罗升东带着几个亲信要进入白虎堂的时候，果然被门口的卫兵拦了下来：“上峰有令，请罗百总堂外听宣。（.）”
罗升东暗暗咬了咬牙，看来自己一到水寨，就已经有人去报信了。现在故意把自己拦在外面，分明是有一种敲打的意思。不过目前形势未明，罗升东也不敢冒然造次，只能乖乖地站外面等着。
过了许久，堂内才传出令来，让罗升东进去晋见，不过手下却需留在堂外。罗升东整理了一下行头，略微调整一下呼吸，便大步走了进去。
堂中正座上坐着一个年逾五旬的老人，头戴乌纱帽，身着红色盘补服，正是崖州水寨参将何文辉。
这位何老爷子在军营里待了三十多快四十年，最为人所称道的不是他曾经立下过多少显赫的战功，而是只要他所在的地方，从未爆发过任何战争性质的大规模武装冲突，人送外号“和平将军”。他能一路升到参将这个级别上来，靠的不是开疆拓土斩杀敌人的功绩，而是数十年如一日的不犯任何错误。仔细想想，这似乎也是一种另类的才能。
按明太祖当年留下的规矩“文武官六十以上者听致仕”，眼看着就快要到一刀切退休门坎的何将军，职业生涯的最后一站被兵部支到了崖州这么偏远毫无油水的地方来，按理说多少会有些不甘。但何将军却没有这种心理，因为他若是不来这地方，估计退休前都没法从守备升级到参将。换句话说，这崖州的参将若是个实权实兵的位子，恐怕也轮不到他何文辉来坐了。
堂上除了何文辉和他的几名亲兵之外，还另有一人，一身行头与罗升东一模一样，只是个头比他稍矮几分，此人正是他的竞争对手魏三柱。这魏三柱此时正上下打量着罗升东，眼中有掩饰不住的嘲弄之色。
罗升东对魏三柱视而不见，直接对着堂上的何文辉两跪一揖行礼，口中说道：“卑职罗升东海巡归来，向何大人复命。”
何文辉也不叫罗升东起身，只是慢悠悠地说道：“老夫去琼州府城公干，因为公事在府城耽搁了几日，这一来一去十余日，走得比你晚，回得比你早，这榆林难道比琼州府城还远？”
“卑职二月十七日离寨率队东行，二月十八日在榆林湾附近遇海盗来袭，弟兄们在海陆两线苦战三日，终于清明当日击溃海盗。（百度搜索更新最快最稳定)但标下座船在战斗中损毁严重，无法驶回水寨，不得不在榆林就近搁浅。幸俘虏海盗广船一艘，经多日修复损伤之后才能赶回复命。”罗升东不慌不忙地按照自己早就编好的台词作了答复。
何文辉点点头道：“听起来倒是有些道理，不过榆林至此也就百里，这中间二十来天时间，为何不遣人回报？”
罗升东道：“一则受伤的弟兄颇多，且多数人战后都行动不便；二则派出的两批信使均在临春河一带被海盗余孽截杀，是以只能等到海船修复之后从水路撤回。卑职部属除了此次一同返回的五名亲兵之外，现在还有三十余人尚在榆林休整养伤，守卫战船，皆可作为人证。”
罗升东一边说一边心中暗暗嘀咕，各位还在做苦力的弟兄们可千万别怪我胡说八道，我若不先保住性命，就没法救你们脱身了。
何文辉听罗升东说得像模像样，心中也有点拿不定主意了。便在此时，瞧出气氛不对的魏三柱插话道：“罗升东，你大概还不知道吧，你手下的兵可是比你先回来了！你二月十八就在榆林战败被俘，又谈何苦战克敌？谎报军情，欺骗上官，你好大的胆子！”
罗升东心道你小子要是不帮忙点出这一茬，老子还不好接着往下演了，当下作愤怒状陡然起身道：“我战后清点人员，发现有两人遍寻不着，还以为是战时坠海未曾发觉，不想这两人居然当了逃兵！恳请大人将此二人军法处置，以儆效尤！”
魏三柱冷笑道：“是这二人当了逃兵，还是你罗百总做了俘虏，我看事有蹊跷啊！”
何文辉沉吟半晌才开口问道：“罗升东，你说击溃来犯海盗，除了你弄回来这艘船之外，可有其他证据？”
罗升东用挑衅的眼神看了魏三柱一眼，这才不慌不忙地说道：“卑职的亲兵现在就带着海盗首级候在外面，另有缴获海盗刀枪若干，火铳、三眼铳、土炮也均有缴获，现在都放在那艘广船上，随时可待大人查验！”
“海盗首级？你不会是杀良冒功吧？”这个转折显然也出乎了魏三柱的意料，他现在质疑罗升东的时候明显已经没有先前那么嚣张。
