深究根源，无非是蛮兵与海商早有默契，劫掠范围刻意避开了士绅权贵的宅邸与产业——
只要不触及自身利益，便“高高挂起”，任由平民百姓惨遭涂炭。
这便是人性深处难以回避的劣根性，太平盛世时的“同袍之谊”，在切身利益面前，竟脆弱得不堪一击。
彼时江南的抗议声浪，多半来自归庄、顾绛这类有风骨的读书人。
他们以笔墨为刃，用小品画影射蛮兵暴行与士绅冷漠，借文章痛斥海商家奴的助纣为虐；
又联名上书南京朝堂告发实情，力图唤醒官府的良知。
只可惜，这场吵吵嚷嚷的抗争，终究没能形成足够的声势——
海商家奴背后有富户撑腰，不断有拥趸跳出来唱对台戏，或歪曲事实，或污蔑读书人“哗众取宠”，一来二去，舆论渐渐被稀释，那些曾经振聋发聩的呼声，也在日复一日的拉锯中逐渐消停，只留下江南百姓无声的苦难。
或许，若那些明人家奴仅仅满足于做蛮兵的“带路党”，指引劫掠方向、提供城内情报，并未过分触及士绅与更多阶层的利益，这场灾难未必会引发如此激烈的对抗。
可靖江县的“成功劫掠”，让他们彻底膨胀了——
看着蛮兵势如破竹，看着财富唾手可得，他们误以为所有县城都如靖江般孱弱可欺，误以为所有百姓都只会逆来顺受。
于是，他们不再满足于“带路”，转而亲自下场施暴，劫掠士绅财物、凌辱妇女老弱，将贪婪与残忍发挥到极致，终究点燃了江阴百姓的反抗之火，也为自己招致了灭顶之灾。
各乡镇的人口损失统计，反倒比县城要简便些——
毕竟北外镇、葫西镇等五镇九乡，早已被蛮兵洗劫一空，百姓无论老幼青壮，几乎被尽数掳走，堪称“十室十空”。
虽说乡镇间有富镇穷乡之分，富镇商旅云集、屋舍齐整，穷乡多是农户散落、生计清贫，但江南素来人口稠密，即便是偏远小乡，也多是村落相连、人烟不绝，各镇乡的人口基数相差并不算大。
参谋们只需对照县衙存档的乡镇户籍总册，再结合侥幸逃回来的零星乡邻口述核实，便大致算出了总数：
各乡镇共计损失人口十万余人，这数字沉甸甸的，每一个数位背后，都是一个个破碎的家庭。
熟悉江南县域情况的人都清楚，寻常江南县城的总人口，大多在三十万到四十万之间，江阴则因地处漕运要道，往来客商、漕船工、码头帮工络绎不绝，流动人口远多于普通县城。
据战前户籍核查，江阴本县原住人口约八万，常年在此落脚的流动人口约五万，再加上下辖十二镇十八乡的乡邻，全县总人口约莫在三十五万左右，算得上是江南颇具规模的繁庶县域。
可经此一浩劫，核算下来的失踪人口总数，竟高达十二万人——
县城失踪一万四千九百三十三人，乡镇失踪十万余人，两者相加，几乎占了全县总人口的三分之一。
如今江阴县城现有人口十一万余，多是老弱病残与侥幸未被掳走的平民、士绅，还有被解救后暂留的外乡百姓；
各乡镇剩余人口约十二万余，也多是蛮兵不屑劫掠的老弱，或是拼死藏匿才逃过一劫的少数人家。
对于一个依赖人口繁衍生息、依托人力支撑漕运与农耕的县域而言，十二万人口的流失，早已不是简单的“损失”，而是真正的伤筋动骨，元气大伤。
往日里街巷喧闹、田垄有人的繁盛景象，如今只剩处处留白的冷清，连运河上的漕船都少了大半，往昔的生机与烟火气，被浩劫啃噬得只剩残骸。
相较于人口损失，财产方面的损失反倒难以精确统计。
蛮兵与家奴所到之处，农户的粮食、农具被席卷一空，商户的绸缎、茶叶被抢掳殆尽，士绅的金银珠宝、古玩字画被洗劫无遗，甚至连百姓家中的被褥、锅碗瓢盆，都被视作“战利品”搜刮而去。
房屋被焚毁、器物被打碎，那些被劫掠的财物或被蛮兵运回船上，或被家奴私藏瓜分，早已无从追查。
但季世美与一众士绅、参谋们心中都清楚，财产损失再多，终究是身外之物，没了可以再挣，毁了可以再建；
可人口没了，就什么都没了。
江南的富庶，从来不是靠金银堆砌，而是靠一代代百姓勤耕苦作、商旅往来撑起来的——
没了青壮年劳力，田垄便会荒芜，漕运便会停滞，作坊便会关停；
没了妇孺孩童，宗族便无法延续，家园便无人守望。
于江阴而言，十二万人口的流失，比任何金银财宝的损失都更令人痛心，也更难恢复，这份伤痛，怕是要在江阴的土地上，留存许多年。
六月初二，长江江面暑气蒸腾，南洋蛮兵如潮水般重新聚集回靖江县——
这座被他们视作“劫掠中转站”的江岛，此刻挤满了扛着刀枪、满脸悍戾的士兵，运输船在江面上来回穿梭，将掳掠的人口源源不断地转运。
清点人数时，蛮兵将领发现，此次江南劫掠竟未遭逢太大抵抗：
仅在黄江港与江阴乡兵交战时损失三百余人，江阴城内因乡兵搜捕内奸，折损了十几名家奴，其余各处皆是顺风顺水，几乎未费吹灰之力便完成了劫掠。
据统计，此次南下共掳走人口三十六万人，这些百姓被铁链捆绑，塞在拥挤不堪的运输船中，早已被运往热兰遮（台湾台南），而停泊在刘家港的西洋联军军舰，也已收到消息，正缓缓驶入靖江县水域，为蛮兵撑腰壮胆。
以丹麦、瑞典贵族为主的军官团，自始至终未曾参与劫掠。
他们身着精致的制服，站在军舰甲板上，冷漠地注视着江岛上的混乱与喧嚣，对蛮兵的伤亡漠不关心——
在他们眼中，这些南洋土着不过是欧洲殖民者的工具，些许损失无关痛痒。
真正恼羞成怒的，是那些充当带路党的明人家奴。
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