冰冷的寒风卷着雪粒，刮过对峙的双方。掠夺者们在不远处停下，散开成半包围的阵型，贪婪而警惕的目光扫过莉亚小队简陋的装备，以及他们身后那群瑟瑟发抖、显然毫无反抗之力的难民。
“把食物和物资留下，还有那些能动的‘货物’，”一个脸上带着狰狞刀疤、似乎是头领的男人上前一步，声音沙哑如同砂纸摩擦，“可以放你们这几个带枪的滚蛋。”
他口中的“货物”，显然指的是那些难民。在苔原纪元的黑市，健康的劳动力甚至是特定体质的人口，本身就是一种资源。
莉亚的心脏沉了下去。对方有十几人，武器看起来比他们更精良，而且经验老道。硬拼，他们几乎没有胜算。
“我们只是路过，救助同胞。”莉亚稳住心神，尽量让声音不带颤抖，“食物可以分你们一部分，但人，不行。”
“同胞？”刀疤脸嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“这世道，活着就是运气，还讲什么狗屁同胞？老子看上的，就是老子的！”
他身后的掠夺者们发出一阵哄笑，眼神更加不善。
马尔科低声对莉亚说：“他们在拖延，可能在观察我们的虚实。不能等他们先动手。”
莉亚何尝不知。她的大脑飞速运转。撤退？带着这么多虚弱难民根本跑不掉。求援？距离新生之地太远，通讯范围之外。硬拼？几乎是自杀。
“分析对方装备及站位。建议：优先击毙头领及侧翼两名持有远程武器的目标，可造成短暂混乱。成功率：预估37%。风险：极高。” 伊莱恩冷静的分析在她脑海中响起，同时将对方人员的威胁等级以高亮标记的形式投射在她的视觉边缘。
37%……莉亚握紧了拳。这个成功率，意味着即使成功，小队也必然会出现伤亡。而且，一旦开火，就再无转圜余地。
就在这千钧一发之际，那个被莉亚扶过的难民老者，突然挣扎着站了起来，用尽全身力气喊道：“他们……他们是从‘新生之地’来的！那里有吃的，有住的，没有怪物和辐射！你们杀了我们，就永远别想知道进去的路！”
老者的话如同在滚油中滴入了冷水。掠夺者们一阵骚动，看向莉亚等人的眼神瞬间变了，从纯粹的掠夺，变成了混合着贪婪、怀疑与一丝难以置信的炽热。
“新生之地？”刀疤脸眯起眼睛，上下打量着莉亚，“那个传说中的‘乐园’？真的存在？”
莉亚心中暗叫不好。老者的本意或许是震慑，但却暴露了更致命的信息——新生之地的具体位置和进入方法，对他们而言是比眼前这些物资和难民更巨大的诱惑。
“胡说八道！哪有什么新生之地！”马尔科立刻厉声反驳，试图挽回。
但刀疤脸显然不信了。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着危险的光芒：“抓住他们！要活的！尤其是那个带队的女人！”
战斗已不可避免。
“开火！”莉亚不再犹豫，率先瞄准了被伊莱恩标记为最高威胁的刀疤脸，扣动了扳机！
砰！砰！砰！
枪声瞬间打破了苔原的寂静。马尔科和另一名队员也同时开火，精准地放倒了侧翼两名手持土制步枪的掠夺者。
刀疤脸反应极快，在莉亚开枪的瞬间猛地侧身，子弹擦着他的肩膀飞过，带起一溜血花。他怒吼一声，躲到一块岩石后，指挥手下还击。
密集的子弹如同雨点般泼洒过来，压制得莉亚小队几乎抬不起头。岩石碎屑纷飞，一名队员的肩膀被流弹击中，闷哼一声倒了下去。
“压制射击！不能让他们冲过来！”马尔科一边更换弹匣一边大吼。
