“应该就在这附近了，不会错。”
星暝停下脚步，再次低头确认手中那副赤红色的天狗面具——它此刻正散发着一股微弱但明确的牵引力，像磁石般指向深处某个方向。面具表面的颜色在稀薄的月光下泛着幽暗的光，那双怒目圆睁的雕刻眼睛仿佛正注视着前方。他抬起头，环顾这片被称为“莲台野”的墓地。
夜色已深，冬日的寒意在这里似乎比其他地方更刺骨几分。四周多是影影绰绰、枝桠扭曲的枯树，地上覆盖着未化的残雪与厚厚的腐叶，踩上去发出窸窣的闷响。不远处，一棵极其巨大的樱树在黑暗中显露出沉默的轮廓，即便是在寒苦的冬季，它盘根错节的枝干也向外伸展出一种近乎压迫的存在感。
按照当地某些人的说法，那位结束了云游、最终选择在此入灭的西行法师——如今该称呼其佐藤义清了——的遗骨，便安葬于此。星暝心中不免有些疑惑：一位佛法高深的大德，又会与天狗、面具有着什么样的关联？他定了定神，是吉是凶，总得探过才知。
“星暝大人……”身侧的千早声音压得比平时低了许多，“我们……真的要进去吗？这里给我的感觉……很不好。”她微微缩了缩肩膀，即便妖怪身体强劲，又有星焰这个天然小暖炉在旁，那股寒意似乎仍能透过布料钻进来，“不是普通的冷，是那种……渗进骨头缝里的阴冷。而且，天太黑了，安静得让人心里不安。”
星暝侧过头，借着星焰手中提着的一盏小灯笼的光（那灯笼的光似乎也受环境影响，显得比平常黯淡），能看到千早脸上认真的担忧。他故意扬起一抹轻松的笑意，试图驱散些紧张气氛：“怎么了，我们鼎鼎大名的天魔大人，难道还会怕黑怕鬼不成？你看，连我们星焰都一副‘我很勇敢’的样子呢。”说着，他朝另一边的星焰努了努嘴。
星焰立刻挺直了身板，努力睁大眼睛，试图让自己看起来更镇定无畏：“星焰才不怕……就是觉得这里，好像有很多眼睛在看不见的地方看着我们……”
“不、不是怕黑啦！”千早急忙摆手，脸颊微微泛红，也不知是急的还是被说中了些许，“是……是直觉！妖怪的直觉！这里的气氛绝对不对劲。而且这个面具……”她的目光落在星暝手中那造型狰狞的赤红面具上，眉头蹙得更紧，“怎么看都散发着不祥的气息，它指引的地方，十有八九是什么大凶之地、怨灵巢穴之类的地方……我们真的要跟着它的感应走吗？万一是什么陷阱……”
“嘘——！”星焰突然竖起食指抵在唇边，示意他们噤声，小巧的耳朵敏锐地转向左前方那片被巨大樱树阴影笼罩的更深处，“主人，千早姐姐，有声音……很轻，从那边……像是鞋子踩在雪和烂叶子上的声音，还有……”
三人立刻屏住呼吸，凝神倾听。除了穿过枯枝的、呜咽般的风声，果然有一阵极其轻微、断断续续的窸窣声，从星焰所指的方向传来，由远及近，缓慢而飘忽。
星暝眯起眼睛，试图看清那片浓得化不开的黑暗，同时压低声音，用半开玩笑的语气道：“说不定啊，就是这莲台野附近住民们口中相传的、半夜游荡的怨灵哦？听说这种地方，总有些舍不得离开的……”
“不对。”千早打断了他，神色彻底严肃起来，“不是普通的灵体游荡……是妖气。虽然很淡，很隐晦，但确实在靠近。而且……这妖气的性质很奇怪，不是单一的，感觉……很混乱，像是很多种情绪搅和在一起散发出来的。”
那窸窣声越来越清晰，步伐的节奏有些迟缓，甚至有些拖沓，仿佛来者漫无目的，或是在寻找什么。就在三人全神戒备之时，一个模糊的身影，缓缓从巨大樱树侧后方那片最浓郁的阴影边缘，浮现出来。
首先映入眼帘的是一头粉色的长发，在昏暗的光线下依旧泛着如同樱花般的微弱光泽，长长地披散下来。接着是身影的轮廓——一位身量纤细的少女，穿着样式简单、颜色素净的浅色和服，袖摆和衣袂随着她飘忽的步伐轻轻晃动。她的脚步很轻，踩在积雪和枯叶上，发出的声音却异常清晰。
