星源静室又过了月余。
凌云伤势已好了八成，经脉畅通，灵力运转圆融如意，虽距离鼎盛时期尚有些许差距，但已无大碍。最大的变化在于体内。混沌道印表面的裂痕愈合了超过半数，剩余的裂痕也稳定下来，不再构成威胁。印身光华内蕴，流转不息，其核心处，那点得自救命的建木灵光已彻底与道印本源相融，化作一枚微小的玉白道纹，铭刻在道印最深处，散发着温润而坚韧的生机。而道印本身，在经历此番劫难与对体内混乱力量的初步整合引导后，颜色似乎更加深邃，介于灰与白之间，非金非玉，隐隐有星辉、寂灭、净世、生机、血煞（已被转化大半）等诸般道韵的微光在印身流转，却又不显冲突，反而呈现出一种奇异的、动态的和谐与包容。这是他初步构建内在能量平衡模型的成果，也是他对混沌之道“包容、转化、对立统一”领悟加深的体现。
丹田内，那个简陋的能量流转模型已然稳固。星辰、建木、寂灭、净世、血煞转化而来的生机等数股性质各异的能量，在他的混沌意念统御下，如同数条颜色各异的、温顺的河流，围绕着中央的混沌道印缓缓运转，彼此间通过特定的“节点”进行着缓慢而持续的能量交换与转化，形成了一个初步的、微型的、自我循环的混沌生态。最深处的“能量混沌泡”虽然依旧存在，但已被层层温和能量包裹、渗透，其内部狂暴冲突的意蕴明显减弱，甚至开始有极其缓慢的、被外围混沌之气同化的迹象。假以时日，若能彻底炼化此“混沌泡”，或许能让他修为大进，甚至领悟出独属于他的混沌神通。
神识的进步最为显着。历经生死磨砺与细致入微的内视引导，他的神魂不仅完全恢复，更比受伤前强大了近一倍，感知范围、清晰度、以及对能量波动的敏锐度都大幅提升。他甚至隐隐感觉，自己对时间、空间的细微变化，也有了更模糊的感应。
星辉貂的成长同样喜人。小家伙伤势尽复，体型已有家猫大小，通体银白鳞甲越发晶莹璀璨，背上的星光羽翼虽未完全展开，但已能短时间低空悬浮滑翔。其碧蓝眼眸深邃如星空，灵智大开，与凌云的神念交流愈发清晰顺畅，甚至能表达一些较为复杂的情感和意图。它的气息稳固在三阶后期，体内那丝与建木、星辰共鸣的奇异灵光更加壮大，隐隐有突破四阶（元婴）的迹象。更奇妙的是，它与凌云之间的那种“共生”联系愈发紧密，凌云能隐约感知到它的部分情绪与简单的思维片段，而星辉貂也对凌云体内能量流转、情绪变化有着超乎寻常的敏锐感知，时常能在他修炼或思考时，给予恰到好处的“共鸣”或“提醒”。
这一日，凌云自深度入定中醒来，双眸开阖间，混沌星芒内敛，气息沉静如渊，已隐隐有了一种返璞归真的意蕴。他知道，是时候离开了。
他换上一身玄机子遣人送来的、看似普通实则用料考究、有轻微隐匿与防护效果的深蓝色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷。将“紫微令”、“暗星令”、以及玄机子之前所赠“天机令”贴身收好。又检查了一遍储物戒中的物品，补充了一些疗伤、恢复、解毒的丹药，以及部分灵石、空白符纸、布阵材料等常备之物。最后，他将目光投向静静蹲坐在玉床上、碧蓝眼眸望着他的星辉貂。
“小家伙，我们要走了，去一个很热、很危险的地方。”凌云以神念沟通，同时伸出手。
星辉貂“嘤”了一声，轻盈一跃，熟练地钻入凌云怀中特意加大的内袋，只露出一个小脑袋，亲昵地蹭了蹭凌云的下巴，眼神中没有丝毫畏惧，只有全然的信任与依恋，以及一丝对未知的……好奇与期待。
凌云微微一笑，最后看了一眼这间陪伴他度过最艰难时光的星源静室，深吸一口气，推开石门，走了出去。
