轻轻塞入何吉手中，低声道：“小弟初来乍到，未曾备下太过贵重的礼物，此镯乃千年寒玉所制，若何兄日后有心仪的女子，赠予她，定能成就一段佳话。”何吉一听，眼中闪过一抹惊喜之色，大笑道：“如此厚礼，你我兄弟之情，我自然要领下。十八兄弟，你这个朋友，我交定了！”十八亦回以微笑，心中暗道：“你兄长也曾如此看重于我，只可惜，现已化为黄土一抔。后世皆言，铁打的十八，流水的兄弟，与他称兄道弟者，似乎总难逃厄运。
送走何吉三人后，曹昂并未立即离去，而是面带笑意，目光柔和地望着十八，道：“能活着回来，便是最好的证明。妙音姑娘果然没有看错人。”
十八悠然落座，再次斟满酒盏，对着曹昂笑道：“曹兄此言差矣，莫非我十八能活至今日，倒成了奇迹一桩？”
曹昂眉头微皱，言道：“那几位，要么是名震天下的战将，要么是身手非凡的豪杰。你能从他们手中逃生，实属难能可贵。只怕此番过后，他们会对凉州一脉重新审视。”
十八苦笑，目光中带着几分无奈：“若非曹兄手下留情，我这条命，怕早已交代在那儿了。”
曹昂摇了摇头，语气中带着几分关切：“今日你若丧命于此，你父定会心有不甘，若再入京城，定会陷入重重算计之中。你为何非要蹚这趟浑水？”
十八神色坚定，缓缓说道：“个中缘由，不足为外人道也。曹兄还是莫要过多追问了。”
曹昂叹了口气，将杯中酒一饮而尽，起身向外走去：“你若有事，大可交给妙音处理。你执意进京，莫非是为了那皇宫？你们也想打那朝堂那位的主意？”
十八干笑两声，连忙摆手：“曹兄多虑了。怎会如此？”
曹昂不再多言，大步流星向外行去，只留下一句话在风中飘荡：“你最好不要做傻事，这潭水，不是你们能轻易趟的。你董家在凉州或许称王称霸，但在朝堂之上，根本不够看。”
十八望着曹昂远去的背影，神色骤变，将杯中最后一滴酒饮尽，心中暗道：这浑水，我趟得，也得趟；趟不得，也得趟！
回归居所，妲己与妙音已候我多时。
望着四肢健全的十八，妙音终是松了一口气。
妲己轻启朱唇：“你爹已为你备好府邸，我等进京若无落脚之处，确是不便。护卫亦已按朝廷所允之最大数目安排妥当。恐你寻我二人不着，故在此等候多时。”
三人一行，朝着洛阳那座属于我们的新家缓步而去。未几，便见熊大领着众护卫已在府邸门口翘首以盼。十八微微一笑，招手示意，便带着妲己与妙音步入府内。其余护卫则留在门外，严阵以待。
熊大又带着几个亲卫跟入内院，一直将我们送到门口，才在院中巡逻起来。
十八轻声哄着妙音入睡，自己却又坐起身来，移至桌旁，陷入沉思。如今我的肉身得宗内灵泉滋养，在这世间武将之中，亦可算得上一流水准。明日觐见太后，便带上妙音与妲己吧。我与妙音且去拖延太后，妲己则趁机入宫探查一番。来到此地后，情报传递竟变得如此艰难，实乃一件烦心事。
十八梳理着朝堂之上的消息，曹昂之言莫非是在暗示，也有人打着皇帝的主意？看来各方势力皆是蠢蠢欲动，那何进太过无能，恐怕难以掌控朝政大局。
一番思索过后，十八终是心生困意，便又回到床上，沉沉睡去。
次日清晨，门外已有一辆雕鞍马车静静守候，十八携妙音轻盈步上，待马车缓缓停稳，十八跃下，一眼便瞧见了候在一旁的何吉，连忙上前，抱拳笑道：“何兄，怎敢劳您大驾相迎，小弟真是受之有愧啊！”
何吉摆了摆手，笑道：“无妨无妨，姑姑那边可等不得片刻。咦？这位是……”
十八微微一笑，介绍道：“此乃贱内妙音，善抚琴音，欲为皇后献上一曲。”说罢，悄悄塞了一枚温润如玉的玉佩给何吉。何吉入手一掂，便知此物非同凡响，顿时喜笑颜开：“董兄真是心思细腻，知晓姑姑平日里寂寞，特地安排了这等雅事。”言罢，率先迈步向内走去。
何吉在前引路，十八紧随其后，一路上，他出手阔绰，遇到宫人侍卫，便悄悄塞上几颗金灿灿的金豆。那些侍卫宫女哪里见过这等场面，即便是见到圣驾，也未必有如此恭敬之态，此刻见这位财神爷近身，腰弯得几乎要贴到地面，平日里那份傲气早已烟消云散。妙音跟在后头，看得目瞪口呆，心中暗自赞叹：还是自家夫君通晓人情，行事周全。
一行三人，走走停停，半日功夫，终至长乐宫前。这一路上，妲己不停地往十八的袖袋中塞着金豆，仿佛那金豆取之不尽，用之不竭。十八也是毫不吝啬，逢人便赠，一时间，长乐宫内外的宫人侍卫，无不对这位出手大方的贵客心生敬畏。
长乐宫门扉轻启，何吉收敛起那玩世不恭的笑容，步伐沉稳地迈入宫门，十八则立于门外守候。他目光掠过门前数位身着宫装的女子，手腕微翻，每人手中便多了一把金灿灿的豆子，随即朗声道：“我等初涉宫廷，还望诸位姐姐日后多加照拂，美言几句。”那些原本面带威严，对这陌生少年略显不屑的宫女们，此刻神色骤变，仿佛目睹龙颜一般，纷纷换上了恭敬至极的神色，低眉顺眼。十八见状，趁机向妲己使了个眼色，示意她趁乱悄然振翅高飞，于宫墙内外探寻蛛丝马迹。
未几，太后懿旨传来，召二人觐见。十八与妙音低着头，双手交叠于胸前，恭敬地踏入大殿，耳中传来灵思皇后那威严又不失慈和的声音：“你便是先帝亲封的武安君？听何吉所言，你既有勇武，又兼谋略，将来朝廷之中，定有你一席之地，成为我朝不可或缺的忠臣良将。”
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