然而，最引人注目、甚至让人有些心底发寒的，并非她的容貌或衣着，而是她周身——并非戴着，而是凭空悬浮、缓缓旋转着的数副面具！那些面具造型各异，表情鲜明：有嘴角咧到耳根、眉眼弯弯的“笑面”；有眉头紧锁、嘴角下撇的“怒面”；有泫然欲泣、哀愁满溢的“哀面”；也有平静无波、双目微阖的“小面”……它们的虚影如同有生命般围绕着少女缓缓浮动。而此刻，悬浮在最前方、正对着星暝他们这个方向的，赫然是一副青面獠牙、怒目圆睁、充满了暴戾与怨毒气息的——般若面具！那狰狞的表情在黯淡的光线下栩栩如生，仿佛随时会扑过来择人而噬。
“面灵气……”千早低声吐出了对方的种族，身体微微前倾，重心下沉，“操纵面具来表达情感的妖怪。她现在‘脸上’戴着的可是代表极致愤怒的‘般若’……情绪恐怕非常糟糕，攻击性极强。星暝大人，请退后，这里交给我来处理。”
星暝却抬起手臂，拦在了千早身前。他的目光紧紧锁住那个逐渐走近的粉发少女，眼中闪过一丝讶异，随即是努力回忆的神色：“等等，千早。”他的声音里带着一种奇特的肯定，“她……应该不是敌人。至少，不应该是主动攻击的那种。”
“诶？”千早一愣，不解地看向星暝。
“我们……很多很多年前，见过几次。”星暝的视线没有离开那个少女，眉头微蹙，似乎在从久远的记忆碎片中打捞信息，“那时候她也总是没什么表情，情绪全都靠脸上……呃，额头前面那些变来变去的面具来表达。名字是……”他稍微不太确定地低声道，“秦心……对，是叫秦心。一个有点特别的面灵气。”
过去了这么多年，她怎么可能还记得仅见过寥寥数面的自己？而且，这个天狗面具，怎么会和她产生关联？指引他们来到这片不祥之地的，难道是她？
此时的秦心，似乎完全没有注意到不远处严阵以待的三人。她的注意力完全被脚下的土地和周围的环境所吸引。她径直走到那棵巨大樱树附近，然后开始绕着树根处一个不太起眼的、被荒草和残雪半掩的土丘（那大概就是西行法师的墓冢），缓缓地、一圈一圈地踱步。她微微低着头，仿佛在倾听地面下的声音，又像是在空气中捕捉某种无形的痕迹。
而她额前悬浮的面具，也随之开始令人眼花缭乱地飞速变幻——般若的狰狞怒容刚刚隐去，一副眉头紧锁、充满困惑的表情便浮现出来；紧接着又切换成眼角低垂、带着淡淡哀愁的“姥面”；随即又是一副嘴角上扬、仿佛在无声大笑的“翁面”……各种情绪面具交替闪现，速度快得几乎没有多少间隔，情绪转换之剧烈、之突兀，完全超出了常理，看得人头皮发麻。
“这、这个妖怪……她到底怎么回事？”千早看得有些发懵，之前的戒备心被一种古怪的担忧和困惑取代，“情绪变化也太快太极端了……简直像……像得了什么严重的精神分裂？还是说，这莲台野的诡异氛围，强烈地干扰甚至控制了她的情感？”她身为天狗，也见过不少妖怪，但情绪如此不稳定、外露得如此夸张的面灵气，还是头一回见。
星暝则若有所思。他注意到，秦心的动作并非毫无意义的徘徊。她的脚步时有停顿，身体会微微转向某个特定方向，仿佛被某种无形的东西牵引着。她似乎在这墓冢周围寻找着什么，或者说，在感受某种只有她这类妖怪才能感知到的特殊“痕迹”。
犹豫了一下，星暝决定主动上前试探。他轻轻拍了拍千早紧绷的肩膀，示意她稍安勿躁，然后自己向前迈了过去，在距离秦心还有七八步远的地方停下，清了清嗓子，用尽量温和、不会惊扰到对方的语气开口：“那个……晚上好？打扰一下？”
秦心仿佛直到此刻才察觉到旁边有人存在。她缓缓停下脚步，极其缓慢地转过头来。额前的面具此刻定格在一副带着茫然和些许被打扰的不悦的表情上。她没有说话，只是用那双缺乏神采、仿佛蒙着一层薄雾的眼睛，静静地、直勾勾地看着星暝。那眼神空空洞洞，映不出人影，也看不出任何情绪波动——所有的情绪，都写在她面前漂浮的面具上了。
“情绪……”秦心忽然开口了，声音空灵而平淡，没有起伏，不像是在对星暝说话，更像是在自言自语，或者是在回应内心感受到的某种召唤，“好奇怪……明明感觉到，有某种……很强烈、但又好像曾经属于‘心’的‘情绪’，从心的身边消失了。最后残留的感觉，是指向这里的。”她抬起手，纤细的手指指向脚下的土丘，然后又茫然地划了个圈，“可是，为什么找不到呢……只有很多很多……混乱的、吵闹的‘情绪’残渣在这里飘来飘去……”她说着，目光又落回地面，额前的面具再次切换成困惑的表情，并且开始微微颤动，仿佛在努力辨析着什么。