罗升东冷冷一笑道：“是不是杀良冒功，看过便知。”
何文辉这时候自然也不会再给罗升东下什么绊子了，事实上他也很好奇罗升东所说的究竟是不是实情，但不管罗升东和两个小兵哪边说的是实话，另一方肯定都会因为谎报军情而遭受军法严惩九成九就是砍头的下场。
五个亲兵很快就将装着海盗首级的三个木箱子拖了进来，虽然这些头颅已经砍下好几天，不过在石灰的作用下倒是还没有明显的**，只是味道难免有点冲头。这些头颅中至少有一半都具有明显的东南亚人长相特征，另外还有几个留着月代头的倭寇也相当好认，这些人的脑袋可不是平时就能在海南岛砍到的，杀良冒功一说自然不攻自破了。
何文辉派去船上查验缴获武器的亲兵也很快就回来复命了，确如罗升东所说一致。
这下何文辉的态度立刻就起了变化：“还不给罗百总看座！”
罗升东总算吃了颗定心丸，谢过之后便坐下了。倒是另一边的魏三柱坐也不是站也不是，气得直哼哼。他怎么也想不通事情为何急转直下变成了眼前这样，明明那两个小兵说得像模像样，自罗升东以下所有人都被一群短毛海盗所俘，连海沧船都被人给收了。
想到这里魏三柱似乎又抓到了一根稻草，连忙说道：“大人且慢，那两名小兵说过与其战斗的明明是一群短毛海盗，这些首级中为何却不见一个短毛？”
“这两个颠倒黑白的家伙！”罗升东一副怒发冲冠的模样，心下却是窃喜连连趁着这机会顺便就把海汉人的事情先给料理清楚了，免得单独提起还会显得做作。
“大人明鉴，这短毛确有其人，但并非来犯的南海海盗，而是海外义商。”罗升东对于海汉人的来历早就打好了腹稿，此时也是顺理成章地抛了出来：“当日我部与海盗苦战之时，有数艘船只闯入战场为我部助战，若非如此我部也难以打败数倍与我部的海盗船队。战后得知这些船只来自海外万里的另一国度，却都是汉人后裔，他们自称海汉人，跨海抵达榆林也是想回归故土，做些寻常的经商贸易。我观这些海汉人个个知书达理，并非蛮夷，事后也曾助我修补船只，治疗伤员，何来海盗一说？”
“哦？竟有此事……那这海汉人为数几何，今在何处？”何文辉听得中间还有这么些曲曲拐拐的事情，当下也来了兴趣。
罗升东恭敬地应道：“不过三五百人而已，如今已在榆林落脚，结成村寨。另外他们还派来特使，意欲到崖州城中游历一番，只是唯恐因服饰打扮与我朝差异而被人误为海盗，所以此时暂且在南山镇外住下了。大人，这些海汉人也可为我作证当日与海盗战斗之事。”
“如此说来，倒是那两个逃兵在造谣生事了……”何文辉说到此处脸色一沉，对着魏三柱道：“本官早说过罗百总对朝廷忠心耿耿，战力强悍，绝不会有被海盗俘虏之事发生，你现在有何话说？”
魏三柱战战兢兢道：“那两人……定是对罗百总心怀私怨才造谣诬蔑，的确该杀！该杀！”
“还杵在这里干嘛！速速把那二人拿下，军法从事！”何文辉一拍台案，魏三柱赶紧应喏，失魂落魄地出去了。
到了这个地步，罗升东几乎已经可以肯定，自己在这场把总争夺战中已经占据了主动位置。剩下来的事就是稳扎稳打，只要不犯下什么错误，这位子应该有**成的可能是到手了。
“罗百总这次率众杀敌，战功显赫，我今日便写战报传送琼州府城，为罗百总请功！”何文辉此时也是一副心情大好的样子。
花花轿子众人抬，既然何文辉这么给面子，罗升东自然也不会不懂事，当下赶紧起身拱手作揖道：“都是大人领导有方，指挥得力，卑职才立此小功，大人切莫过于抬举卑职而抹杀了大人自己的功劳。”
“好你个罗升东，我看你出去转了这一圈回来，嘴巴比魏三柱可厉害多了！”何文辉见罗升东知情识趣，也是放松下来跟他开起了玩笑。
何文辉做到参将这位置上，他的眼界比罗升东可高多了。近几年福建广东沿海的海盗愈演愈烈，而官军极少能有实打实的胜绩，崖州这份战功报上去之后，只怕在兵部都会引起不小的反响。何文辉盘算着自己现在这个名为参将实为千总的奇葩职位，说不定还能在退休之前再动上一动。
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