李士贵大骂道：“节度使陵墓的泥土还未干，你这条忘恩负义的狗就要咬向主人。”
王协不在理会李士贵，面向他的手下说：“你们是想跟着刘府家奴送死呢，还是放下武器追随我们求生呢？李士贵只是刘府家奴而已，而且还是一位贪得无厌的家奴。”
王协专门挑选李士贵的痛点打，他最忌讳别人说他家奴的身份，王协口口声声咬住不放，李士贵被王协激怒，乱了方寸。
他挥舞手中剑大叫：“去，冲上去，给老子抓住那条咬人的狗。”
他手下刘府亲兵四散一哄跑掉了，李士贵环顾左右，身边竟然空无一人，
李士贵气得魂魄出窍。王协手一挥，箭矢飞向李士贵，将李士贵扎成一只刺猬掉下马来。士兵上前割下李士贵头颅，装在木匣里。
李士贵首级摆到刘稹桌案上，刘稹大为震惊，“这这这是为何？”
反正死无对证，王协可以随意发挥，他流泪说：“将军，李士贵这个恶奴，辱骂属下，他质疑反对将军的决策。非要说什么负隅顽抗到底的话，还鼓动亲兵意图围攻节度府。属下晓之以情动之以理，奈何家奴不听，士兵都能明了时局，唯独他眷恋家财执迷不悟。为了稳定军心，属下不得已而为之。”
王协痛哭流涕悲伤不能自抑。“将军，避免夜长梦多，郭留后的意思是希望将军素服斋戒，尽快和朝廷军队达成协议。”
刘稹第二日换上素服，和裴氏辞行。裴氏看到一身缟素的侄儿，不知为何心里酸酸的，悲痛难以自抑。
刘稹跪下叩头说：“叔父临终前担心刘氏香火延续。如今侄儿辞别婶婶，就是要为刘氏寻一条延续香火的出路。”
裴氏的泪水止不住地流下来，“孩子，你此次出行，要多加保重。婶婶只是盼望你们都能平平安安地，婶婶老了，死不足惜。你们是刘氏的未来。”
刘稹流泪拜别。带领随从来到押牙大院。郭谊和王协等人带领士兵在门口列队迎接。
战事从夏天延续到初冬。双方你来我往交战不下百十余次。
原本指望成德和魏博镇能保持中立，没想到两个藩镇都加入战局，而且是一边倒地倒向朝廷这方。
随着战事延长，接二连三有部将叛逃朝廷。当时昭义大将李景请求归降朝廷。
朝臣还分为两个阵营，一个是欢迎李景弃暗投明，一个怀疑李景诈降，为了安全起见，拒绝接受李景投降。
李德裕对武宗恳切道：“自打和昭义开战以来，李景是第一个叛逃昭义的将领。不管李景是真心也好还是假意也好，朝廷都要敞开胸怀接纳他，而且还要厚待他，只是不要给他安排重要职位，只是在级别和待遇上厚待他。这样昭义的其他将领才有可能审时度势，效仿李景。朝廷厚待李景，无疑是给昭义其他将领树立标杆，有利于分化敌人阵营。”
武宗欣然采纳李相建议，有了李景前车之鉴，后面陆续有昭义部将效仿。
刘稹的心腹部将高文端都来投降朝廷，并且积极献计策，断绝营栅水道，亲笔写信劝降昭义州郡守将。
裴氏的弟弟裴问也叛逃朝廷，对于昭义镇无疑是致命一击。裴问驻守太行山东部，这里是昭义镇天险驻地。一旦这里撕开口子，路州岌岌可危。
故而郭谊和王协等人串通密谋，看到大势已去，就想要出卖刘稹，换取荣华富贵。可怜刘稹小儿还被蒙在鼓里。
刘稹随同郭谊、王协、董可武等人步入大厅。厅堂上摆好宴席，均是素食系列。
刘稹高兴，终于不必再受煎熬，战争拖得越久，胜算的机会越渺茫。他现在不期求节度使，镇守一方，给他一个县官的职位他都接受。
打仗太闹心，每天担惊受怕，看到战报胜利高兴，失败担忧，情绪起起伏伏地，他都受不了了。
郭谊和王协太忠心，适时地提出这般贴心建议，还把责任往自己身上兜揽。
刘稹在主位上坐下，王协和董可武站到他身后。刘稹听到身后有响动，扭过头去，他的视线只看到一柄寒光闪闪的剑。
王协伸手按住他的肩膀，刘稹未及出声质问，董可武手起剑落，刘稹的头颅已经滚落在地，鲜血喷涌。
有士兵手捧木匣走上前来，将刘稹的首级装在木匣里。可怜刘稹到死都不明白，自己被人卖了还替别人数钱呢。
他认为值得托付和信赖的几个人，竟然联手卖了他。自己从始至终不过是他们手中和朝廷博弈的筹码而已。
刘稹带去的随从也被杀掉。刘稹被郭谊等人诛杀，裴氏惶惶不可终日，刘氏其他子侄还都年少，不堪担以大任。娘家弟弟和自己现在是对立阵营。
郭谊和王协等人向朝廷上表，请求归附朝廷，声明说他们已经诛杀逆贼刘稹，现奉上刘稹人头请求朝廷恩准。并且附带上奏说，昭义镇暂且由郭谊代行留后一职。恳请朝廷降下斧钺，郭谊定当竭尽全力报效朝廷。云云。
刘守义在洺州驻守，听闻刘稹被杀的噩耗，痛苦不已，捶足顿胸想要杀回路州找郭谊拼命，为刘稹报仇。
手下部将拦都拦不住，刘守义失去理智，披挂上马，就要点兵出发。
手下没有办法，围上前去，将他敲晕。背回营帐。刘守义三天滴水未进。
运送刘稹人头的队伍从洺州经过。刘守义一身孝服，跪在路边为刘稹送行。哭泣流泪，队伍走远，刘守义仍旧服地不起。
刘守义的部下也痛哭不止，不是为了刘稹，是为了他们首领这一份忠义，感动得痛哭不止。
刘稹的头颅送到长安。朝廷开延英殿，招集群臣商议昭义事宜。
这次会议氛围和初次讨论昭义事宜不同。头一次商讨针对昭义叛乱对策，那时候局势不明朗，大家伙心里都没有底气。
还是武宗和李相，君臣联手力挽狂澜，拍板制定绝不姑息纵容昭义镇的大方向。
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