星暝心中一动。强烈的、曾经属于她的情绪？消失？指向这里？难道……他试探性地将赤红天狗面具举高了一些，对着秦心的方向：“你是在找……某种特定的‘情绪’吗？比如……和这个有关的？”他不太确定面具是否承载着情感，但这是目前最可能的联系。
就在面具被举起的瞬间，星暝手中的面具像是被一股无形的力量猛地拉扯，剧烈地震颤了一下。与此同时，已经平静下来的面具表面那些赤红的漆色下，竟再次闪过那一瞬即逝的、微弱的朦胧白光！这次的光芒似乎比之前在妖怪之山时更清晰了一丝。
秦心的反应更为直接和剧烈！
她额前所有正在漂浮的面具骤然全部定格，然后如同受到惊吓般向后缩了一下！紧接着，那副代表“惊讶”的面具倏地放大，占据了最前方的位置，面具上的眼睛仿佛都瞪得更大了！
“！”秦心整个身体似乎都轻轻抖了一下，虽然脸上依旧没什么表情，但那双空茫的眸子里，似乎有极其微弱的光芒急促地闪烁了几下，“啊……这个感觉……”她的声音终于有了一丝极细微的波动，“虽然很微弱，很混乱，被很多其他的‘噪音’包裹着……但没错，就是这个……‘丢失’的感觉的一部分……”她的目光如同被粘住一般，牢牢锁定在星暝手中的面具上，一眨不眨。
看了好几秒钟，她的视线才缓缓上移，落到星暝脸上：“你……”她歪了歪头，“心好像……对你有些印象……很模糊的……影子……”她伸出手指，有些不确定地点了点自己的太阳穴位置，“在这里面……但是，想不起来更多了。颜色很淡。”
星暝见她似乎真的有印象（尽管很模糊），心中稍定：“想不起来没关系。毕竟确实过去了很多很多年。星暝，这是我的名字。很高兴能再见到你，秦心酱……咳咳，秦心。”
“星……暝……”秦心低声重复了一遍这个名字，额前的面具又快速切换了几次，似乎努力在空白的记忆画布上寻找对应的色彩，但最终停留在了“小面”上，那是代表平静或无甚情绪的状态。她似乎没能立刻想起更多具体的细节，但这个名字显然不再完全陌生。
“呜……”这时，一直紧张关注着的千早忍不住发出了小小的、带着点委屈和浓浓不解的鼻音，“原来……真的认识啊……”她看着星暝和那个刚才还被她视为危险源的面灵气真的在平静（虽然古怪）地交流，心里有种说不出的滋味，像是被排除在某个小秘密之外，“为什么我完全不知道星暝大人以前还认识这样的妖怪……从来没听您提起过……”她小声嘀咕着。
“其实……”星焰也仰起小脸，眼中满是好奇和一点点被隐瞒的小小不满，“连星焰也不完全知道主人还有这样的过去……主人以前认识好多奇怪的人呢。”
星暝干咳两声，略过这个话题，转身指向身后：“咳咳，这边两位，刚才在那边看着的，这是星焰，我的……嗯，家人？这位是千早，天狗应该不用介绍了吧。”他重新将话题引回面具和当前的状况上，“秦心小姐，这个面具，”他再次晃了晃手中的天狗面具，“你感觉它上面有你说的‘丢失的情绪’？我们正是因为它对这里产生了奇怪的感应和牵引，才一路找过来的。它……是你的东西吗？或者，你知道它为什么会在这里出现，又为什么会指引我们来此？”
秦心闻言，再次将注意力集中到面具上。她没有立刻回答，而是微微闭上了眼睛，额前和周身开始浮现出更多不同表情的面具虚影，它们缓缓旋转，散发出一种奇异的精神波动，仿佛在仔细“扫描”和“感知”着什么。
过了片刻，她才睁开眼睛：“不是‘东西’。是‘情绪’。很强烈……很强烈的‘情绪’。”她指了指面具，“它上面，附着了一点点那种‘情绪’的……碎片？或者说是‘印记’。很淡了，但‘味道’是对的。”她又指了指自己心口的位置（虽然那里什么都没有），“心这里，原本应该也装着类似的感觉。但是不久前，它变得很活跃，然后……就空了。被吸引走了。最后消失的方向，就是这里。”