门外并非想象中的走廊，而是一条悬浮在无尽星空中的透明廊桥，廊桥两侧，星河流转，仿佛伸手可触。这是天机塔高层才有的景致。一名早已等候在廊桥入口、身穿星纹执事袍的年轻修士躬身行礼：“凌前辈，阁主已在‘观星台’等候，请随晚辈来。”
跟着引路执事，穿过数条星光廊桥，又乘坐了一次短途传送阵，凌云来到了一处位于天机塔中上层的露天平台——观星台。此台视野开阔，可俯瞰大半天机城景象。此刻正是清晨，薄雾未散，阳光透过稀薄的云层，为下方那片悬浮的、正在缓慢“降低”高度的庞大城市群镀上了一层淡淡的金边。城中许多建筑仍可见修补的痕迹，来往的遁光也稀疏了许多，不复盛会时的喧嚣繁华，但秩序井然，显然已从大劫中初步恢复过来。
玄机子正负手立于观星台边缘，望着下方城池，银发道袍在晨风中微微飘动，背影透着一丝难以言喻的沧桑与凝重。听到脚步声，他转过身，看到凌云，眼中闪过一丝欣慰。
“看来，小友已恢复得差不多了。气息沉凝，道韵内敛，更胜往昔，可喜可贺。”玄机子微笑道。
“全赖前辈与天机阁倾力相助，晚辈方能如此迅速恢复。”凌云躬身行礼，真心实意。
“机缘在你，外力不过锦上添花。”玄机子摆摆手，不再客套，从袖中取出一枚青色玉简、一个巴掌大小的赤红色锦囊、以及一枚样式古朴的青铜指环，递给凌云。
“这枚玉简中，是老道整理的有关南荒、特别是焚天谷区域最详尽的情报，包括已知的地形地貌、危险区域、凶兽分布、势力划分、以及关于那处疑似遗迹和‘九天息壤’传闻的最新信息，虽不敢说完全，但应是你目前能拿到最全面的。切记，南荒凶险，人心叵测，信息亦真亦假，需自行甄别。”
“这‘离火锦囊’，内蕴一丝精纯的南明离火本源，可助你抵御焚天谷大部分地火毒煞之气，佩戴在身，寻常火毒难以近身。但其内能量有限，需节省使用，尤其进入地心熔湖区域时，消耗会剧增。”
“这枚‘须弥青铜戒’，乃一件空间储物法宝，内有十丈方圆，虽不算极大，但胜在其材质特殊，有极佳的隐匿与隔绝气息之效，可防寻常窥探。你将重要之物放入此戒，更为稳妥。另外，戒指内层有一处暗格，藏有三枚‘破空遁符’，乃老夫早年所得，可于瞬息间撕裂空间，随机传送至百里之外，是真正的保命之物，但炼制之法已失传，用一枚少一枚，非生死关头，切莫动用。”
凌云接过三样物品，心中感激更甚。尤其是那三枚“破空遁符”，简直是第二条命，珍贵程度，恐怕不亚于一件灵宝。玄机子这是真的将自己视为最重要的盟友与后辈了。
“前辈厚赐，晚辈愧领。此番南荒之行，必不负所托，尽力寻得‘九天息壤’。”凌云郑重道。
“尽力即可，安危为重。”玄机子看着凌云，语重心长，“建木之事，非一日之功，更非你一人之责。你之道途，远比一截建木残根更为重要。记住，若事不可为，保全自身，方有未来。天机阁永远是你的后盾。”
凌云心中暖流淌过，再次深深一礼：“晚辈谨记。”
玄机子点点头，又道：“临行前，有几人想见你一面，算是送行，也在楼下偏厅等候。你去见见他们吧，之后便可自行离去，不必再来辞行。老道已为你安排好了出城路径，无人会注意。”
“是。”凌云应下，再次向玄机子行了一礼，这才转身，顺着观星台另一侧的石阶，向下方走去。
偏厅位于天机塔中层，布置清雅。凌云推门而入，只见厅内已有数人等候。
为首一人，正是木清漪。数月不见，这位百草谷的真传弟子气质更加沉静凝练，修为已稳稳站在金丹巅峰，显然此番劫难对她亦是一场磨砺。她身旁站着白清雪，依旧清冷如雪，气息比之前更加锋锐，显然修为也有精进。更让凌云意外的是，李清风竟然也在。这位天剑宗的天才剑修，看起来伤势已愈，气息愈发凌厉迫人，已隐隐触及元婴门槛，见到凌云，眼中闪过一丝复杂，但更多的是钦佩与感激。
