顾鼎臣说：“你们仨兄弟的策略切实可行，搜寻刘瑾谋反篡位罪证交给昌君和撷冈去办，我和履方进宫去做钱宁的说服工作。”
当夜他们兄弟俩穿上隐身服趁着月黑风高的掩护，潜入刘瑾宅院，经过仔细搜索，终于在一处地下密室暗道中找到了他私藏的龙袍皇冠、玉带蟒衣、弓弩兵器、宫廷禁品等企图谋反篡位的铁证。
钱宁本来就与刘瑾结下了杀兄之仇，所以一拍即合，答应见机行事，助张永一臂之力。
顾鼎臣将他们侦查到刘瑾谋反篡位罪证以及说服钱宁与张永联手等情况向李东阳作了汇报，李东阳说：“我已经写好弹劾刘瑾的奏折，万事俱备，只欠东风了。”
等到张永班师回京，李东阳拿着刘瑾叛逆谋反的十七条罪证，劝说张永密禀正德皇帝，严惩奸佞，除暴安良，张永欣然接受了此项任务。
起初正德皇帝听了张永密报后仍然麻木不仁，不以为然，钱宁看在眼里，急忙在旁直言不讳地揭发刘瑾早有叛逆篡位的狼子野心，还绘声绘色地揭露了他的篡位阴谋，私藏皇冠蟒衣，弓弩兵器，说得危言耸听，令人毛骨悚然。
正德皇帝这才感到事态严重，意识到刘瑾已经严重威胁到他的皇位安危，朱家皇朝行将毁于一旦，不由得勃然大怒。为防止安化王叛乱事件再度发生，正德皇帝立即下手谕，连夜将刘瑾逮捕。
锦衣卫从刘瑾宅第抄出金银财宝、钱币绸缎、军服兵器不计其数，又从地下密室暗道中搜寻出秘密藏匿的龙袍皇冠，玉带蟒衣，弓弩兵器等许多宫廷违禁品。
第二天正德皇帝亲自在朝堂上审讯，阉奴刘瑾叛逆篡位的罪证确凿，群臣激愤，朝野震惊。正德皇帝当场下旨将刘瑾在菜市口凌迟处死，京城百姓奔走相告，拍手称快。
行刑时从刘瑾身上千刀万剐割下的肉片，都被受其迫害的市民争相买下，烹而啖之，其党羽张彩、焦芳及其余六虎共三十余人也同时一并处以极刑。
阉奴刘瑾被诛杀后，许多被贬大臣纷纷召回，但是正德皇帝仍然不理朝政，在豹房淫乱如故。朝政仍然由宦官操纵，复职的大臣又陆续被罢免，朝廷腐败，内乱峰起。
刘六、刘七在霸州起义，并与杨虎联合，聚众至数万，分兵攻打河南、山东，曾三次逼近京城，江、淮、楚、蜀也相继起义，战乱频起，道路中断。
内监钱宁越来越得宠，权势与日俱增。钱宁是正德皇帝义子，后宫上下都尊称他为钱爷。正德六年蔚州张茂起兵造反，卫指挥佥事江彬领兵镇压。在战争中，江彬三次中箭，他忍痛拔箭，继续战斗，直至活捉了张茂，逮押进京。江彬用金银财宝贿赂钱宁，将倾国倾城的花魁歌妓刘芙贞献入豹房。
正德皇帝对豹房里原来的歌妓、**早已玩得腻烦了，见刘芙贞长得明眉浩齿，云鬓朱唇，花容月貌，仪态万方，姿色迷人。她又擅长演唱艳情戏曲，旧曲新曲，黄色淫秽的折子戏都会唱，而且歌喉婉转，如夜莺啼啭，悠扬悦耳，听得他心花怒放，荡气回肠。
正德皇帝问豹房小太监那美人是哪里来的，小太监回答说是钱爷送进豹房来的。他上前牵着芙贞的玉腕，闻到她身上有一股奇异的兰麝体香，沁人心脾，愉悦身心。
俩人一同步入芙蓉阁中，正德皇帝就迫不及待地搂抱着芙贞在龙榻上调情，动手动脚地抚摸亲吻，弄得她脸色红晕，春意阑珊。
内监进上午膳，正德皇索性叫芙贞坐在身边陪酒，她一连陪喝了三杯，又唱起了一段《满庭芳》。正德皇帝连连喝彩叫好：“真是天籁之音，此曲只应天宫有，人间哪得几回闻。”
芙贞又跳起了脱衣肚皮舞，一件件地往下脱，直到赤裸裸地一丝不挂，只见她柳腰扭动，肚皮晃荡，脐下三寸的牡丹花心尽收眼底，看得他春意盎然，已经等不到晚上，便一把将芙贞搂抱上龙床，大白天就开始临幸了。
芙贞是个经过调教的妖媚又风骚的歌妓，床上功夫非同一般，正德皇帝从来没有临幸过如此野性十足的女人，犹如一朵带刺的玫瑰花，刺激得他亢奋异常，魂飞天外。
从此正德皇帝对刘芙贞宠爱有加，在豹房里同她日夜淫乱，还下旨晋封她为刘贵人，后宫上下都尊称她为刘娘娘。可怜三宫六院那些皇后嫔妃夜夜都独守空房，个个成了怨女嫉妇。
义父顾鼎臣从朝廷回家，经常唉声叹气的，担忧朝政每况愈下，大明江山朝不保夕。七夕之夜，文昌君和顾撷冈兄弟俩从豹房和后宫巡防回来，绘声绘色地描述豹房里的艳情轶事，讲述刘芙贞如何把正德皇帝迷惑住了，只宠幸她一人。
豹房里金碧辉煌，灯红酒绿，纸醉金迷；叹惜三宫六院的凄怆情境：他们巡防三宫六院时，见到巍峨的宫殿笼罩在月晕晨昏之中，经常深夜听到那些皇后嫔妃、怨女嫉妇们在寝宫吟风弄月，咏叹哀恸，悲凉凄婉，真是触目惊心，好不凄惨哀哉！
顾鼎臣听后感慨万端，同情之心油然而生，不由得怀念起始终只有一个老婆的弘治皇帝，仰问苍天，为什么父子俩人会有如此天壤之别？在清风霁月下，他抚琴击剑，咏叹道：
小苑蒙歌歇，长门蝶舞多。
眼看春又去，翠辇不曾过。
(本章完)
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