她环顾了一下略显阴森的莲台野，脸上（通过面具）露出一丝不解：“可是，心来到这里，只感觉到很多很多杂乱的其他‘情绪’残渣，还有……地底下好像埋着什么很沉重、很平静的东西（大概指的是西行法师的遗骸），并没有找到心丢失的那份‘情绪’本体。它好像……钻到别的地方去了，或者……散开了？和这里其他的‘情绪’混在一起了？”她表达的有些混乱，但核心意思大致清晰：她丢失了一部分情感，那份情感与面具有关，最终指向此地，但在此地又找不到确切目标。
星暝听得眉头紧锁。面具附着古老强烈的情感碎片？秦心丢失了对应的情感？情感被吸引到莲台野，然后消失或扩散了？这听起来玄之又玄，但联想到这面具可能与“崇德大天狗”的怨恨传说有关，秦心又称得上是操纵情感的妖怪，似乎又能在逻辑上勉强串起来。可是，西行法师的葬地，怎么又和“崇德大天狗”的怨恨扯上了关系？难道这位法师晚年在此镇压了什么？还是说，仅仅是地理上的巧合，这里因为某种原因成为了情感或灵体的聚集点？
他的目光重新落在手中沉寂的面具上。它现在又恢复了冰冷死寂，除了刚才产生的那一下微光震颤，再无特殊。师匠的提醒再次在耳边响起：“小心别让它……反过来‘看’着你。”
什么时候，面具会真正“反过来”看着他？
一个有些冒险、甚至可以说是荒谬的念头，悄无声息地爬上了星暝的心头。如果……自己在这里，在这个面具产生感应的源头之地，在这个秦心感觉到她丢失的情感最终汇聚之地，戴上这副面具……会发生什么？会不会像钥匙插入锁孔，瞬间揭开谜底？或者，会引来什么不可预知的危险？
这个想法带着强烈的诱惑力和作死的气息。星暝的心脏不由得加速跳动了几下。他看了一眼依旧是困惑着的秦心，又看了一眼身后仍保持警惕的千早和一脸担忧的星焰。也许……值得一试？只要准备充分，一旦不对立刻摘下来……
他深吸了一口带着寒意的空气，仿佛下定了决心，双手缓缓抬起，将那副赤红狰狞、触手冰凉的天狗面具，对准了自己的脸庞，慢慢凑近——
“住手——！！！那是朕的面目！！岂容尔等亵渎——！！！”
一声怨毒刺骨、仿佛融合了无数人临死前最恶毒诅咒的咆哮，毫无征兆地炸裂在莲台野死寂的夜空！那声音并非从单一方向传来，而是如同从四面八方、甚至从地底深处、从每一棵枯树的阴影里同时迸发！音浪中蕴含的滔天恨意，让星暝瞬间头皮发麻，手臂上的汗毛根根倒竖，动作僵在半空！
伴随着这声咆哮，星暝正前方不远处的地面，积雪和腐叶猛地炸开！一道模糊的、裹挟着浓烈黑红色怨气的影子，如同地狱中挣脱锁链的恶鬼，狂猛绝伦地直扑他手中的面具而来！那影子隐约有着扭曲的人形轮廓，面部一片混沌的暗红，依稀能看出类似“大天狗”传说中的赤面长鼻特征，但更加扭曲、怪诞，纯粹由翻腾的怨念构成！速度快得只在空中留下一道残影！
“星暝大人！后退！！”千早的声音几乎与怨灵出现的咆哮同时响起！她的身影在原地瞬间消失，下一刹那，已然如同瞬间移动般出现在星暝身前不足一尺之地！速度快得连残影都几乎难以捕捉！她手中不知何时已握住了一柄造型精美的团扇，面对扑面而来的怨灵聚合体，毫无花哨地迎着其冲势，手腕一抖——
并非直接击打，团扇挥出的瞬间，狂暴的、肉眼可见的飓风凭空生成于前方！那风凝实如刃，带着撕裂空气的尖啸，如同无形的巨掌，狠狠向前拍去！并非分散攻击，而是高度浓缩的风压冲击！
“轰——！！”
黑红怨气与凝实风刃结结实实撞在一起！没有实物碰撞的巨响，却发出一种仿佛无数玻璃同时碎裂又混合着风吼的怪异声响！那怨灵聚合体前冲的势头被硬生生遏止，组成其身体的浓烈怨气被狂暴的风压撕扯、吹散了不少，露出了内部更加混乱、不断蠕动挣扎的灰黑色灵体轮廓。它发出更加痛苦、愤怒的嘶嚎，声音如同千百人同时在惨叫！
“解、解决了？”千早快速回头，想确认星暝的安危，脸上甚至下意识地想露出一个“看我很可靠吧”的轻松表情——
然而，她的笑容刚刚浮现就僵住了，转化为难以置信的惊愕。
只见在侧后方另一处阴影中，又一团同样扭曲、散发着冲天怨气的“大天狗”黑影，正如同从沼泽中冒出的气泡般，迅速凝聚成形！那双由纯粹恶意与恨意凝聚而成的、没有瞳孔的猩红“眼睛”，死死地锁定了星暝……和他手中那仿佛散发着无尽诱惑力的赤红面具！
