完，往住处走去。
夕阳把她的影子拉得很长，袖口蓝纹铁随着步伐轻响。走到院门口时，她停下，回头看了眼酒坊的方向。
新一批蒸馏即将开始，火已经点上了。
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