消息传开，西市及周边百姓纷纷响应，短短一日便有两千余人投奔陈明遇麾下。
他即刻清点人手、整顿阵型，分发简易兵器与干粮，来不及过多操练，便率领这支两千人的乡兵队伍，朝着香江方向疾驰而去——
那里是绮山镇周边的要道，传言已有蛮兵踪迹，他要赶在浩劫降临前，护住那里的百姓。
兵备使顾元泌听闻江阴乡兵抗敌缺人，主动登门自荐。
他熟稔兵备事务，一到任便直奔县衙兵备库，清点出藏于库中的兵器二百余件——
有长矛、腰刀、铁斧，还有十余套尘封的甲胄，虽不算精良，却解了乡兵无像样兵器的燃眉之急。
随后，顾元泌亲自登门，请来了武秀才王公略与退役的小旗把总汪兴相助，二人皆有一身武艺与带兵经验，欣然应允。
三人分工协作，迅速召集乡兵，分作数路，朝着绮山镇、萧山镇及香山、九里山周边的未知乡镇疾驰而去，务求尽快摸清实情、救援百姓。
与此同时，士绅们也纷纷举荐贤能，组建起后勤参谋班子：
孝廉夏维新、诸生章经世与王华、中书戚勋、贡生黄毓祺、庠生许用，还有季世美家的诸子及各家读书人等二十余人，一同执掌参谋之职，专门负责乡兵的钱粮发放、粮草筹措、伤员安置与文书往来，为前线抗敌提供坚实的后勤支撑。
众人各司其职，或奔走于商户之间筹措粮银，或登记乡兵名册分发物资，或安抚被救百姓情绪，有条不紊地打理着城内事务。
乡兵们的英勇与蛮兵的暴行，经读书人抄写传扬，传遍了江阴城的每一个角落。
百姓们群情激愤，城内市场纷纷罢市，年轻人们更是热血沸腾，争先恐后地自荐加入乡兵，哪怕只是扛锄头、运粮草，也愿为护家园出一份力。
短短五日之内，乡兵规模便从三千余人扩充至一万二千余众，声势大振。
众人商议后，将这一万二千人分作五路，每路两千人，分别驰援余下未救援的乡镇；
剩余两千人则留守城内，分片驻守城门、码头与街巷要道，随时警戒蛮兵再度来犯。
救援之路艰险异常，乡兵们顶风冒雨，转战于各个乡镇，遇着残余蛮兵便奋勇拼杀，见着被困百姓便全力解救。
历时半月有余，各乡镇的救援终告结束——
共计成功援救五镇六乡的百姓四万余人，将他们安全接入江阴城内安置；
而另外五镇九乡，却早已被蛮兵洗劫一空，房屋焚毁、财物殆尽，别说百姓，就连圈养的土鸡土狗都被掳走，只剩一片焦土废墟，令人心碎。
转眼到了五月十二日，南洋蛮夷已有半月未曾现身，江阴城内外一片安宁。
乡党士绅们见局势平稳，纷纷以为危机已然解除，便商议着重新开市，让城内恢复往日的烟火气；
那些被救援的各乡镇乡民，也思念故土，迫切想要返回老家，收拾残垣、重建家园。
就在众人筹备开市与返乡之时，陈明遇、邵康、顾元泌等人却保持着清醒，联名向士绅与商户进言：
“蛮夷虽暂退，未必不会卷土重来，我等不可松懈。
当留一千青壮乡兵，专门习练兵武、操练阵型，作为护城民兵，日夜值守，以防不测。
这些民兵由全城百姓共同供养，闲时操练，战时护城，方能长久保江阴安宁。”
这番话句句恳切，切中要害。
士绅与商户们纷纷点头称是，一致拥护——
经历过浩劫，众人深知安稳的可贵，供养一千民兵，虽需耗费些许粮银，却能换得全城平安，实属值得。
于是，一千青壮乡兵被挑选出来，留在城内，每日在城郊空地操练拳脚、演练阵法，手持兵器的身影，成了江阴城最坚实的守护者；
而城内市集也如期开市，叫卖声再度响起，返乡的乡民们怀揣着希望，踏上了归途，江阴城在战火的余烬中，渐渐透出复苏的生机。
季世美以耄耋之龄、德高望重之姿，被全城士绅与百姓一致推举为善后事务之首。
这位须发皆白的老者，此前振臂一呼便聚起千军抗敌，如今临危受命主持善后，更是赢得众人倾心信服。
他拄着拐杖，每日穿梭于临时安置点与县衙之间，目光虽因年岁添了浑浊，却始终透着沉稳与坚毅，领着众人一步步收拾战后的残破局面。
此前组建的二十人参谋团队，此刻尽数投入户籍核查工作。
这项任务看似繁琐，实则有着清晰的脉络——
南洋蛮兵的劫掠多是整条街巷、整个村落的“清扫式”抓捕，并非零散掳走，因此核查时只需对照县衙留存的户籍文书，逐一核对街巷、村落的在册人口，便能大致厘清失踪人数。
参谋们分工协作，有的翻查尘封的户籍册页，有的奔走于各安置点询问乡邻，有的记录核实后的姓名与住址，笔尖在纸上沙沙作响，将一个个失踪者的信息串联起来，也将江阴的伤痛一一镌刻。
历经十天的日夜忙碌，户籍核查终告完成，一份沉甸甸的数据摆在了季世美与众人面前：
江阴县城内共计丢失人口一万四千九百三十三人，细化到具体街巷与个人，其中妇女两千一百六十三名，户均失踪约七口人。
这些失踪人口中，绝大多数是寻常平民百姓，他们或为漕工、或为商贩、或为农户，是江阴城最鲜活的底色；
令人唏嘘的是，也有七户士绅家族未能幸免，其中一户的户主还是本地里正。
正是这七户士绅的遭难，彻底打破了士绅阶层“事不关己”的侥幸心理，让他们真切感受到蛮兵劫掠的无差别性，这也成为当初士绅们毅然站出来支持抗敌的关键缘由。
反观苏州府、松江府，此前虽遭蛮兵劫掠更甚，却始终未见士绅阶层大规模发声抗议，皆因士绅阶层未受到劫掠伤害，本着事不关己高高挂起的原则，他们根本就不吱声。
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