“什么？！这怎么可能？！”千早失声惊呼。她刚才明明感知到那怨灵的怨念被风刃严重冲击，就算不立刻消散，也应该重创沉寂才对！怎么会这么快在另一个地方重生？！
不等她细想，新生的怨灵再次发出一声充满饥渴与狂怒的咆哮，以更加诡异的姿态飞扑而来，目标依旧是面具！
千早咬牙，身形再次化作一道黑色疾风迎上！这一次她改变了策略，风刃如暴雨般笼罩向怨灵，试图将其彻底切割、分解。
然而，效果依旧不如预期。风刃虽然能撕开怨气，伤害到内部挣扎的灵体，但那些灵体仿佛无穷无尽，且被一种更根源的、强大的怨恨执念强行粘合在一起。黑影再次被打散，怨气四溢。
但不过短短两三个呼吸的时间，第三团、第四团……同样形态、同样怨毒、同样目标明确的“大天狗”黑影，从不同的方位——树后、岩石阴影下、甚至他们脚下微微翻涌的泥土中——钻了出来！它们仿佛杀之不尽、除之不绝的噩梦，唯一的共同点就是那仿佛看不到头的怨念！
“糟了……这些东西，难道不是单一的怨灵，而是……”千早的心沉了下去。她开始意识到问题的严重性。这些黑影更像是某种“现象”，是大量怨念的临时聚合体，理论上只要根源的怨恨执念不消，它们就能不断重生！她虽然速度极快，攻击凌厉，但这样耗下去，体力与妖力终有耗尽之时！而对方，似乎无穷无尽！
“主人，怎么办？！千早姐姐好像很吃力！”星焰想冲上去帮忙，但那些黑影速度太快，怨气又浓重阴寒，她有些害怕自己的火焰能力控制不好，反而伤到千早或干扰她。
星暝脸色凝重，一边护着面具谨慎后退，试图与战场拉开距离，一边大脑飞速运转：“崇德天皇的怨灵？不，不对……如果是那个被退治的‘大天狗’本体，应该更加强大和集中，而不是这样分散又不断重生……这更像是……无数个怀着类似怨恨的灵体，因为某个强烈的‘核心’或‘共同点’，被强行捏合在一起，又不断分裂再生？”他想起秦心所说的“很多杂乱的情绪残渣”。
“怨恨的……聚合体？”他喃喃道，目光扫过那些不断涌现的黑影，它们虽然都以“大天狗”的模糊形象出现，但仔细看，每个的细节都有些微不同，仿佛是由不同个体“拼凑”而成。
千早此刻已无暇分心说话或思考。她身影如电，不断将扑近的黑影击退、打散。但新的黑影总在下一秒从意想不到的角度出现。这样的战斗仿佛永无止境。
就在这时，一直静静站在战场边缘的秦心，仿佛终于从这混乱而强烈的“情绪”风暴中，抓住了那一闪而过的关键线索。她那空灵的、缺乏起伏的声音，断断续续地响起，却清晰地传入每个人耳中：
“心……好像，明白了。”她抬起手，指向那些黑影，“心丢失的那种感觉……是‘怨恨’。而且，这里的怨恨，不止一份。是很多很多……不同的‘怨恨’，但都带着类似的味道……对‘无道’、‘不公’、‘失去一切’的怨恨。”
她的话让星暝心中一震。很多份类似的怨恨？
“它们……太强了，聚集在一起。强到……不自觉地把心这里，对‘怨恨’这种情感本身的感知力，也……吸引过去了一部分？就像大漩涡会吸走旁边的小水流。所以心才会觉得‘丢失’了东西，才会被那种空洞感和残留的牵引感引到这里……”她抬头看着不断重生、疯狂攻击的黑影，额前的面具定格在了带着某种带着探究与分析意味的思考表情。
“可是，为什么现在，心又能清晰地感觉到它们了呢……”她微微歪头，看向星暝手中的面具，“是因为这个面具……被带到了它们‘身边’吗？面具上有它们渴望的‘形象’？或者，面具本身就是它们怨恨的……一个‘焦点’？一个可以依附的‘象征’？”她的分析虽然基于情感感知，却意外地切中了某种可能性。
星暝听到这里，思路豁然开朗。聚合体！核心执念是“崇德大天狗”代表的怨恨与不公！面具可能是这种怨恨的象征物或引信！所以它们才会前仆后继地想要夺取面具！而它们之所以能不断再生，是因为莲台野这里聚集了太多因类似原因（战乱、压迫、不公）死去、未能安息的怨灵，它们被这强大的共同怨恨“核心”吸引，暂时聚合，但聚合并不稳固，被打散后又能快速重新吸附周围的“材料”！
