东方月双眉拧锁，转问张太白道：
“张先生，玉门关坚固，只靠人力强攻，必然尸山血海；若是城池，尚可围而绝其水粮，可惜是座关隘，围无可围；他们守将年少老成，难以智取……我已无计可施，不知张先生还有何神机，可助我们攻伐玉门关，克而收之？”
张太白想了想，答道：“或许有，但我不敢轻言。这次押着投石车出征，吃了大亏，就算造别的攻城器械，难免碰上同样的问题，我需想想办法。”
“投石车上路如此麻烦，实在不适合实战！难怪造的人少，用的人也少。”沈星抱怨，脸上颇有嫌弃之色。
张太白不服气地争辩道：“造的人少，是因为投石车每一发必聚千钧之力，非寻常工匠可以打造结实。”
“上路麻烦那是事实！”沈星针锋相对。
“投石车正常的使用方式，是在围城之后，现场就地打造。我之所以事先打造，随军出征，是因为玉门关周围都是荒漠，没有木材，不得已而为之。”
“那为何不将木料拉到关前再造？也比小心翼翼押着五台车子上路强！”
“都说玉门关周围尽是荒漠，将士加上马匹，连喝水都紧张，到关前再造，加上操练时间，沈将军是要摆阵几日？何处取水？”
“你能造出车来，我便能给你掘出井来！”
“莫要戏言，这么多将士等着你的井水，你保证挖得出水来？”
沈星是个暴脾气，张太白是个倔脾气，两人互不相让，嚷嚷起来。
阿墨左右为难，也不知帮谁好，眼见两人就要大吵起来。
“两位夺关心切，赤子之情令人感佩！”东方月出言打断，盯着两人道：“但是再着急，玉门关也非一日可下，靠嘴，就更不行了。”
一句“靠嘴，就更不行了”，杀伤力极大，沈星、张太白面红耳赤，都收了声。
东方月对张太白作了个揖，恳切请求：“专业人做专业事，张先生，你是一顶一的军械匠人，器械的事，就拜托你了！”
“太白敢不尽心竭力！”张太白起身还礼，“只是事关重大，这一次我需结合实际情况好好思量，大意不得。请军师容我些许时日。”
“先生这番请求，足以证明先生乃是稳重缜密之人，我倒更放心了。”东方月舒眉道：“我们新败一阵，补给休整亦须时日，张先生不必着急。”
“肖将军，你自幼与柴里木为伴，对他最熟悉，如何对付他，你也动动脑子。总之，下一次出征，还请两位费心！”
集议毕，张太白缠住阿墨、沈星，将玉门关的情况仔仔细细盘问一遍，随后一连两日，将自己关在营房里，谁也不见。第三日才唤军士请阿墨和沈星进去。
营房里的地上画满了各式各样的器械结构图。
“阿墨，军中的弓兵是你训练的？”张太白开门见山。
“是。”
“战力如何？”
“哼，我训练的弓兵，若自称第二，没人敢称第一——除了我师父当年训练的执羽营！”阿墨眉飞色舞道。
然而提到车合烈，两人都有些伤感。
沉默片刻，张太白道：“既然如此，我们下次用‘井栏’攻城！”
“井栏？那又是个什么东西？”
“简而言之，就是一个能将弓兵送到高处，与城上守兵对射的家伙。”张太白指着自己在地上画的一处军械解释：“确切地说，可以比城上守兵更高，居高临下，优势在我。”
“那……怎么弄到关前去？”沈星发问，这一次，他小心翼翼。
张太白答道：“我先将大件造出来，用军马拉到关前组装即可。这玩意儿和投石车不一样。投石车复杂娇贵，井栏却结构简单，只管往皮实里打造，不怕路上颠坏。”
说罢，张太白又略略就这地上的图解释了一番。沈星大喜，却仍有顾虑：“只怕他们也会冲出来拆车！”
阿墨乐道：“我们愁的不就是玉门关防之坚固？他们弃关出击，岂不更好？”
“但沈将军说的也不得不防。”张太白这次与沈星同气连枝：“不过我也想好对策了，你们看看这个。”
张太白指着另一处图纸：“我改良了一下拒马。玉门关附近不缺沙子，到时候用那袋装砂填实，压住这些拒马，不让匈奴骑兵轻易冲开，我们的刀盾兵就可以在拒马后死守井栏了。”
“交给我！死也给你的弓兵守住井栏阵地！”沈星豪气冲天。
“压制住他们城墙上的守军，咱们的弟兄们就可以登墙夺关了！玉门关没有护城河的问题，所以云梯我也作了改造！”张太白又将二人引到另一图纸前，讲解一阵。
阿墨、沈星大喜过望，躬身致谢：“太白兄，有你襄助，这次定能收复玉门关！”
张太白憨笑道：“也是你们说了玉门关的详细情况，我才想出来这战法。不过，也需用敦煌城防再三演习，这次不能大意了！”
这日之后，东方月统管别部事务，郑吉、高义继续筹钱粮物资，沈星、阿墨征兵练兵，张太白亲自督造器械。敦煌城内热闹非凡。然而凉州终究人资有限，待万事俱备，冬日又至。
按照张太白的想法，众人“攻打”敦煌城，演练了一番，复又集议，改进和解决了攻城中出现的毛病和问题，再演练一次，心里终于都有了底。
“张先生，这次出征，全赖先生谋划，有劳了！”东方月对张太白谢道：“如今一切整备妥当，何时开拔，就听先生的吧。”
张太白望了望纷纷扬扬的大雪，点头道：“命将士们到河里凿冰吧！”
又数日，敦煌别部，东方月召集各级军官议事，敲定攻关谋略后，将士们悉数启程，军马拉着许多大车，载着木料、构件、粮草辎重、巨大的冰块，离开敦煌城西门。
阿墨领一支先锋在前开路，别部斥候四散巡弋打探，沈星率部护着车队，向玉门关进发。虽然许多军马用以拉车，大部队也只是步行进军，但比起初夏时节押着五台投射车出征已经快了很多。
玉门关处，阿柴也已得到了消息。
“这次他们又带着什么家伙出征？”阿柴问斥候道。
“回柴将军，未见汉军带着什么奇怪的军械，但他们这一次拉了许多车子。”
“许多车子？”
“是，依照他们出征的队伍估算，所需的粮草辎重用不了这么多车子。”
阿柴闻言，踱步到门楼外，远眺东方，沉思道：
“他们的车子里装的是些什么东西呢？……”
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