俺们这一带的老山里头，自古传着一句老话：“宁信鬼吹灯，莫贪灯笼虫。”说的是啥呢？听俺慢慢给您说道说道。
俺们村后头那连绵几百里的老林子里，打爷爷的爷爷那辈就传着个稀罕物——灯笼虫。这玩意儿，拳头那么大，浑身赤红透亮的，像那上好的朱砂染的。白天见不着，一到晚上，那光发得啊，甭提多亮了！搁在黑漆漆的老林子里，真真像人手里提的灯笼。
老辈人都说，这虫是山神爷派来给迷路人指路的。赶巧你在林子里转迷了，正急得抓耳挠腮呢，忽地就看见远处一点红光，飘飘忽忽的。你要是老老实实跟着走，保管把你领到正经道上，平平安安回家去。可你要是起了贪心，想捉了这稀罕物回去显摆，或是卖个好价钱，那可就糟了大糕！
话说俺们村东头有个后生，姓王，单名一个贵字。这小子打小就胆大，天不怕地不怕的，村里人都叫他“王大胆”。那年秋里，王大胆跟几个相好的后生打赌，说他敢进老林子深处，捉个灯笼虫回来给大家开开眼。赌注是两坛子上好的老白干。
“王大胆，你可想清楚喽！”村里的老猎户赵三爷劝他，“那灯笼虫沾不得！听俺爷爷说，道光年间，有个采药的一时贪心，伸手去抓，那虫‘砰’一下就炸了，脓血溅了他一手。你猜怎么着？那手三天就烂得见了骨头，疼得那人满地打滚，最后生生疼死了！”
王大胆哈哈一笑：“三爷，您老那是老黄历了！俺就不信，一只小虫能有多大能耐？再说了，俺又不傻，捉它的时候小心着点，拿厚布包着手，还能让它炸着？”
几个后生也跟着起哄：“就是就是，王大胆要是真能捉回来，咱们不光输两坛酒，还凑钱请他到镇上最好的馆子吃三天！”
王大胆被这么一激，更来劲了。第二天天刚擦黑，他就收拾妥当，背了个竹篓子，揣了块厚麻布，雄赳赳气昂昂地进了老林子。
这老林子可不是闹着玩的。白天进去都阴森森的，晚上更是伸手不见五指。王大胆点着火把，深一脚浅一脚地往里走。越走越深，四周静得吓人，只有风吹树叶的沙沙声，还有不知什么野物的怪叫。饶是王大胆胆大，这会儿心里也有点发毛。
约莫走了两个时辰，火把渐渐暗了。王大胆正琢磨着要不要回头，忽然看见前面不远的树丛里，透出一点红光。他心头一喜，悄悄摸过去，拨开树枝一看——好家伙！真让他碰上了！
只见一棵老松树的枝桠上，趴着个拳头大小的东西，浑身赤红，发出柔和的亮光，把周围一圈照得清清楚楚。那光不像火把那么刺眼，温温润润的，看着就让人心里舒坦。虫身子一鼓一鼓的，像是在呼吸。
王大胆看得两眼发直，心里那个美啊：两坛老白干到手了！镇上馆子的好酒好菜在眼前晃悠。他轻手轻脚地放下竹篓，掏出厚麻布，慢慢朝灯笼虫摸过去。
离那虫还有三四步远的时候，怪事发生了。那灯笼虫的光忽然闪了几下，像是知道有人要捉它似的。王大胆心里一紧，但还是咬牙往前凑。就在他伸手要扑的时候，灯笼虫“嗖”一下从树枝上飞了起来，不紧不慢地朝林子深处飘去。
王大胆哪肯罢休，拔腿就追。说来也怪，那灯笼虫飞得不快不慢，总是离他十来步远，引着他往林子更深处去。王大胆追得气喘吁吁，心里渐渐起了疑：这虫莫不是在耍我？
正想着，前面的灯笼虫忽然停在了一块空地上空。王大胆一看机会来了，一个猛扑过去——谁知道扑了个空！灯笼虫轻轻巧巧地往旁边一闪，王大胆收势不住，“扑通”一声摔了个狗啃泥。
等他爬起来，灯笼虫又往前飞了。王大胆这会子已经追红了眼，不管不顾地又追了上去。这一追，不知又追了多远，直追得他两腿发软，上气不接下气。
忽然，前面的灯笼虫停住了，落在一棵枯树桩上。这回它不再躲闪，只是静静地发着光，像是在等着什么。
王大胆心里嘀咕：这虫咋不跑了？莫不是飞累了？他蹑手蹑脚地靠过去，这回格外小心，离着两三步远就停住了，慢慢展开手里的厚麻布，瞅准了猛地一扑——