“必须打破这个循环！不能只治标，要治本！”星暝快速对星焰和秦心说道，“千早一个人肯定不行！我们需要一起想办法，削弱它们的根源——也就是那份作为粘合剂的‘共同怨恨’！”
他看向秦心，眼中带着希冀：“秦心，你应该可以感知……甚至‘操纵’情感？那你能不能……试着‘吸收’或者‘干扰’他们身上的那份‘怨恨’？如果作为粘合剂的怨恨变少了，这些聚合体是不是就会自然瓦解？”
秦心闻言，沉默了片刻，她似乎在感受和评估。几秒钟后，她点了点头，用平稳的声线回答：“可以……尝试。怨恨，也是情感的一种。心可以……‘掠夺’情感。虽然他们现在的怨恨很强，很混乱，像一团缠在一起的、沾满污秽的线团……但心可以试着，在他们被攻击、震荡的时候，把‘线头’找到，然后……抽走一些。抽走一点，线团就松一点，可能就容易散开一些。”
“太好了！”星暝精神一振，“千早！改变战术！不要追求一击消灭，以牵制、干扰、制造破绽为主！星焰，你用你的火焰，不是直接攻击，而是试着灼烧、净化它们外溢的怨气，给秦心创造机会！秦心小姐，你看准时机！”
“明白！”星焰虽然有些紧张，但听到明确的指令，立刻鼓起勇气，一团温暖但不爆裂的银色火焰在她掌心升起，散发出驱散阴寒的光与热。
千早在激烈的战斗中勉强听清了星暝的喊话，立刻心领神会。她不再试图一次性击溃黑影，而是凭借绝伦的速度，开始绕着黑影游走，动作更加精巧。
“星暝大人……您就站在那里统筹指挥好了！千万别过来！也别再尝试戴那个面具了！”百忙之中，千早还不忘喊了一句，语气里带着无奈的关切。
星暝从善如流，立刻又往后挪了几步，找了块还算干爽的大石头半躲在后边，只露出半个脑袋观察战局，嘴里还念叨着：“我就知道我的定位很重要……观察手加指挥官……”
星焰：“……”
新的战术开始执行。千早如同引导风暴的舞者，在数个黑影间高速穿梭，她的攻击变得更具技巧性，往往一触即走，重点攻击黑影试图重新凝聚的关键节点，或者打断对方扑向星暝的企图。星焰则在外围游走，看准怨气浓重逸散之处，便弹出一小团温暖的光焰。那光焰并不灼烧实体，却能让阴寒的怨气如同遇到克星般发出“嗤嗤”的声响，变得更加稀薄、混乱。
秦心则漂浮到战场侧上方，闭上了眼睛。她额前和周身悬浮的所有面具，同时亮起了幽微的、不同色彩的光芒。一种无形的、针对“情感”的吸力与干扰力场，以她为中心扩散开来。
战斗进入了更加复杂却也更有“希望”的阶段。千早和星焰的配合制造出更多怨气逸散、结构不稳的瞬间，而秦心则抓住这些瞬间，如同抽丝剥茧，一点一点地将聚合体核心的“共同怨恨”吸收、剥离。
效果立竿见影！
随着一部分怨恨被秦心持续吸收，那些黑影的再生速度明显变慢了，新凝聚的身体也淡薄了许多，攻击不再那么疯狂凌厉，甚至那“大天狗”的狰狞外形都开始变得不稳定，时而扭曲成怪异的形状，时而部分溃散，露出内部更多茫然挣扎的个体灵体轮廓。
“粘合剂……变少了呢。”一个软糯慵懒、仿佛刚睡醒般的女声，忽然在星暝身后不远处响起，带着一丝好奇和点评的意味。
星暝吓了一跳，猛地回头，只见不知何时，西行寺幽幽子已飘在他刚才躲藏的大石头旁边，探着身子，饶有兴致地看着远处的战斗。她脸上带着无忧无虑的笑容，仿佛眼前不是凶险的怨灵战场，而是什么有趣的街头表演。
“幽幽子？！你什么时候来的？！”星暝惊问。
“嗯？就在刚才呀～”幽幽子歪着头，粉色的眼睛里满是无辜，“看到这边好像很热闹，有很多‘客人’的样子，就过来看看嘛。怎么，不欢迎我吗？好伤心～”
“不、不是不欢迎……”星暝连忙摆手，“幽幽子！你对这些……怨灵聚合体，有没有什么更有效的办法？他们好像快撑不住了，但这样一点点削弱，千早她们也很累……”
“办法呀……”幽幽子作思考状，但眼神依旧飘飘忽忽的，没什么焦距，“嗯……我只是个路过的、普普通通的亡灵而已哦（我只是个普通的一面boss）？对付这种纯粹的怨念大杂烩，完全不知道从哪里下手才好呢～它们没有实体，精神又乱糟糟的，我的能力对它们好像没什么用呢。”
