“附近郡县已很难采购到粮食，派出去的采购人员估计去了更远的地方。”钱大人情绪低落，叹气道：“即便能买到粮食恐怕也要五六天才能回来，远水解不了近渴，这一关恐怕过不去了。”
“我的人暂时也没有消息，想个办法稳住民心才是。”
“官仓最多还有四五千斗粮食，一旦开始发售恐怕片刻便销售一空，新的采购粮到来之前百姓恐怕又要吃高价粮了。”
“如此，我们先前的努力就白费了，最严重的是官府失信于百姓，群体性事件不可避免，后期粮价即便降了我们也输了这场赌局。”
这时，一匹快马飞奔而至，驿卒递上一纸文书。
钱大人打开看了一遍，倒吸了口冷气。
“坏了，陛下宠妃孔贵嫔来了苏州。”
“钱大人为何如此担心？”
“白大人有所不知，孔尚书原本不姓孔，为了迎合孔贵嫔才改了姓氏，两人就此结为异姓兄妹。这件事朝中无人不知无人不晓，只是诲莫言深罢了。她这个时候来苏州定是为孔尚书推波助澜而来。”
“一个高高在上的贵嫔，会为了咱们这点芝麻绿豆大的事亲身驾临，实在说不过去。”
“白大人所言甚是，贵嫔离宫非同小可，定然是有大事发生。”
“不管她为何事而来，你我还是要做好万全的准备，以防不测。”
钱大人点了点头道：“还有半个时辰贵嫔娘娘的凤辇就要进城了，文书上明确要求一众官员在西城门列队迎接。白大人并非本地官员，就留下来帮照拂一下售粮事宜，如有意外情况府衙众人皆可调动。”
“钱大人放心，这里交给在下便是。”
钱大人匆匆赶往西城门暂且不提，白千书越想此事越不简单。一个贵嫔居然要让苏州官员列队迎接，这在哪朝哪代也不符合规制吧。而她偏偏就这样做了，而且地点还选在了人流最大的西城门。
这孔贵嫔恐怕来者不善。
白千书忧虑之际，又有一名驿卒骑着快马飞奔而至。接过文书快速浏览了一遍，精神不禁为之一振。
萧摩诃，你可是帮了大忙。
当即，让衙役在售粮处发布通告，大致意思是，因贵嫔娘娘来到苏州，郡衙所有人员需迎接凤辇，暂停粮食发售，再次发售时间另行通知。
此公告一出，等待购粮的百姓虽然一百个不满，但事出有因只得悻悻而归。
在白千书安排下，两名衙役乘快马一路向西飞奔而去，自己则来到西城门和钱大人一同等待贵嫔娘娘的凤辇。
众官员及城内的豪门贵胄在城门口分列左右，衣冠齐整翘首以盼，从辰时直等到午时将近，依然不见半个人影。很多人佝偻着身子，双手紧紧抱在胸前，身体不停的哆嗦着，双脚在原地小幅度跺着。
“消息到底准不准，怎么还不到。”有人忍不住小声发着牢骚。
钱大人同样焦急万分，不时的看向远方。少时，隐约听到铜锣作响，眺望官道尽头，果然出现一队人马。
“来了。”
不知谁喊了一声，众人瞬间打起精神，再次整理衣冠毕恭毕敬拱手面向前方。
大概过了半炷香时间，孔贵嫔的仪仗在众人面前停了下来。
“恭迎贵嫔娘娘！”
“众卿平身吧！”
“谢娘娘！”
众人起身垂首而立，白千书从钱大人身后偷眼看去。
只见轿帘一掀走下一名女子，头梳飞天紒、左右以玉钗约束，正中插戴同心花钗；身着高腰的半袖裙襦式袿衣，半袖与上衣领口开敞，形如花萼，托举香肩玉颈；半袖缘以轻纱花边，大袖飘逸随风，若轻云蔽月；下束织锦蔽膝和花缘长裙，行走时如凌波微步；左右延伸出华袿飞髾，多彩灵动，若流风回雪。
这就是孔贵嫔，果然明艳绝伦，非同凡响。
白千书只觉得精神有些恍惚，狠狠在大腿上掐了一把这才回过神来。自己这是怎么了，她可是来要自己的命的，太没出息了。
这时，孔尚书引着孔贵嫔来到钱大人近前。
“你就是吴郡郡守？”
“禀娘娘，正是下官。”
孔贵嫔微微点点头，转身面相众官员和百姓道：
“自陛下登基以来，励精图治，勤政爱民，国力已经不可同日而语。然国家积贫积弱已久，百废待兴，各地又灾害频发，国库开销巨大。听闻这次水患吴郡影响最甚，朝廷上下深感痛心。”
孔贵嫔说着还挤出了几滴眼泪，哽咽着继续道：
“不过，幸有郡守钱大人不负圣恩，凭一己之力多方筹措，解决了救济粮问题，令百姓尚能温饱，免于饥寒。本宫特秉承陛下口谕给予嘉奖，望吴郡上下齐心协力，再接再厉，早日摆脱水患。”
孔贵嫔言毕，百姓们小声嘀咕起来。
“我听贵嫔娘娘话中意思，好像朝廷并没有下拨粮食赈济灾民？”
“好像是这个意思，先前的粮食不是说都是钱大人筹措的，那以后怎么办？”
“唉！恐怕又要吃高价粮了。”
白千书和钱大人闻言，脑袋如同炸裂开一般，千算万算没想到这孔贵嫔在大庭广众之下说出这番话来。
无疑这是告诉百姓，根本就没有什么救济粮，以前没有，将来也没有。
孔尚书冷冷的瞥了一眼白千书和钱大人这边，然后小心翼翼的引着贵嫔娘娘进城去了。
“看那孙子的谄媚样，真恨不得给他两个大比兜。”
钱大人不明就里，白千书忙解释道：“被气的话都不会说了，我的意思是真想狠狠揍他一顿。”
“孔尚书此举对我们而言无异于釜底抽薪，不仅前几日的所有努力要付诸流水，甚至整个吴郡有可能就此陷入混乱，这次恐怕真的要万劫不复了。”
“钱大人一心为民，上天自会眷顾，且让这帮宵小之辈再嚣张一时。”
“白大人，你的意思还有转机？”
白千书从怀里将萧摩诃的信件拿了出来，钱大人读完，激动到眼泪在眼眶中直打转。
“看来陛下还是认同我们的，太好了。”
“我已经派出了两名探子，一则探明信中信息虚实，二则时刻掌握李执事的马队情况，并将我等现状实时告知。现在万事俱备只欠东风，就等第二批采购粮下锅了。”
“白大人，你真的能搞来粮食？”
“正常途径肯定不行。”
白千书下意识看向北方，心中祈愿成败在此一举，就看你的了。
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