难民们发出惊恐的尖叫，乱成一团。混乱中，隔离帐篷被流弹击中，撕开了一道口子。
“警告：隔离屏障破损。‘锈蚀热’病原体泄露风险大幅增加。” 伊莱恩的警报声在莉亚脑中响起。
屋漏偏逢连夜雨！
莉亚看着眼前混乱而绝望的局面，看着受伤倒地的队员，看着那些在枪林弹雨中无助的难民，又想到帐篷内可能正在扩散的致命病毒……一股巨大的无力感几乎要将她吞噬。
难道新生之地的第一次对外行动，就要以如此惨烈的失败告终？
不！绝不能！
一个疯狂的念头在她心中升起。她猛地抬起头，看向那片虽然看不见，但她知道就在身后的新生之地边界。
“伊莱恩！”她在心中呐喊，“能不能……暂时‘延伸’边界的过滤效果？哪怕只是极小范围，极短时间！净化这片区域的空气，压制病毒扩散！”
这是前所未有的情求。边界是新生之地的根本法则体现，将其主动向外延伸，意味着能量的巨大消耗和未知的风险。
伊莱恩沉默了极短的一瞬，这短暂的一瞬却让莉亚感觉无比漫长。
“理论可行。但需要精确坐标引导，且会消耗秩序之树储备能量的15%，并可能引起边界短暂不稳定。是否确认执行？”
“确认！”莉亚毫不犹豫。与队员和难民的生命相比，能量消耗和风险都是可以接受的代价！
“收到。请保持当前位置，提供坐标锚点。”
下一刻，莉亚感觉到一股温暖而庞大的力量，以她自身为焦点，如同无形的涟漪般，瞬间向外扩散开来！
一道微不可见、却真实存在的淡金色光膜，以莉亚为中心，迅速扩张，将整个冲突区域以及难民们暂时笼罩其中！
光膜出现的瞬间，空气中的硝烟味和血腥味似乎被一股清新的气息取代，那令人不安的辐射读数也骤然降低。更重要的是，那从破损帐篷中泄露出的、无形的死亡阴影，仿佛被一只无形的大手牢牢按住，无法再向外蔓延！
交火的双方都被这突如其来的异象惊呆了。掠夺者们惊恐地看着那层淡金色的光膜，射击出现了短暂的停滞。
“是……是他们的神迹！”有掠夺者失声喊道。
刀疤脸也露出了惊疑不定的神色。
就是现在！
“投降吧！”莉亚抓住这宝贵的时机，声音带着不容置疑的威严，借助伊莱恩暂时赋予的微弱扩音效果，传遍整个战场，“新生之地不容侵犯！放下武器，接受审查，或许还能获得一条生路！负隅顽抗，只有死路一条！”
她的声音在淡金色光膜的映衬下，仿佛带着某种神圣的意味。幸存的掠夺者们看着眼前超自然的一幕，又看了看倒地不起的同伙和虎视眈眈的莉亚小队，士气彻底崩溃。
当啷！
一把砍刀被扔在地上。紧接着，是第二把，第三把……
刀疤脸脸色铁青，看着身边仅存的几个手下都放弃了抵抗，他知道大势已去。他死死地瞪了莉亚一眼，仿佛要将她的样子刻在心里，然后猛地转身，借助岩石的掩护，向远处逃去。
莉亚没有下令追击。小队伤亡，难民需要安置，隔离区需要修复，当务之急是稳定局面。
淡金色的光膜缓缓消退，伊莱恩收回了延伸的力量。莉亚感到一阵轻微的眩晕，那是能量过度消耗的迹象。
战斗结束了。他们赢了，但赢得的，是一个更加复杂和沉重的局面。二十多名虚弱的难民需要安置，数名俘虏需要处理，一名队员重伤，还有逃走的掠夺者头目带来的潜在威胁……
新生之地的星火，在第一次直面外部黑暗的冲击后，顽强地燃烧着，但所有人都明白，未来的路，注定布满荆棘。
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