“……普通的亡灵。”星暝嘴角抽了抽，决定不深究这个明显与事实不符的自我描述，“那你刚才说‘粘合剂变少了’……”
“是呀～”幽幽子望向那些颜色变淡、动作迟缓的黑影，“怨恨就是它们的糨糊嘛。现在糨糊被那个有趣的面具妖怪抽走了一些，当然就粘不牢啦。”
仿佛是为了印证她的话，战场中央，那个最大的、一直试图突破千早阻拦冲向星暝的怨灵聚合体，在承受了秦心又一次集中的“怨恨抽取”后，终于发出一声充满不甘、但已虚弱不堪的悠长嘶嚎，那扭曲的“大天狗”形体如同沙堡般彻底崩塌、溃散！
不再是重组，而是彻底分解！化作数十上百道或浓或淡、散发着残余怨气、形态各异的灵体！它们脱离了那强力的怨恨核心束缚，不再具有统一的攻击性，如同被惊扰的蝙蝠群，在莲台野上空茫然地、混乱地飘荡、盘旋，发出呜呜咽咽的悲鸣，却不知该往何处去。
“看，散架了呢～”幽幽子满意地点点头，仿佛在欣赏自己的预言成真。
“现在怎么办？”星暝看着空中那些飘荡的灵体，虽然不再构成直接威胁，但如此多的灵体聚集在此，终究不是办法，而且它们的怨气并未完全消散。
“现在嘛……”幽幽子脸上的笑容收敛了些许，多了一丝属于冥界公主的静谧与空灵，向前方缓缓飘去。
她面对着空中那一片茫然的灵体之海，双手在胸前轻轻合拢，又缓缓张开，仿佛在拥抱无形的风。她没有念诵复杂的咒文，只是用空灵而舒缓、仿佛带有某种直达灵魂本质的魔力的语调，轻轻哼唱起一段没有具体歌词的、古老而哀婉的旋律。
那旋律仿佛能安抚一切躁动，涤净一切污浊。在幽幽子的哼唱声中，那些灵体残余的怨气、不甘、痛苦，如同被温暖的泉水洗涤，以肉眼可见的速度平复、淡化、消散。它们徘徊混乱的动作渐渐停止，茫然的“面孔”似乎也转向了幽幽子的方向，仿佛在聆听。
过了片刻，幽幽子的哼唱声渐息。她抬起一只手，纤细的手指如同指挥家般，朝着冥界的方向轻轻一引。
那些灵体纷纷化作点点微弱而纯净的乳白色光芒，如同夏夜逆流而上的萤火虫群，又如同归巢的倦鸟，安静地、有序地缓缓升向夜空，朝着某个方向自行汇聚，最终彻底消失在了众人的视野中。
莲台野重新被深沉的寂静笼罩。
“结、结束了呢……”千早终于能停下动作，长长地、彻底地舒了一口气。她抬手擦了擦额角的汗水，显然消耗不小。但她的脸上露出了如释重负的笑容。
“结束了呢。”星焰也松了口气，小跑着回到星暝身边，紧张地上下打量他，“主人你真的没事吧？有没有被吓到？刚才好危险！”
“结束了……”秦心缓缓从半空中降下，睁开眼睛。额前的面具再次换成了一副看起来温和无害、带着少女恬静感的“小面”。她轻轻抚过其余面具中一副颜色暗红、造型狰狞的面具（正是那天狗面具的形态），低声道：“好多‘怨恨’……需要……好好‘整理’、‘消化’才行。”
星暝这才想起，看向自己空空如也的双手——那个赤红的天狗面具，果然不见了！他立刻看向秦心。
在秦心周身缓缓旋转的众多面具里，那副赤面长鼻的“大天狗”面具，赫然在列！它静静地漂浮在那里，虽然造型依旧狰狞，但上面原本附着的、那种躁动不安的牵引感和诡异气息，已经完全消失了，变得和其他被收纳的面具一样，只是秦心“情感库存”中的一件藏品，安静而顺从。
“面具……被秦心‘回收’了吗。”星暝若有所思。看着秦心和她那些能够吸收、储存、乃至操纵特定情感的面具，一个模糊但颇有潜力的想法在他心中悄然成形——不过，这个想法还不成熟，需要从长计议，等回去安顿下来后再慢慢考虑。
“真是块好地方呀～”
幽幽子飘了回来，又恢复了那副悠闲的模样。她望着那棵巨大的樱树和下面安安静静的土丘，用再轻松不过的语气说道：
“又安静，风景也好，离‘家’（指冥界）又近……如果我也死了的话，一定要让人把我埋在这种地方呢。一定很舒服，不会被打扰。”她说着，还点了点头，仿佛在肯定自己的选址眼光。
