与素勒相处的那半天时光，是桑枝来到这里以来最开心的一段时间。她竟然开始有些盼着去永寿宫了。
虽然不知道素勒到底是什么身份——桑枝心里把她当成了哪个格格公主，毕竟素勒年纪不大——但素勒对她来说是特别的。这种特别在回到储秀宫时，就更加明显。是的，桑枝想，素勒说的没错，她不像宫女，也无法忍受宫女的奴颜婢膝和逆来顺受趋炎附势。
整座宫殿都让她厌恶。
桑枝心里生了怨气，一点都不想留在这里。可她身不由己，根本出不去。承乾宫越来越忙，桑枝心思不在此，一直跟着团团转做些粗使杂役，只听说是为了千秋令节，也不知道忙的是什么。于是越发逮着机会就往永寿宫跑，不过也不是每次都能见到素勒。甚至很多次，她都没有碰到素勒。已经一月光阴过去，这一个月，桑枝奉命去了永寿宫好几次，一次都没遇见素勒。
桑枝不免颓丧。这日回到储秀宫没多久，便听到有人找。桑枝心中一喜，以为是素勒，但转念一想，就知道不可能。素勒绝不可能是宫女，而且也绝不会来找她。待出去一看，桑枝一怔，“绿莺！”
“桑枝姐姐。”绿莺笑得很甜，朝她走来时，桑枝都能看到附近宫女的艳羡之色。毕竟绿莺是跟在皇贵妃娘娘身边的人，比她们的地位不知道高了多少。
桑枝也高兴起来，“绿莺，终于见到你了！”
“你还好吗？”绿莺笑意盈然，“一直没抽出空来，这才来看你，姐姐不会怪我吧？”
桑枝笑道，“怎么会！我明白。”又说，“谢谢你提点，不然我只怕就要被派去坤宁宫了。”
“你不怪我没有照顾好你，我就很开心了。”
桑枝摇头，“过得好不好，在自己。怎么能怪你。”
绿莺怔了怔，“桑枝姐姐，你变了很多。”她望着桑枝，“以前，你虽然比我年长，但心性却像个孩子，是个善良的大姐姐，我总担心你照顾不好自己。现在……”她顿了顿，望进桑枝的眼睛，“你跟以前很不一样。”
桑枝避开她的眼神，“是啊，我变了很多。但是，在宫里这也是没办法的事情。”
就听见绿莺一声浅叹，“你说的是。”
桑枝岔开话题，“今儿怎么得空了？”
绿莺道，“早就想来看姐姐，只是这个月一直在忙千秋令节，今天要不是为了永寿宫，也抽不出时间到这里来。”
“永寿宫怎么了？”
“也没什么，只是明日就是千秋令节了，按制明日静妃当来承乾宫里请安，但静妃又素来……咳，”绿莺顿了顿，“皇贵妃娘娘一向免她的礼，多般照拂，但千秋令节上却不得不谨遵礼制，不敢有丝毫逾矩，这才打发我去永寿宫问个话。”
桑枝听得似懂非懂，心道，大概因为是个重大节日，所以静妃也不得不出席，但又因为静妃向来记恨承乾宫，如果不提前去打招呼做做工作，只怕节日上会难堪。毕竟这个千秋令节似乎是个很重大的节日，承乾宫协理后宫，万一出了点差池这罪名非同小可。于是沉吟道，“你要去永寿宫？”
绿莺点头，又叹气道，“永寿宫向来不给承乾宫好脸色，我来这里是要找一直被派去永寿宫的姐妹，看看有什么注意的。”
“……”桑枝嘴角抽动，“一直……都是我去的。”
绿莺面露讶色，“是你？”随即脸色沉了下来，“我本该料到的。这里的人惯好欺负人，姐姐你又性子软……”绿莺站起来，“我该早点来。”
桑枝见她面色不善，连忙拉住她，“绿莺，你要做什么？”
“姐姐尽管放心，有我在，岂能让你受了委屈！”绿莺握住她的手，提高声音环顾围在四周却不敢上前的宫女们，故意说道，“倘若日后再有人欺负你，便是欺负我。”她声音着实不大，但掷地有声，一时间一众宫女面面相觑，看向桑枝的眼神既嫉羡又畏惧。
桑枝神情一顿，岂不领会绿莺此番作为的原因？便垂了眸子。绿莺能待桑枝这么好，说明原来的桑枝确实心底善良毫无城府。不然以绿莺有这样轻易一年半载就能博得皇贵妃欢心的手段的人，怎会喜欢她？这宫里的人，人人都想要旁人善良好欺，但却鲜有人能爱护良善之心。绿莺能做到这一点，桑枝心中顿时对她生了不少好感。她也不多说，只轻轻拉住绿莺的手，笑道，“哪里受了什么委屈。能和你在一个宫里共事，咱们更亲近些，我就很开心了。去永寿宫是我自己愿意的，不过是跑跑腿而已，和大家一样的做事，也没什么。”
一旁的宫女们才悄悄松了口气。桐儿大着胆子接口道，“是啊是啊，绿莺姐姐，我们都和桑枝姐姐关系很好。”
绿莺打量她一眼，似笑非笑道，“这才好。桑枝姐姐也不是久居此处之人，早晚她要跟我一处的。你们如今能好好相处，以后自然也少不了好处。”
桐儿心里一喜，还要奉承两句，绿莺却拉住桑枝道，“既然是姐姐常去永寿宫，那再好不过。姐姐今日就受累，再陪我去一趟，可好？”
桑枝哪有不从之理。出来时，一路看着绿莺行止有度，心中便越发喟叹。直至到了无人处，绿莺才悄悄松了口气，小声道，“姐姐，永寿宫可为难你了？”
为难？桑枝勾唇，“倒是没有。”只是险些要了她的命。
“这也倒是奇了，”绿莺打量着她，“从来没遇见这样的事。”
桑枝笑笑。
绿莺却恍然道，“我明白了。”自道，“一定是因为姐姐太心善，素来待人真心，永寿宫里都是识人断人的能人，大约是也喜欢姐姐吧。”
“……呵呵，也许吧。”桑枝面上发臊，暗自思量——终于明白桑枝本尊为什么会这么快就死于非命了。在深宫内苑里太心善，焉能久活？她不欲多谈这个话题，便道，“这个千秋令节到底是个什么节日？十月里有这样一个重大节日吗？”桑枝掰着手指算了一遍，也没在十月找出一个像样的传统节日来——除了国庆，当然这个时候是不可能有十一国庆的。
绿莺听得这话，哭笑不得，“姐姐啊，你连千秋令节都不知道吗？”她无奈摇头，“每年的十月初三是皇后诞辰，就是千秋令节啊！”
“啊……”桑枝有些不好意思，“我给忘了。”其实是一点都不知道。犹豫了一下又问，“也就是说，皇后诞辰那日就是千秋令节，倘若诞辰不在十月初三，那明天就不是千秋令节了？”
“自然。”绿莺极为耐心，“皇后娘娘和皇贵妃娘娘的寿辰日都称千秋令节。”
桑枝明白过来，“原来是给皇后过生日啊。”
说话间已经到了永寿宫，二人止住话头，前去请安。
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