“砰！”
一声闷响，像是什么东西炸开了。王大胆只觉得手上一热，接着一股刺鼻的腥臭味直冲脑门。他低头一看，厚麻布上溅满了赤红色的黏液，还在“滋滋”地冒着白烟。有几滴溅到了他的手背上，顿时火烧火燎地疼。
“坏了！”王大胆心里“咯噔”一下，想起赵三爷的话。他慌忙甩掉麻布，再看手背，被溅到的地方已经起了几个水泡，周围皮肤开始发黑。
王大胆吓得魂飞魄散，转身就想跑。可这一转身，他傻眼了——四周黑漆漆的，根本分不清东南西北！刚才追虫追得太急，根本没记路。这会子灯笼虫炸了，唯一的光源也没了，火把早不知道丢哪儿去了。
更糟的是，手背上的疼痛越来越厉害，像是有无数根针在扎，又像是被火烧。王大胆借着微弱的月光一看，那几个水泡已经破了，流出来的不是脓，而是黑乎乎的血水。被溅到的地方，皮肤正以肉眼可见的速度变黑、溃烂。
王大胆疼得冷汗直流，咬紧牙关在林子里乱闯。可越是着急，越是走不出去。他在林子里转了一整夜，手背上的溃烂已经蔓延到了手腕。天亮的时候，他终于支撑不住，昏倒在一棵大树下。
也是王大胆命不该绝。那天正好赵三爷进山打猎，听见有呻吟声，寻过来一看，见是王大胆躺在地上，左手已经烂得不成样子了。赵三爷倒吸一口凉气，赶紧从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些药粉撒在王大胆手上，又撕下衣襟给他包扎了，背起他就往村里跑。
回到村里，王大胆已经奄奄一息。赵三爷找来了村里的老郎中，两人忙活了半天，总算保住了王大胆的命，可那只左手，从手腕往下，是彻底废了，最后只得截掉。
王大胆在床上躺了三个月才能下地。打那以后，他就像变了个人，再也不提什么“大胆”了，见人就劝：“千万别贪那灯笼虫的光！那玩意儿沾不得，沾不得啊！”
可俗话说得好，好了伤疤忘了疼。王大胆这事过去没几年，村里又出了档子事。
这回是个外乡来的药材商人，姓钱，人都叫他钱老板。这钱老板走南闯北的，见过不少世面。有一回在村里收山货，听人说起灯笼虫的奇事，顿时来了兴趣。
“真有这等奇虫？夜间发光如灯笼？”钱老板眼睛都亮了，“这要是捉了活的，送到京城，那些王公贵族肯定抢着要！说不定能卖个天价！”
村里人忙劝：“钱老板，可使不得！那虫碰不得，一碰就炸，溅到身上就烂！”
钱老板哈哈一笑：“那是你们不会捉！我有法子。”他从随身带的箱子里取出个琉璃罐子，罐口有机关，能自动合上。“用这个，离着老远一套，保管它炸不着！”
村里人还是摇头，把王大胆的事又说了一遍。钱老板却不以为然：“那是他笨！用厚布哪成？就得用我这琉璃罐，透明的，看得清清楚楚，离着一丈远就能套上。”
任凭村里人怎么劝，钱老板铁了心要捉灯笼虫。他还放出话去，谁愿意给他带路进老林子，赏银十两。重赏之下必有勇夫，还真有个叫二狗子的后生贪那十两银子，答应带路。
二狗子其实也没进过老林子深处，只是小时候跟爹进去过几次。他心里也打鼓，但想着十两银子够娶个媳妇了，硬着头皮接了这活儿。
这天晚上，钱老板带着琉璃罐，二狗子提着灯笼，两人一前一后进了老林子。钱老板确实有备而来，除了琉璃罐，还带了罗盘、绳索、驱虫药，样样齐全。
二狗子凭着模糊的记忆，领着钱老板往林子深处走。走到下半夜，两人都累得够呛，正想歇歇脚，忽然看见前面树丛里有点点红光——不是一个，是三个！
钱老板激动得手都抖了：“三个！发财了发财了！”
只见三只灯笼虫排成一串，正慢悠悠地往前飞。那光柔和明亮，把周围照得如同白昼。钱老板顾不上累了，拎着琉璃罐就追了上去。
二狗子心里发毛，小声说：“钱老板，俺看这事儿邪乎。寻常哪能一次见着三个？俺听老人说，灯笼虫成群出现，是要出大事的！”
