凌芷惜和聂霜白在正德街上走着，两人轮流着叹气，一声接着一声。兜兜转转了半日，结果毫无所获。
“咦，那个人好面熟，是不是状元郎钟恕春？”品芳楼二楼的一扇窗大开着，临窗而坐的男子正与酒客谈笑风生，笑得自信而潇洒。聂霜白恰好抬眸望见，说与凌芷惜听。
凌芷惜淡淡一笑，感慨道：“状元郎还真是忙得不亦乐乎，成日里忙着应酬，怪不得官运亨通。”
“听说钟恕春近日要安排一场赏画大会，有头有脸的人家皆收到了帖子。”聂霜白说道，“钟恕春是薛晚舟最崇拜之人，若是他收到了帖子，定然会欣然前往。”
“那你也去，兴许，与薛公子多交流，他会对你有不同的感觉呢？”凌芷惜提议道。
聂霜白摇了摇头，叹了口气：“别说我根本就不会画画，我们聂家是武将世家，钟恕春是不会递帖子过来的。”
冬日的风吹得急，一颗本来还热乎的心很快就凉了。然而，冬日里并非处处皆寒凉，一门之隔，门内欢声笑语、暖气环绕，门外则冷清凄凉、萧索寂寥。
凌府果然也收到了钟恕春递过来的帖子，父亲凌哲也不屑与钟恕春之流的寒门弟子往来，打算拒绝邀约，碍于面子，还是收下了帖子。父亲不去，府上的其他人也没必要去了，凌芷惜偷偷找母亲求情：“娘，这张帖子能不能给我？”
“你要钟恕春的帖子做甚？”言品兰狐疑地看着凌芷惜，心中疑窦丛生，“你该不会喜欢上钟恕春了吧？娘告诉你，钟恕春虽然有才华，但是与我们凌家门不当户不对，你爹爹绝不会同意的。芷惜，若你真的动了心思，还是早日断了去。”
“娘，你说什么呀！”凌芷惜抱着言品兰的手臂，撒娇地摇了摇，“你想错了，我并不想去钟恕春的品画会，我是打算借花献佛。”
“借花献佛？”言品兰不明就里，“芷惜，你又要做甚？娘劝你还是老实点，若是在钟恕春面前失礼，可是要得罪许多人的。娘近些时候听到了许多闲言闲语，那状元郎钟恕春巴结了不少权臣，笼络了不少势力。”
“放心吧娘，我绝对不会再给您和爹爹添乱的。只不过……我有一个朋友没有收到帖子，但颇为渴望出席这次品画会，想着长长见识。我向您保证，他一定不会引起旁人注目的。”凌芷惜摇着言品兰，恳求道。
言品兰犹疑了一会儿，终于应允：“好吧，你就将那帖子拿去，不过，千万牢记，莫要惹是生非。”
凌芷惜刚拿到帖子，便兴冲冲地奔向了聂将军府，将这个好消息告诉了聂霜白。
“白白，这可是你接近薛晚舟的绝佳机会。”凌芷惜笑着说道。
而聂霜白却顾虑重重：“可是……薛晚舟他又不喜欢我，我约他去品画会，被拒绝了又该如何？”
“往日里，你还不是对郭汝阳死缠烂打的，怎地现下又怕丢面子了。”凌芷惜说道，“白白，你那天不怕地不怕的性子让我好生佩服，现下这副前怕狼后怕虎的样子，我真的看不上！”
聂霜白蓦地从榻上站起，走到凌芷惜身前，大声嚷嚷道：“谁说我前怕狼后怕虎了，那是怂，我聂霜白何时怂过！”
刚说完这些话，聂霜白又泄了气，无精打采地坐回了榻上：“芷惜，我也不知怎地，遇见薛晚舟，我便整个人都乱了，好像不似我自己，令我感到陌生又气恼。但我真的好怕，我怕薛晚舟瞧不起我，怕他再也不想理我了，怕他对我生了厌烦，打扰到他的生活。”
凌芷惜将帖子塞到聂霜白的手中，说道：“白白，再勇敢最后一次，若是他不肯与你一同出席品画会，又或是从品画会回来对你仍旧毫无所动，那你就放弃他。长痛不如短痛，有时候你不往前多行一步，便永远不清楚前面会有怎样的风景。”
聂霜白对凌芷惜所说的话感到颇有道理，她将钟恕春的帖子紧紧抱在怀中，心中的期待像决堤的江水，泛滥而不止。
临近春节，即便寒风呼啸，街上往来的百姓仍旧多了起来，为采购年货而忙碌。京城的繁华闹市因着烟火气而减少了几分寒凉，而僻静的京郊却让人无时无刻不处于瑟瑟发抖之中。
“这个状元郎真是古怪，天气这么冷，非得把品画会安排在城郊的茗香水榭。”聂霜白一边裹紧衣裳瑟瑟发抖，一边对薛晚舟抱怨道。
薛晚舟的嘴角挂着淡淡笑意，他似乎一丁点儿也不惧怕严寒，反而十分惬意：“聂小姐，这茗香水榭风景宜人，即便是萧索的冬日，亦有别样的风情。钟先生果然是用了心，在此作画定会十分有意境。”
说罢，薛晚舟将提前准备好的纸笔摆好，把心中所感尽情挥墨于纸上。半晌之后，潋滟湖光、苍天白云、沉寂的树干皆跃然纸上，引得聂霜白直拍手称赞：“薛公子，真好看，仿佛是美景搬到了你的画中，又好似你画中的景色蹦了出来……哎呀，我也说不清楚，你知我笨嘴笨舌的。”
薛晚舟转过头，对聂霜白轻笑着点头，聂霜白突然脸颊发烫，低下了头不敢再与之对视。
“晚舟不愧是薛夫子的孙儿，才华丝毫不逊色于当年的太子太傅。”一把清朗的声音传来，薛晚舟和聂霜白同时循声看去，发现钟恕春不知何时走到了画前。
“钟先生，小生才疏学浅不敢与爷爷比肩，更不敢在钟先生面前造次。”薛晚舟对钟恕春拱了拱手。
钟恕春淡然一笑，摆了摆手，说道：“虽说晚辈理应谦逊，但我却认为，有才华就不该藏着掖着。在世人面前大放华彩，得到当权者的赏识，这才是你该走的路。晚舟，你说对么？”
薛晚舟愣怔了一瞬，沉默无言，只是回给了钟恕春一个笑容。
钟恕春继续说道：“晚舟，这幅画的景色勾勒得栩栩如生，也能从中读出萧条冬色中隐藏的春之生机，只不过……”
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