夜幕降临，凌芷惜关了铺子，送走了赵玉卿，正打算回凌府，却被一个魁梧的汉子拦下：“这位是凌姑娘吧？”
“嗯，你是……崔茂牛？”凌芷惜对崔茂牛仍有些印象。
“凌姑娘，求你帮帮我和夏荷吧。夏荷让我来找你，说你菩萨心肠，一定会帮我们的。”崔茂牛焦急地说道。
凌芷惜犹豫地说道：“是，我会帮夏荷姑娘，但我还没想好要如何去帮。”
“凌姑娘，我已经想好了，只不过……我和夏荷囊中羞涩，只能求姑娘帮我们准备一些东西了。”崔茂牛说道，“我知这样求姑娘有些厚颜无耻，毕竟，姑娘全然没道理要为我们做这些事。但……我和夏荷若想一世相守，也只有这唯一的一条路了。”
“崔茂牛你别急，慢慢说，钱两不是问题，我能帮得上忙的，一定会帮。”凌芷惜答道。
夏荷回到家的时候，天色已黑得伸手不见五指。她娘在屋外翘首以待，手中提了一个纸灯笼，随着凛冽的冬风摇摇摆摆。
“夏荷，你可总算回来了！”她娘一见到夏荷的身影，连忙奔了过来，一脸的焦虑。
夏荷淡淡地瞥了她娘一眼，叫了声：“娘。”随后，她拖着疲惫不堪的身子进了屋子。
“夏荷，你跑到哪儿去了，知不知你娘有多担心！”夏荷的爹爹看见她回来，破口大骂道。
夏荷顿时火起，反驳道：“爹爹，你竟然责怪我？是你让我嫁给一个可以做我爹爹的人，不仅如此，他还有几房妾室，你要让我逆来顺受么？”
夏荷的父亲感觉受到了忤逆，不甘示弱地说道：“夏荷，爹爹以为你已经很懂事了，家中什么情况，你难道不清楚么？前两年，你姐姐嫁给了邻街的娄秀才，谁知读书读到一半，竟染上了赌瘾，把家中的钱两输光不止，还欠下一身赌债。你弟弟尚且年幼，为了以后能有出路，不得攒钱给他将来读书用么？
正德街的罗老板虽然年纪是大了点，但他向爹爹保证，一定会对你好的。他给的彩礼钱不少，够全家好几年的开销了，还有富余可以贴补你姐姐。罗老板还说，你嫁过去之后，让你去典当行学学生意。之后，你弟弟还得靠你谋一份差事呀！”
夏荷绝望地听完父亲的说辞，喃喃道：“你们只知姐姐、弟弟的幸福，有没有想过我呢？”说罢，夏荷跑回了自己的房间，重重地闭上了房门。
夏荷的娘亲跟着来到房门口，拍了几下门：“夏荷，你还没用晚膳吧？多多少少吃一点呀！”门内并无应答。
夏荷的娘对着她爹爹抱怨道：“都怪你，非要给夏荷找这样一个婆家，她明明不愿意，你这不是要将她往火坑里推吗？”
夏荷的父亲为难地蹲在地上，愁眉苦脸的说道：“家里这种境地，我本想着牺牲一个女儿，能换全家人的安乐，可是……”
“娄秀才那个赌鬼，可是填不满的无底洞。他若是知晓夏荷嫁给了罗老板，定是变本加厉地找我们要钱。唉……”夏荷的母亲亦垂头丧气地说道。
夏荷躲在房中，一边偷听着爹娘的对话，一边麻利地收拾着包裹，她要趁夜逃出去。
门外似乎没了动静，兴许是爹娘已入了梦乡，夏荷悄悄打开了窗户，溜了出去。深夜的巷子伸手不见五指，不禁让夏荷有些心惊胆战，突然一个身影在她眼前一晃，惊得她差点叫出了声。
“别怕，夏荷，是我！”崔茂牛说道。
夏荷一见是崔茂牛，不禁安心了许多：“茂牛哥，你去找凌姑娘了么，她肯不肯帮我们？”
“凌姑娘是好人，已经为我们安排妥当了。”崔茂牛一把拉住夏荷的手，向城外走去，“犊车就候在城门外，日后就你我二人浪迹天涯了。”
夏荷突然停住了脚步，回头依依不舍地看了夏家宅子一眼，铁了心跟着崔茂牛继续前行。
崔茂牛知夏荷心中难受，立刻安慰道：“夏荷你别慌，虽然刚开始，我们可能会风餐露宿，过得有些艰难。但我会努力干活挣钱养你，不再让你受到一丝一毫的委屈。”
“茂牛哥我信你，只是……我这一走，我担心爹爹不好向罗老板交代。”夏荷苦叹了一声道。
崔茂牛和夏荷赶到城外之时，已是子时，整个天地皆是一片漆黑，只有隐隐约约的星光散落而下。凌芷惜和聂霜白替二人备了一辆犊车，又在车中放了一些口粮及衣物，以备他二人赶路所用。
“凌姑娘，这次真的是麻烦你了。我和茂牛哥将离开京城，再见遥遥无期，也不知何时能报答你这份恩情。”夏荷伤感地说道，随即她突然跪在了地上，“夏荷只能给凌姑娘磕三个头来表示感激了。”
凌芷惜大惊，连忙同聂霜白一起将夏荷从地上拉起：“夏荷姑娘不必如此客气，你我二人能相遇即是缘分，在你需要的时候能帮你一把，兴许日后我有需要的话，你也能帮得上呢？日后的事皆是难以预料的。”
夏荷点了点头，揉了揉泪汪汪的双眼。
“你们既然决定了，就快些走吧。若是被夏荷的爹娘知晓了，追了过来，倒时候崔茂牛可算是拐带了夏荷，有口难言了。”聂霜白催促道。
崔茂牛和夏荷对视了一眼，随即跳上了犊车，向凌芷惜和聂霜白挥手告别。
正在这时，两个人影从城门处匆匆追了过来，一边跑，一边撕心裂肺地嚷嚷：“夏荷，你真的忍心离开京城，不告而别么？”
夏荷掀起了车帘，看着不远处的爹娘，伤心地说道：“爹娘，我不愿嫁给罗老板，只能出此下策了。你们的养育之恩，我唯有来世再报！”
继而，夏荷又对崔茂牛说道：“茂牛哥快走，让他们追了上来，定会去衙门告你的！”
夏荷的爹娘仍旧不死心，追在犊车后面叫道：“夏荷你别走，我们错了！爹娘不会逼你嫁给罗老板了，崔茂牛是个好人，爹娘愿意成全你们！”
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