钱老板哪里听得进去：“你懂什么！这是老天爷送财给我！”他加快脚步追了上去。
那三只灯笼虫飞得不快，像是故意引着他们。钱老板追着追着，忽然脚下一空，“噗通”一声掉进了一个坑里。二狗子慌忙上前，用灯笼一照——哪里是什么坑，分明是个坟窟窿！不知是哪朝哪代的古坟，塌了一半，露出里头黑乎乎的棺材板。
钱老板摔得不轻，琉璃罐也摔碎了。他骂骂咧咧地爬出来，正要继续追虫，忽然愣住了——那三只灯笼虫不知什么时候飞了回来，正悬在坟头上方，排成一个三角形。
月光下，坟窟窿里幽幽的，那三只灯笼虫的红光映在残破的棺材板上，说不出的诡异。二狗子腿都软了：“钱、钱老板，咱、咱回吧……”
钱老板这会儿也有点害怕，但看着那三只灯笼虫，贪心又占了上风。他咬咬牙，从背篓里又取出个备用的琉璃罐——比刚才那个小一点，但还能用。
他慢慢朝坟头摸过去，离着还有两三丈远，举起琉璃罐，估摸着距离，猛地一甩——罐子在空中划了道弧线，朝其中一只灯笼虫罩去。
就在罐子快要罩住虫子的那一刹那，三只灯笼虫同时炸了！
“砰！砰！砰！”
三声闷响几乎同时响起，赤红的脓血四处飞溅。钱老板离得最近，虽然急忙躲闪，还是被溅了满头满脸。二狗子站得远些，也被溅到了胳膊上。
“啊——”钱老板发出杀猪般的惨叫，双手捂脸倒在地上打滚。那脓血沾到皮肤上，立刻开始腐蚀，发出“滋滋”的声音和刺鼻的白烟。
二狗子也疼得龇牙咧嘴，但还算清醒。他看见钱老板脸上已经烂得不成样子，吓得魂飞魄散，转身就想跑。可一转身，他愣住了——来时的路不见了！四周全是密密麻麻的树，根本分不清方向。
更可怕的是，那坟窟窿里忽然传出一阵“窸窸窣窣”的声音，像是有什么东西在爬。二狗子头皮发麻，顾不上钱老板了，撒腿就跑。他在林子里没头没脑地乱闯，直到天亮才跌跌撞撞地回到村里。
村里人见二狗子一个人回来，满脸惊慌，胳膊上还有溃烂的伤口，都围上来问怎么回事。二狗子语无伦次地说了一遍，大家听得心惊胆战。
赵三爷立刻召集了十几个青壮年，带着药和担架进山找人。找到那个古坟的时候，已经是下午了。钱老板躺在坟边，脸上、脖子上烂得见了骨头，早已没了气息。奇怪的是，那三只灯笼虫炸开后留下的脓血，在地上形成了一个古怪的图案，像是什么古老的符文。
自那以后，村里人再也不敢打灯笼虫的主意了。赵三爷说，那是山神爷的引路灯，只可远观，不可亵玩。谁要是起了贪心，山神爷就降下灾祸。
说来也怪，自从钱老板死在那古坟边后，老林子里的灯笼虫好像少了。偶尔有迷路的人，还能见到一点红光引路，但像以前那样明亮的，不多见了。
村里老人说，这是山神爷生气了，把引路灯收回去不少。要想再让灯笼虫多起来，得诚心诚意地敬山神，不能有半点贪念。
如今俺们这一带的人进山，要是迷了路见到红光，都恭恭敬敬地跟着走，到了正路上，还要朝红光消失的方向拜三拜，念叨几句“多谢山神爷引路”。你要是问他们想不想捉一只回去，他们准跟你急：“可不敢！那是山神爷的眼睛！贪不得，贪不得啊！”
所以啊，外乡来的朋友，您要是哪天在深山里见了那赤红发光的灯笼虫，记住了：它引路，您就跟着走；它停下，您可千万别伸手。山神爷的东西，咱们凡人，受用得起，贪不起。
这老话传到今天，成了村里孩子都会唱的童谣：“灯笼虫，红彤彤，夜里走路它引路；莫伸手，莫贪光，山神爷在天上望；谁要贪心捉了去，烂手烂脚没处藏……”
您听明白了吗？这深山老林里的东西，有些是帮人的，有些是试人的。灯笼虫是帮人的还是试人的？就看您心里有没有那个“贪”字了。
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