嘉靖十八年二月十三日嘉靖皇帝准备启程南巡承府，命顾鼎臣为留守使，留守京师辅佐太子监国。一更尽时，在於端门门房，由文书官岳钦斋捧圣谕一封，印记一颗，连池匣锁匙包裹一副给顾鼎臣。
圣谕中，圣驾躬诣显陵，特命顾鼎臣留守北京，佐皇太子代理辅赞储政，宜协心守护。嘉靖皇帝亲自赐给顾鼎臣的是一方银印，上面镌刻其父兴献皇手书“无极太极，日新又新”八个字，还有一枚“经纬首选”留守关防牙刻，以及金蟒、宝带、银飘、佩带等官服饰物。
嘱咐顾鼎鼎臣可以用密疏将消息及时报告给他。由此可见，嘉靖皇帝对顾鼎臣可谓是信任有加，宠幸之极。
二月十四日早晨，嘉靖皇帝亲临奉门降敕，面授顾鼎臣留守机宜，是日申时，又将顾鼎臣召至赢台，面授手敕，亲下圣谕，凡各衙门事务，命顾鼎臣皆得预闻，官员有玩忽职守者，重则奏报圣上严加惩罚，轻则具报东宫，取令旨严肃处置。
顾鼎臣为了不辜负嘉靖皇帝重托，要求皇上亲自下谕，凡九重密旨，各衙门不得预闻，以防妨碍行事，并抄送各衙门一律遵守钦命，警戒百官知悉。
二月二十六日嘉靖皇帝离开京师启程南巡承府，留守使顾鼎臣恪尽守职，重大事项，均详尽具报，谨候敕旨。首先顾鼎臣奏报了六项事宜：
一、圣驾吉行后，皇太子礼当十日一具本，恭问圣躬万安，实封后马上差人斋捧进奏。
二、臣不时恭问皇太子、裕王、景王、公主起居吉康及宫闱平安，有关喜庆消息，具本交付公差一人及时奏报。
三、皇太子正位东宫，按照祖制惯例，文武百官每月朔望二日都须朝参。令都察院、鸿胪寺设纠仪御史、序班司仪鸣赞。至日，文武百官恭诣文华门候朝，临时取旨放免。
四、皇城内所有工程不得停止，臣必须预知建造进度，五日一次巡察监督。
五、内阁对文武衙门，按照旧制并不统帅。今臣奉钦命留守，事关国家安危，恳请特降明旨：顺府、宛、大二县、巡防五城御史、五城兵马指挥、皇城各门守卫官军、巡捕参将、把总，一律暂听臣的约束，一旦有紧急状况，便于采取果断行动。
六、向来多有四方奸人妖孽，潜往京师，蛊惑愚民，抗拒国法，无所不至。近闻虏中奸细潜入内地，到京城探听消息，甚为忧虑。请容许臣严加监督巡城御使、五城兵马及缉捕官校，密切查访，但有异乎寻常言行，即令擒拿，送各官衙门追究刑事责任，如遇重大案件及时奏报圣上。
顾鼎臣每十日就上一道问安疏。在二月二十六日的问安疏中写道：“恭惟皇上巡幸南楚，每日车驾行止之地，三灵拥佑，百神护呵。圣躬臻万安，迪元吉，不占可知。臣愚尤望皇上慎节起居，从容调适，为宗社神人倍万谨重。臣无任瞻望恳悃之至，为此谨具本，慎差锦衣卫舍人韩效今斋奏以闻，伏候敕旨。”
日后几次上奏的问安疏俱与此疏约略相同。
顾鼎臣在留守期间写了几道《钦奉敕谕密疏》，在二月二十六日经字第一号密疏中写道：“恭遇圣驾巡幸承，即蒙敕谕，命臣居守京师，辅赞储政。谨钦遵。於凡合行事宜，与内外居守重臣计议举行，无敢旷废。又臣每恭诣左顺门，候问皇太子、裕王、景王、公主起居。
该太监鲍忠、麦福传报皇太子殿下自建储之后，神观日异，岐嶷非常。裕王、公主亦俱康吉。景王殿下日来微有不安，日进药饵，渐觉平复。臣无任庆忭！无任庆忭！其内外居守官，皆仰体圣心，无敢怠肆。宫禁都城，帖然宁谧。
都察院、刑部紧关重犯，臣累次传谕周期雍、宋景各关防门户，牢狱提牢官各用心提督禁锢，万无他虞。至如各门守卫巡逻官军、各地方防守将士，皆日夜严肃警备，虽鼠窃狗偷之盗，无从窃发。自非皇上计虑周悉，曷以至此！为此谨具密本，慎差锦衣卫韩效今斋奏以闻。”
(本章完)
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