“大哥，树春家的麦子，可是他花高价买来的种子种出来的。”一向只在旁听着的云南河，难得插了句嘴提醒。
“我多给他装些麦子不就成了？自家亲侄子，让他吃点亏又咋地？如今他日子过好了，这点亏还能搁不下？”云南任吐了口烟圈，满不当回事地摆了摆手。
云南河脸上掠过一丝不满，声音沉了些：“树春当初宁愿去荒地落脚，自己扛过最苦的日子，也没在咱们几家门前掉过一滴口水、乞过一粒粮。再说，如今粮行里又不是买不着麦种，何苦去讨这个便宜。”言下之意再明白不过：大哥，咱眼下日子又不是过不下去，能不能也争点骨气？
“他家才几口人？那么多麦子搁着也是搁着。再说粮行里的麦种多贵啊，能省点是点。”云南任还是舍不得放弃那点心思。
“就算要弄他的麦种，也该按着他卖给粮行的价钱实打实买。”云南河又补了句，语气很是坚持。
“嗯，还是老三这主意周全，这么着双方都不吃亏。”云南任听了，当即点头应下。可他应了，不代表云南义也肯。云南义自始至终没怎么吭声，心里头却早拿定主意——这麦种当然还是要的，不过既不换，也不买。
眼看着在府学这半年又要结束了，云新阳读书更加刻苦。这一日午时下课铃刚落，云新阳和吴鹏展又缠着李夫子，就《论语》注疏里几处晦涩注解讨教了半晌。待二人赶回宿舍，刚进屋，云新阳就见椅子上坐着个陌生小厮，见他进门，忙不迭地站起身：“云少爷好，我家二爷徐佩奇回来了，特意让小的来请二位公子一叙，说有要事相商。不知二位何时得闲？主子还在府里候着回话呢。”
云新阳眉梢微挑，朝身旁的书童新昌递了个眼色。新昌跑到隔壁叫吴鹏展。吴鹏展才进门坐下，小扣子还没来得及汇报隔壁小厮侯着的事呢，就听到新昌喊:“吴少爷，我家公子叫你过来。”
吴鹏展起身很快就过来了。吴鹏展刚在桌边坐定，云新阳便把小厮的话简要说了：“明日下午咱俩都没课，你若没别的安排，就定在明日下午？”
吴鹏展点头道：“成，就明日下午。”
云新阳取过案上的纸，提笔写下回帖递过去。二人对视一眼，都没往深了想——只当是徐佩奇来送先前画本子的分红，或是吴夫子托卖字画的银子。除了这些，他们实在想不出还有什么“要事”值得这般急着约见。
次日中午散学回宿舍，徐佩奇的小厮已在院门口候着，手里捧着个素面笺封，见了他们便躬身递上：“我家主子回了帖，约在府学街口的‘清风楼’相见，说是那边雅间清静。”
云新阳吃过午饭，又歪在榻上歇了会儿工夫，便同吴鹏展并肩往街口去。到了清风茶楼，店小二笑着迎上来:“二位是有约，还是要个雅间？”
云新阳问:“有个姓徐的客商来了吗？”
“今日午后，二位是最早的两位客人。”店小二答道。“雅间可以任选。”
“那就选上次那个听雨阁吧。”吴鹏展征询着云新阳的意见，云新阳点头。
云新阳跟着小二上了二楼，小二沏上一壶茉莉花茶，淡香顺着热气袅袅散开，倒也沁人心脾。
二人慢慢品着茶，闲聊些课业上的事，约莫过了半个时辰，一壶茶喝得只剩淡色，才听见楼梯上传来急促的脚步声。门“吱呀”一声被推开，徐佩奇掀着青绸长衫闯进来，进门就道歉：“两位世侄，抱歉！抱歉！家里有事，缠磨了半晌，竟让二位久等了！”
云新阳确实等得有些心焦，此刻却耐着性子笑了笑：“倒是等了些时候，原以为世伯事急，便早来了片刻。”
徐佩奇挨着椅子坐下，先给自己倒了杯茶，眉头微皱：“茶淡了。”又扬声唤小二：“再沏壶新的茉莉花茶。”待小二换了茶来，他才从怀里掏出三个荷包，往桌上一推，指了指：“这个是云世侄的卖画钱，这个是景怀的，余下这个是第一册话本子的第二批分红，连带着第二册的也一并结了。”说着又转头朝门外喊了声“阿福”，跟来的长随阿福忙从怀里掏出个蓝布包，拿出里面的话本子。徐佩奇接过，轻轻放到云新阳面前。
云新阳先抓起两个荷包揣进袖袋，又朝吴鹏展抬了抬下巴，示意他收另一个。这才拿起话本子，指尖捻着纸页慢悠悠翻了翻——纸是上好的纸，墨色也鲜亮，只是插图人物太过呆板。他随手把本子放回桌上，抬眼看向徐佩奇，眼神里明明白白写着：还有事？没事我们就回了。
徐佩奇干咳一声，笑道：“今日来还有一事——这话本子，你们也瞧见了，里边的插图，新晖不太满意，想请云世侄动笔，给配几幅好的。”
云新阳没接话，只垂着眼摩挲着茶碗沿；徐佩奇却端起新沏的茶，慢悠悠抿了一口，竟似把话头断了。吴鹏展本已张了嘴要问“那报酬呢”，忽想起昨日书童小扣子回来说的——几个小厮在井边嚼舌根，说云新阳的话都被自己抢着说了。话到嘴边又咽了回去，只悄悄用胳膊肘碰了碰云新阳。
云新阳身子往后一靠，胳膊肘搭在椅扶上，指尖轻叩着扶手，淡淡拖长了调子：“哦——然后呢？”
“既然是你弟弟的心愿，你自然该抽些时间帮衬一把。”徐佩奇料他舍不得耽误读书工夫——先前让他多画些画来卖，他都推说课业忙，此刻便故意拿兄弟情说事，语气里带着点不容拒绝的意味。
云新阳听了这话，眉头几不可察地蹙了下，坐直身子正色道：“按世伯这意思，我若不答应帮忙，便是不顾兄弟情义了？”
徐佩奇没料到他这般直白，脸上的笑僵了瞬，忙打圆场：“瞧世侄说的，答不答应哪能逼你？这原是你们兄弟间的事，我不过是个传话的。”
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