随着他一步步深入，街巷两旁的建筑逐渐稀疏，直至眼前一片开阔，空旷之地延展无垠。恰在此时，八位体态各异的壮汉悄无声息地聚拢而来，他们或巍峨如山，或短小精悍，或体态丰腴，或身形消瘦，但共通之处在于，每个人周身都萦绕着一股难以名状的强者威压，令人心生敬畏。
且看那首位壮汉，身形魁梧，宛若铁塔矗立，皮肤黝黑如铁，肌肉盘虬错节，一对沉重的铁锤在他手中，犹如山岳般沉稳，撼动不得。次者身形修长，面如冠玉，腰间悬挂一柄细长软剑，步履间轻若无物，飘逸若仙，仿佛随时能随风而逝，化作一缕青烟。
再看那第三位，虽是矮个子，却目光如炬，双眼锐利如鹰隼，手指细长而有力，显然是暗器一道的高手，令人不敢小觑。至于第四位，乃是一位老者，须发皆已斑白，背负一柄长剑，眼神中透露出历经世事后的淡然与深邃，宛如一位隐世高人。
接下来四位，亦是各有千秋。一位身着彩衣，手持绘有符咒的扇子，风流倜傥，谈笑间却暗藏杀机，令人防不胜防。一位蒙面女子，身姿曼妙，手中短刃寒光闪烁，行动间冷艳无双，宛如一朵带刺的玫瑰。
又有一位光头壮汉，肌肉隆起，犹如岩石般坚硬，腰间铁链缠绕，每一步踏出都伴随着低沉的轰鸣，犹如怒雷轰鸣。最后一位，则是位书生打扮的青年，手持毛笔，眉宇间透露出一股超凡脱俗的书卷气，然而那双眼睛却异常明亮，仿佛能洞察世间一切虚妄，令人心生敬畏。
十八见状，心中虽惊，却面不改色，手紧握着剑柄，暗自提气，准备随时应对可能爆发的激战。然而，那八位身形魁梧的壮汉却并未有任何攻势，反倒各自寻了个位置站定，彼此间似乎有着难以言喻的默契与联系。
“少年英雄，且勿惊慌。”背负长剑的老者缓缓开口，声音如洪钟般浑厚，又似春风拂面般温和，“我等并非前来与少年为难，而是奉我家公子之命，在此恭候多时了。”
少年闻言，眉头微微一蹙，心中已隐隐有了几分猜测：莫非这八人便是曹家那闻名遐迩的八厨？
老者见状，嘴角勾起一抹淡笑，解释道：“我家公子言道，若少年在前面遭遇不测，我等自当出手相助，将你的遗体安然带回，交予妙音姑娘手中。”
“妙音？”少年闻言，不禁耸了耸肩，心中暗道：这曹昂的行事作风，还真是古怪至极。
就在这时，一阵微风拂过，八位壮汉仿佛接到了某种神秘的指令，纷纷向少年点头示意，随后身形一晃，便如同鬼魅般消散在了夜色之中，只留下一句淡淡的话语，在空中悠悠回荡：“前路凶险，望少年珍重，后会有期。”
望着八人消失的方向，十八愣了许久才回过神来，心中百感交集。他越发肯定了自己的猜测。
没走几步，便已来到了清风阁的门前。楼下几个守卫站在那里，看到十八皆是一脸恭敬之色：“恭迎武安君大驾光临！”
十八轻轻摇头，步履沉稳而坚决，拾级而上，目光穿透重重叠叠的楼梯，最终聚焦于楼上那番繁华喧嚣之中。
楼上，四位少年围坐一张宽敞大桌，桌上珍馐美味，酒香扑鼻。他们面庞上洋溢着青春的欢笑，眼中闪烁着勃勃生机。其中一位少年手持酒杯，高声谈笑，仿佛世间的欢乐皆汇聚于他一身；另一位则低头轻拨琴弦，琴声悠扬，如泉水叮咚，为这场盛宴添上几分雅致。另两人，一个手舞足蹈，与身旁的歌女嬉戏打闹，好不快活；另一个则静坐一隅，眼神深邃，似在沉思着什么玄妙之事。
十八仅识楼上其中一人，那便是静坐角落的静谧少年。二人目光在空中交汇，传递着一种难以名状的情谊。楼下的少年加快步伐，径直走上前去，与静谧少年打了个招呼：“曹兄，小弟来迟，路上人多车马慢，这洛阳果真是热闹非凡。”
曹昂指着那喝酒的少年道：“此乃丁原之子丁忠。”又指向低头拨琴的那位：“此乃袁绍之子袁谭。”再看向手舞足蹈的那位：“此乃何进次子何吉。”说罢，附耳低语：“他兄长在朝歌县莫名身亡，他正乐呵着呢。二人非同母所生，他是妾室所出。”说罢，投去一个心照不宣的眼神。十八顿时醒悟，原来这次子如今成了世子。看来兄弟之情，亦非那般深厚。
曹昂拉着十八朝人群中走去，高声介绍道：“诸位，这位便是西凉王董卓之子董十八，年纪虽轻，却已凭借赫赫战功，被封为武安君。”
其余众人纷纷敛起嬉笑之态，围坐回桌边，彼此间一番客套赞誉，仿佛方才之事不过微风拂面，未曾留下丝毫痕迹。十八亦是不再提及前事，只淡然言道：“小弟有幸被册封为武安君，深感皇恩浩荡，意欲明日觐见圣上，以表感激之情。”何吉闻言，轻笑道：“殿下年幼，若要面圣，由我引荐，明日带你去见我姑姑，灵思皇后，也是一样的。”
曹昂闻言，急忙端起酒杯，豪爽道：“何兄果真是侠肝义胆，十八啊，能得何兄如此庇护，实乃你的福分。要知道，何兄的姑姑乃是权倾朝野的灵思皇后，有他相助，你前途无量。”言罢，一饮而尽。十八亦随之举杯，诚恳道：“何兄高义，小弟铭记在心。日后若有何差遣，小弟赴汤蹈火，在所不辞。”说完，亦是杯中之酒一滴不剩。何吉浅尝辄止，嘴角挂着一抹傲然的笑意，显得颇为自得。
酒过三巡，众人皆有几分醉意，十八见众人吹捧之态，不禁引得几位公子笑声连连。临别之际，众人互相道别，十八却悄悄将何吉拉到一旁，从袖中取出一枚由千年寒玉雕琢而成的手镯，
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