杜檀之不好回得太硬，只得小心找个借口告退。
一出门，他便把照顾杜老太太的婶子给叫了过来。
对方是杜檀之寻过来的，又是杜檀之每月给例银，自然知道自己真正的主家是哪一个，听得对方问，半点也不隐瞒，只把老人这一阵子的饮食起居，人际来往都说了。
原来杜老太太自搬进了京城，十分不得意。
杜檀之得了官之后，比起同科的进士，官途算得上是极顺利的，他虽然官品不高，权位倒是不小，外任两转之后，因为做得不错，便转了回来，没两年就在京都府衙里头立稳了。
杜老太太跟着孙子衣食无忧，只是平日里头没人说话。
在老家那一处，她已算是极有见识的妇人，可在京城，却是找不到能来往的人家。柳沐禾纵然是她孙媳妇，可对方同她难说到一处去，又是个低嫁的，想着孙儿将来说不得还要依靠对方的父亲，杜老太太也不敢十分使唤，家中仆役得了杜檀之吩咐管束，也个个安分得很，连个耍嘴皮子厉害的都没有。
杜老太太身体不好，常常卧床，偏又不是那等病得厉害的卧床，只是今日这里不舒服，明日那里不舒服，大夫来看，又看不出个所以然来，只说要吃了药静养。
她养来养去，整日里头无事可干，十分抓瞎，恰巧前一阵，京城里头有那些个常在官员后宅里头走动的尼姑寻了上门，又会奉承，又会说话，同她讲些乡野趣事，敬鬼敬神，因果报应，天理循环，叫她听得那叫一个高兴。
“好似就是有一日，那姑子同老太太说了个无人供奉，最后做孤魂野鬼的故事，老太太心里头想来还挂着，十分难过，抓着人问了许多回。”
那婶子把自己知道的全数老老实实地回了一遍，又道：“过了一两个月，那姑子就来问，说是自己去旁人家里头时无意提了一嘴，正巧京城里头那一个李员外家中，有一个大归了有一阵子的小女儿，想着要给她找人家，听得咱们府里头的情况，十分满意，有心要结这一门亲，便让她来问话。”
杜檀之又问了许多问题，直把事情的前因后果给弄明白了，才将那婶子打发走。
他一时也有些无奈，因知道近一段时日妻子身体不好，都是一心将养着，便也不打算拿事情去烦她，索性唤了管事的来，吩咐从今往后，不要再让那等鬼鬼祟祟的人进出府中。
想到方才祖母说的话，他便回了房中，去寻柳沐禾。
没两日，柳沐禾便借口要求子，约上季清菱一并去了云台山。
***
云台山离京城并不远，山上有一处大佛寺，香火鼎盛，据说里头的菩萨十分灵验，无论求财求子，一应皆能照管。
季清菱乃是陪客，自己信不信是另一说，再说既不求财，孩子的事情也还早着，是以只跟着舍了些香油钱。
柳沐禾却是十分虔诚，跪在蒲团上拜了好几回。
两人各自拜完，柳沐禾又特去求了签。
因解签的大和尚暂时走开，她便把签子收在怀里，同季清菱去后头逛庙宇，等人回来。
此时接近正午，大佛寺中香客散了大半，倒是显出里头有几分清静，两人慢慢走了小半个时辰，便把地方逛得七七八八了，寻了个僻静处坐着说话。
季清菱不想对方满心都是求子这等全看天意的事情，她总觉得有时候放松下来，反而更容易有好结果，便安慰道：“柳姐姐莫要太过担心，更是不要太着急，自家身体才是最重要的，等将养好了，咱们以后得一个健健康康，白白胖胖的小宝宝，岂不比此时急急燥燥，慌慌张张来得好？”
柳沐禾此时的心情倒似十分不错的模样，转头对季清菱笑道：“是我原来沉不住气，倒是让你操心了。”
一面说着，脸上浮现出了淡淡的红晕，道：“前几日，三郎同我说了兼祧的事情，原来祖母已是同他说了，他责怪了我一通，说这等大事，我也不同他商量，明明才出小月子，自己还要一个人在后头瞎想，又说他娶了我，便是一心要夫妻之间相互敬爱，并无旁的心思，让我这几日先暂时出来避一避，他找机会，好好同祖母讲道理。”
柳沐禾抿着嘴巴，望着季清菱笑，道：“其实老太太那个性子，执拗得很，又是个老人了，难免有些古怪，可总归是一家人，我怎么会去计较这个！况且他一个大男人，能同老人家说得通什么道理，十有八九是没用的。”
她口中说着“十有八九是没用”，面上却是带着些甜蜜的烦恼的味道。
季清菱观她面色，又听她说话的口气，顿时把心放回了肚子里，笑着回道：“姐姐也太看轻杜官人了，他一个京都府衙里头的推官，若是连自己家里头也理不清，又如何处理旁的事情。”
柳沐禾嗔怪地看了季清菱一眼，道：“岂不闻‘清官难断家务事’？”又叹道，“其实说不说得通，我倒是不太在意，最要紧是他有那一颗心，若是他也有意兼祧纳小，便是没有老太太在，以后也总会起二心的，如果他一心一意，再来十个老太太，也是无用。”
季清菱听得直想笑。
这就叫做胳膊肘往外拐了。
女人家，着实是太容易满足了。
前几日说起来兼祧一事的时候，柳沐禾还是一副忧心忡忡的模样，到得今日，其实情形并没有半点好转，只得了杜檀之的几句安抚而已，并不晓得后头情况，可对方已是整个人的面貌都不同了。
不过这个事情，确实只要杜檀之自己拿定了主意，旁的人也左右不了他。
季清菱正要说话，忽听得外头一阵脚步声，抬头一看，原来是七八人打这边走了过来。
前头领路的是两个小丫头，后头又缀着几个仆妇，看着排场倒是不小的样子。
季清菱便闭了嘴，打算等人走过了，再来说话。
然而等了一会，不仅没有等到人走，反而等到了一人走上前来。
“敢问两位娘子，奴家一时脚累，却不晓得方不方便在此处搭个座？”
那声音含羞带怯，其中还有着几分娇滴滴的意味。
季清菱转头一看，几步开外，就在凉亭入口处，一个看上去二十多岁的美貌妇人正立在那里，面上带着笑。
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