星暝：“……”他张了张嘴，看着幽幽子那副完全不觉得自己的话有什么问题的纯然表情，一时语塞，所有准备好的客套感谢词都卡在了喉咙里。这位亡灵公主的思维回路，果然不是常人能理解的。
“啊……”幽幽子忽然抬手，轻轻按住了自己平坦的小腹，眼睛里瞬间漾起了朦胧的水光，语气也变得可怜兮兮，“说到这个……肚子突然好饿……刚才好像不小心，‘运动’了一下下？消耗了一点点的能量呢。好饿……得立刻回去找妖灵，看看还有没有存着的点心，或者让她马上做一点什么……”她一边用令人闻之心碎的委屈语调嘟囔着，一边就这么飘飘悠悠地、仿佛梦游般，朝着无迹可寻的方向飞走了，身影很快便融入了莲台野更深沉的夜色中，消失不见。
留下原地的星暝、千早、星焰以及秦心四人，面面相觑，一阵短暂的沉默在寒风中弥漫。
星暝率先打破了沉默：“好吧……总之，看来这边的麻烦，算是暂时告一段落了。”他转向秦心，语气诚恳，“秦心小姐，这次真的多亏你了。不然我们可能要被那些怨灵耗到筋疲力尽。”
秦心摇了摇头，额前的“小面”微微晃动：“心只是……拿回了本来就有点属于心的东西，顺便……清理了一下‘环境’。”她看了看周围，“这里的‘情绪残渣’少了很多，干净了一点。”
“说起来，”星暝斟酌着用词，“秦心酱，你现在……有什么打算吗？我是说，接下来要去哪里？如果暂时没有特别的目的地，或者需要时间整理那些新吸收的……‘情感’，不如……先跟我们回去？博丽神社那边虽然简陋，但落脚休息、喝杯热茶的地方还是有的。而且，关于这个面具，还有今天发生的事情，或许我们可以慢慢聊聊？我也很想知道，你后来这些年是怎么过的。”他发出邀请，一方面是出于对故人（尽管对方记忆模糊）的关心和感谢，另一方面，也确实对秦心和她能力背后的故事感到好奇。
秦心静静地看了星暝几秒，又看了看脸上带着友善（虽然疲惫）笑容的千早，以及好奇望着她、眼神清澈的星焰。额前的“小面”微微偏向一侧，似乎在思考。过了片刻，她轻轻点了点头：
“嗯。心，暂时没有一定要去的地方。而且……多了很多需要时间慢慢‘整理’的情绪。”她指的是新吸收的大量怨恨情感，“打扰了。”
“太好了！”星焰高兴地拍了下手，她对这位能控制好多面具、看起来有点神秘但又似乎很好相处的姐姐颇有好感。
千早也露出了温和的笑容，尽管脸上还带着倦色：“欢迎，秦心小姐。回去的路，我来带吧。我知道一条相对好走些的近道，而且……”她看了一眼秦心单薄的衣着（面灵气似乎不怎么怕冷？），“可以避开风太大的山口。”
于是，星暝、星焰、千早，加上新加入的、沉默着的秦心，一行四人（？）踏上了返回博丽神社的路。星暝走在队伍中间，思绪却并未完全平静。虽然面具的谜团似乎解开了一部分——它因承载了“崇德大天狗”传说中的怨恨象征，与能感知并操纵情感的秦心产生了跨越距离的感应，最终引导他们来到这个怨恨聚合体出现的地点，而秦心又恰好丢失了部分对“怨恨”的感知——但更深层的问题依然悬而未决：
譬如，那些怨灵为何会以“崇德大天狗”的形象聚合？是单纯的模仿，还是有更深层的联系？那个面具最初是从何而来？西行法师选择在此长眠，与莲台野成为怨灵聚集点，是巧合还是有意？以及，究竟是谁在幕后导演着这一切？
这些谜团，像散落在黑暗历史中的碎片，闪烁着幽微的光，却暂时无法拼凑出完整的图景。也许，有些答案永远埋在了黄土之下，有些则飘散在时间的长河中。
不过，星暝相信，既然线索已经浮现，关联已经建立，随着时间推移，或许在未来的某一天，某些真相会如同水落石出般逐渐清晰。退一步说，即便他们这一行人暂时无法完全勘破所有秘密，在更加遥远的未来，在这片土地上，或许也会有那么一支因缘际会组成的队伍——可能是好奇的少女，可能是追寻灵异的学生，也可能是肩负着特殊使命的某人——如同在沙滩上寻觅珍珠的旅人，在历史的尘埃与传说的夹缝中，耐心地将这些被时光掩埋的碎片一一拾起，细心擦拭，最终将被遗忘的真相，重新编织成章。
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