“凌前辈！”木清漪与白清雪见到凌云，连忙上前行礼，美眸中皆有关切。
“凌云兄！”李清风也上前一步，拱手为礼，语气郑重，“轮回谷、天机城，两次蒙兄出手相救，清风感激不尽。此前多有冒犯，还望海涵。”
“李兄言重了，昔日误会，早已过去。同为正道，守望相助，分内之事。”凌云还礼，态度平和。
“前辈恢复得如何？可还有大碍？”木清漪关切问道。
“已无大碍，劳木姑娘挂心。”凌云微笑道。
“那就好。”木清漪松了口气，从怀中取出一枚翠绿欲滴、散发着浓郁生命气息的玉瓶，递给凌云，“这是家师以秘法炼制的‘百草回天丹’，虽不及玄机子前辈所赐，但对疗伤固本、恢复元气亦有奇效，前辈此去南荒，凶险难测，或许用得上。还有……”她又取出一个储物袋，“里面是一些晚辈与清雪师妹收集的、南荒可能用到的避毒、解瘴、驱虫的丹药，以及几份南荒特产灵草的图鉴与特性说明，希望对前辈有所帮助。”
白清雪也递过一个寒气内蕴的玉盒：“此乃我冰魄谷秘制的‘玄冰护心符’，佩戴在身，可抵御部分酷热与火毒，对心魔亦有少许镇压之效，请前辈收下。”
李清风则取出一柄三寸长短、通体湛蓝、剑气内敛的小剑：“此乃我以自身一缕剑意凝练的‘清风剑印’，虽威力有限，但激发后，可发出一道相当于我全力一击的剑气，或可应急。另外……”他顿了顿，神色略显凝重，“家师听闻前辈欲往南荒，特让晚辈转告，南荒‘焚天谷’附近，近百年有一新兴势力‘离火宗’崛起，其行事霸道，与多个魔道宗门有染，需格外小心。此宗似乎对那处新现世的遗迹，也颇有兴趣。”
凌云一一接过，心中感念。这些礼物或许不及玄机子所赠珍贵，却代表了他们最真诚的关心与情谊。尤其是李清风带来的关于“离火宗”的警示，更是重要。
“多谢诸位。此番情谊，凌云铭记于心。”凌云拱手，郑重道谢。
“前辈（凌云兄）珍重！”三人齐声，眼中皆有祝福与不舍。
又与三人交谈片刻，了解了些天机城近况与外界风声，凌云这才告辞离开。
离开偏厅，他没有再去惊动他人，按照玄机子玉简中的指示，悄然来到天机塔底部一处偏僻的传送阵。阵法旁，一名面容普通、气息不显的灰衣老者微微点头，启动了阵法。
光芒闪过，凌云已出现在天机城外数百里处、一片荒芜的山岭之中。回首望去，只见那座曾经高悬万丈、辉煌无尽的天空之城，此刻明显降低了许多高度，塔身光芒也略显黯淡，静静地悬浮在云海之间，带着一种劫后余生的沉静与……一丝不易察觉的疲惫。
凌云驻足凝望片刻，心中百感交集。他在这里经历了生死，见证了毁灭与守护，收获了友谊与信任，也背负了更重的责任与因果。
“天机城……建木……希望我回来时，能看到你重现光彩。”凌云低声自语，随即转身，不再留恋，身形化作一道不起眼的灰色遁光，向着南方，疾驰而去。
星辉貂从他怀中探出小脑袋，碧蓝眼眸也回头望了一眼那座巨城，发出一声轻轻的呜咽，似有留恋，随即又缩了回去，用小爪子紧紧抓住凌云的衣襟。
南荒，焚天谷，九天息壤，轮回镜碎片，离火宗，寂灭之源的标记……新的征程，已然开始。前方等待他的，是更炽热的火焰，更诡谲的阴谋，与更残酷的厮杀。但凌云心中，唯有一片澄澈与坚定。
混沌之道，当行遍诸天，历万劫而不磨。这南荒之行，便是他道途上，下一场重要的……淬炼与求索。
灰色遁光划破长空，很快消失在南方天际的云雾之中。而天机城，在晨光中，依旧静静悬浮，仿佛在默默注视着远行的游子，也等待着……下一次命运交汇的时刻。
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