中年男子惊恐未定，哆哆嗦嗦地说道：“回大人，多年前，村里是有个孩子失足掉进这池塘淹死了，之后就时不时传出些怪异声响，大家都绕着走，也没敢深究。只是每到夜深人静，路过这儿，总能听到隐隐约约的孩童哭声，仿若冤魂不散。”
“你确定是失去落水？”郑云楚问道。
“这？”男子有点犹豫。
“你如实说来，不可有任何隐瞒。”叶华说道。
中年男子咬了咬牙，仿佛下了很大决心，颤抖着开口：“大人呐，事到如今，我也不敢再瞒。当年那孩子…… 小虎，他不是失足落水这么简单。村里那年大旱，庄稼颗粒无收，大家都饿得慌，人心惶惶。村里有个神婆，整日神神叨叨，说什么得罪了河神，得献祭童男童女才能平息神怒，保村子平安。”
郑云楚和叶华对视一眼，眼中满是震惊与愤怒。
中年男子继续说道：“一开始大家都半信半疑，可日子实在难熬，有些人就动了歪心思。有天夜里，我迷迷糊糊听到外面有动静，悄悄起身查看，就瞧见几个人影，抬着…… 抬着小虎往池塘这边走。我吓得大气都不敢出，躲在暗处偷看。只见他们在小虎身上绑了绳子，还拴了个秤砣，嘴里念叨着什么求河神饶恕之类的话，然后就把小虎沉进了池塘。” 说到这儿，中年男子已是泣不成声。
郑云楚双拳紧握，脸色铁青：“这些人如此丧心病狂，你当时为何不报官？”
中年男子 “扑通” 一声跪地，哭求道：“大人啊，我当时害怕呀！那几个人在村里有些势力，我要是报官，全家老小都得遭殃。而且大家都被神婆蛊惑，觉得这是为了村子好，我…… 我实在是没那个胆量呐。后来神婆又说，这事千万不能外传，否则河神会降更大的灾祸，大家就更不敢提了。”
叶华气得直跺脚：“糊涂！愚昧！就因为这些荒唐理由，害死一条无辜性命。”
郑云楚强压怒火，冷静思索片刻，问道：“你可看清那几个人是谁？”
中年男子摇头：“我并没有看清楚是谁，但是都是村子里的人，后来村里实在不好过，不少人都已经离开了村子。”
“出事的那些孩子是不是就是当年参与之人的那几人的孩子，？”郑云楚问道。
“是，是的。”中年男人说道。
“这么说，那些被害的孩子最后断定为自杀，也是因为你们心虚所以才同意这草草结案？”郑云楚接着问道。
“是的，因为我们的孩子死时的捆绑方式和当年小虎的一模一样，所以我们也不敢多说什么。”中年男子说道，
“那当年那个神婆呢？”
“神婆后来不知怎地，突然发疯，没几日就掉进山里的深沟摔死了。可她死了之后，这村子也没太平，在我的孩子死后没多久，很快又有一个孩子死于同样的方式。再后来，其他人便纷纷搬离，只是，就算逃离了村子，他们的孩子最后还是出事了。”中年男人颤颤抖抖的说道。
“那小虎的家人呢？”
“小虎自幼没有父母，是由年迈的奶奶抚养长大的。”
“那他的奶奶现在何处，可否知道？”
“他的奶奶前几年已经去世了。”
“这么说，可以排除小虎父母等人报复的可能。”郑云楚若有所思道。
“老郑，从目前看来的确如此。”叶华附和道，眉头却依旧紧锁，眼中满是疑惑与忧虑。
郑云楚来回踱步，心中暗自思忖：这案子愈发诡谲复杂，背后定有一双无形的黑手在操控一切，可究竟是谁，又藏在哪里？他抬眼望向四周，暮色渐浓，荒村死寂，只有风声在耳边呼啸，仿若冤魂低语。
“走，去小虎奶奶的旧居看看，说不定能找到些蛛丝马迹。” 郑云楚当机立断。众人在中年男子的带领下，朝着村西头那间破败的茅屋走去。一路上，寒意渐深，月光透过枯枝洒下，映出一片片斑驳的暗影，仿若隐藏着无数秘密。
临近茅屋，一股腐臭的气息隐隐传来。郑云楚心头一紧，加快脚步。推开门，屋内阴暗潮湿，弥漫着厚厚的灰尘，墙角挂满了蜘蛛网。
在屋里仔细搜寻了一遍，并没有发现有利的线索，此时天色已经黑了，见暂时寻不到线索，便打算先回衙门再说。
刚要出门，屋外突然传来一阵阴森的孩童笑声，笑声在寂静的夜里回荡，令人毛骨悚然。
“谁？” 叶华拔刀在手，大声喝道。众人迅速冲出门外，却只见月光下，一个小小的身影一闪而过，消失在屋后的竹林里。
“追！” 郑云楚喊道。众人一路追进竹林，竹叶沙沙作响，仿若无数双眼睛在暗中窥视。那孩童的身影时隐时现，引着他们越走越深。突然，前方出现了一片空地，空地上矗立着一座破旧的祠堂，祠堂大门半掩，透出一丝微弱的烛光。
“这祠堂平日里从不点灯，怎么会……” 中年男子惊恐地说道。郑云楚抬手示意众人噤声，小心翼翼地靠近祠堂。推开门，一股浓烈的血腥味扑面而来，只见祠堂内，地上摆满了一个个稻草人，每个稻草人身上都绑着绳子和秤砣，与被害孩子的死状一模一样，而在祠堂正中央，供奉着一尊河神的塑像，塑像的眼睛流淌着鲜血，仿若在泣血恸哭。
“这究竟是何人所为？” 郑云楚怒声问道，声音在祠堂内回响。就在这时，身后的大门 “哐当” 一声关上，紧接着，蜡烛逐一熄灭，黑暗瞬间笼罩了一切。
“老郑！” 叶华惊呼。郑云楚心中一惊，感觉脚下一空，众人竟一同掉进了一个暗坑。暗坑内弥漫着刺鼻的腐臭气息，伸手不见五指。郑云楚摸索着站起身，耳边传来阵阵痛苦的呻吟声，仿若无数冤魂在哭诉。
因为身处地下，郑云楚不敢随意使用火球术，就怕引起爆炸。
“大家小心！” 郑云楚喊道。突然，一道幽光在暗坑深处亮起，众人定睛一看，竟是一个身着黑袍的身影，手持一盏鬼火般的灯笼，缓缓走来。随着身影渐近，他们看清了那张脸，竟是早已死去的神婆！
“你…… 你不是死了吗？” 中年男子惊恐地尖叫。
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