蒋至明的马车，一路上被各府官拦了无数次。
有慌张问他应对之策的，有害怕他跑路，前来拦人的，还有......来探他口风，想与他一同跑路的。
他与各府官说了好些多，最后都汇成一句话——“都按照吩咐，先将各自该做的事做好、安抚好百姓。其余事宜待本官见过巡抚大人再说。”
各府官心中忐忑得不行，可如今除了听命行事，也别无他法。
卢巡抚的狠辣，不少府官有所耳闻，但他们不知的是，这次疫病，很有可能起于卢巡抚手下之人。
他们更不知道卢巡抚与余九思恩怨，只晓得巡抚大人在兴宁府，那兴宁府的情形就算不上最糟。
可他们想错了。
蒋至明有苦难言，平日不晕马车的人，今日竟是晕了车，一到府衙大门就吐了个七荤八素。
他顾不上嘴角秽物，也顾不上平时颇为注意的仪容仪表，抬袖一抹便入了府衙。
府衙正堂似是一头蛰伏的猛兽，气压低沉，正张开血盆大口死死盯着他。
蒋至明第一次对正堂起了惧怕之心，屡次掀袍，却迈不开步子。
“啪——”
平时他心爱的茶盏在他眼前碎裂，碎片四溅，差点划伤他脸颊。
卢嗣初的声音，像陶瓷碎片刮青砖：“还要本官请你进来吗？”
“自是不能！”蒋至明一见卢嗣初，便没了方才在蒋府中的硬气。
他双腿打着哆嗦，上前低声谄媚道：“大人，您寻下官。”
卢嗣初手中把玩着茶盏，一声冷笑，问他：“府中生疫，蒋大人可是想跑？”
蒋至明双眸骤然瞪大，他分明不打算跑了，可被卢嗣初这么一问，他蓦然生出一种被抓现行的恐慌感。
不行！
虽然他当真不会跑路，可夫人和妾室们还未安排妥当，他不能让卢嗣初生一点疑心！
“大人，下官冤枉啊！”他赶忙上前，谄媚地给卢嗣初倒上一盏热茶，“下官怎的可能会跑？有您在府衙坐镇，自是一切邪祟都近不了下官身子，下官谈何想跑？”
今日的卢嗣初可不是两三句马屁就能打发的，但他也有自己的考量。
他似笑非笑地看着蒋至明，言语中包含威胁：“蒋大人想跑也行，不过嘛......想必蒋大人也也知道，史书，一向是由活下来之人书写。”
蒋至明闻言暗自苦笑，果真如此。
卢嗣初这个人，心眼确是坏得没边儿，但也恰是如此，旁人才得以揣测他心思——怎么坏怎么来，怎么害人怎么来。
若他蒋至明真敢起跑路的心思，跑不跑得掉暂且不提，就说这个屎盆子，卢嗣初是给他扣定了的。
“大人说笑了。”蒋至明抬起头来，强笑道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。天子脚下，下官能跑哪儿去？总不能......去边境放牧吧。下官可吃不了那苦。”
卢嗣初一双眼定定看着他，皮笑肉不笑：“都依蒋大人所言。”
蒋至明又是好一番表忠心，卢嗣初才终是按捺不住，开始主动谈及疫病。
“形似天花......”他双眼微眯，一抹忌惮微恐的光从他眸中划过，“本官尚且在兴宁府内，蒋大人都敢知情不报，可是想一人独担罪责？”
他卢嗣初也是人，也是一身肉体凡胎、血肉之躯，天花之疫，谈何不怕？
只是他不能露怯罢了，丝毫都不能露。
“人命关天，下官岂敢不报！”蒋至明故作镇定，指向正堂外：“下官也是今日巳时才得到的消息，来时路上也知会了各府官，让他们安排百姓做好防疫准备，其余应对事宜......待下官见过大人您后，再与他们商讨。”
假话要掺着真话，才能变成真话。
“哦？”卢嗣初是当真没想到，蒋至明这个软骨头竟提前有所动作，“那你做了何？你可知道，若此疫当真为天花，那防治办法......最终只有一个。”
那便是让患病之人死绝。
“下官......”蒋至明早就料到卢嗣初会如此。
他不能说他知道，也不敢说他不知道，只是说：“大人，其实情况还没有那般糟糕。如今府城中，只欢喜巷与老骡巷中有百姓出现病症，其余街巷暂且还安全。”
他偷偷打量着卢嗣初神色，继续道：“下官之前便已命人派府兵看守这两处街巷，不让百姓外出活动，尽量降低其他街巷百姓染病风险，另外，下官还命人召集府中大夫前往......”
“行了，来来回回都是这些法子，不必说了。”卢嗣初颇有些烦躁，抬手打断了他。
只有卢嗣初自己知道，其实他内心远不像表现出的那般平静。
在蒋至明来之前，他也是坐立难安，一直在想应付之法——他的“应对之法”，与蒋至明口中的应对之法全然不同。
蒋至明是为府中百姓考虑，想尽可能地减少伤亡，而他，却只想将自己从此事摘出。
方才蒋至明口中的“欢喜巷”，不是什么旁的地方，正是他手下亲信往日住所。再一结合之前之事，就连卢嗣初都在想......
——此疫，是否真从他手下之人传出？
可这太不合常理——放在昌南府还是好端端的疠气，怎的到了兴宁府，就成了令人闻风丧胆的天花疫？
这叫他如何将疫病源头，往昌南府引、往余九思身上引？
无人能料到，短短几日，便令他往日筹谋尽数付诸东流。
既然已无法让余九思承担罪责，那他便要提前出手，以免自己惹上一身骚。
“蒋大人，之前本官便知会过你，此等大疫难以防治，必要时刻切莫心软。”
该来的还是来了。
蒋至明牙关紧咬，低声道：“下官晓得。但大人......大夫也说，此疫只是形似天花，具体如何，还未可知，此时下手......是否早了些？”
其实他心中清楚，欢喜巷与老骡巷的百姓或许难逃一死，可他还是想尽可能地，替他们争取一番。
被他忤逆，卢嗣初再也压不住心中怒火，厉声道：“你以为那些大夫是个蠢的吗？天花何等大疫，若无九成相似，他们如何敢言？！”
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