六月初七，洛阳城西，袁氏祖宅。
寅时的梆子刚敲过三更，宅邸深处那间最大的卧房里便传出一阵撕心裂肺的咳嗽声。侍立在门外的两个小厮对视一眼，都在对方眼中看到了掩不住的恐惧。
已经十七天了。
自五月二十那天太傅袁隗从德阳殿回府，下车时突然呕出一口黑血，至今整整十七天。太医令带着整个太医院最好的医官轮番诊治，汤药灌下去上百副，针灸试过数十穴，可那张曾经威严持重的脸还是一日日灰败下去，如今已瘦得颧骨高耸，眼窝深陷。
“父亲……父亲您慢些……”
床榻边，袁隗的次子袁胤跪在脚踏上，一手扶着老父的后背，一手捧着铜盂。黑红色的血块混着药汁落在盂中，发出令人心悸的闷响。袁隗整个人蜷缩着，原本合体的深衣此刻空荡荡挂在骨架上，每咳一声，身子就剧烈地颤抖。
好半晌，咳嗽渐止。
袁胤小心翼翼地扶着父亲重新躺下，用丝帕擦拭他嘴角的血迹。昏黄的烛光下，他看见老父那双曾经洞察朝局的眼睛，此刻浑浊得像是蒙了一层灰。
“公路……回来了吗？”袁隗的声音嘶哑得几乎听不清。
“兄长三日前已从汝南启程，算行程，今日黄昏前应该能到。”袁胤低声回答，尽量让声音平稳，“父亲放心，兄长信中说，汝南一切都好，度田之事……已妥善处置。”
“妥善处置……”袁隗喃喃重复这四个字，忽然笑了。那笑声从干瘪的胸膛里挤出来，像破风箱在抽动，“无非是些瞒天过海、阳奉阴违的手段……能骗得过谁？荀彧？钟繇？还是……那位陛下？”
袁胤不敢接话。
“拿……拿来……”袁隗费力地抬起枯枝般的手，指向房间西侧的书架。
“父亲要什么？”
“最上面……那个黑漆木匣……”
袁胤起身，从书架顶层取下一个一尺见方的黑漆木匣。匣子很沉，表面用金丝嵌出繁复的云纹，四角包着青铜，锁扣处贴着已经发脆的封条——那是三十年前袁隗初任太傅时，自己亲手封存的。
“打开。”袁隗说。
袁胤小心翼翼撕开封条，揭开匣盖。里面没有金银珠宝，只有厚厚一叠帛书、竹简，最上面压着一枚青铜铸造的印信。他拿起印信，借着烛光看清了底部刻的字——【司徒之印】。
“这是……”袁胤呼吸一滞。
“你祖父用过的东西。”袁隗的声音飘忽得像从很远的地方传来，“你曾祖父袁安，章帝时官至司徒。你祖父袁敞，和帝时也做到了司徒。到了为父这里……四世三公，门生故吏遍天下。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝微弱的光：“可那又如何？三代人积攒的声望，百年间编织的关系，敌不过一道《度田令》，敌不过三千颗人头，敌不过……陛下那柄不肯放下的刀。”
“父亲！”袁胤跪回脚踏，“您千万保重身体！只要您在，袁氏就倒不了！本初兄长在幽州已站稳脚跟，公路兄长在汝南根基深厚，只要熬过这阵……”
“熬不过了。”袁隗打断他，声音平静得可怕，“三十年前，梁冀专权，毒杀质帝，满朝公卿噤若寒蝉。是为父联合李固、杜乔，串联士林，发动‘清议’，最终逼得梁氏伏诛。那时候，天下士人皆以袁氏马首是瞻。”
他喘了口气，继续道：“二十年前，宦官肆虐，党锢祸起。陈蕃、李膺下狱，又是为父暗中奔走，联络各州郡守，才保住士林元气，让‘清流’之名不堕。那时候，连天子都要给袁氏三分薄面。”
“十年前，黄巾将起，张角妖言惑众。是为父第一个上书，请朝廷严防。虽然……虽然未被采纳，但这双眼睛，这数十年朝堂风雨练就的眼力，从未看错过。”
袁隗忽然剧烈咳嗽起来，这次咳出的血更多，丝帕瞬间浸透。袁胤手忙脚乱地换帕子，却被他一把抓住手腕。
那只枯手冷得像冰，力气却大得惊人。
“可现在呢？”袁隗死死盯着儿子，眼白里布满血丝，“我看到了新政，看到了度田，看到了陛下要亲手砸碎百年来的规矩……我也看到了袁氏的末路。可我什么都做不了！朝堂上，杨彪退缩了，赵典妥协了，连孔融那种清流都倒向了新政！而我们的手段呢？还是三十年前的老办法——阳奉阴违，暗中串联，拖延时间……”
他松开手，整个人瘫回枕上，声音低得像耳语：“可陛下不是桓帝，甚至不是光武帝……他手里有兵，有钱，有那些从寒门爬上来的‘新贵’。他不怕杀人，不怕流血，他要的不是平衡，是推倒重来。”
房间里陷入死寂，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
许久，袁隗再次开口：“叫……叫公路直接来见我。还有，派人去请杨彪、赵典、王允……就说我袁隗临死前，想见见老朋友们最后一面。”
袁胤浑身一颤：“父亲！您别说这样的话！太医说……”
“去。”袁隗闭上眼睛。
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午时刚过，三辆青盖马车陆续驶入袁府侧门。
最先到的是太仆杨彪。这位与袁隗同辈的老臣，今日穿了一身半旧的深衣，下车时脚步虚浮，需要仆役搀扶。他抬头看了眼袁府门楣上那块“四世三公”的金字匾额，深深叹了口气。
接着是光禄勋赵典、尚书令王允，还有几位在朝中任职的袁氏门生。每个人的脸色都凝重得能拧出水来，彼此见面也只是微微颔首，无人说话。
袁胤将众人引至东厢书房。这里原是袁隗处理政务、会见心腹之地，此刻却弥漫着浓重的药味。窗户紧闭，帘幕低垂，只有角落铜灯树上的烛火提供着微弱的光亮。
袁隗半躺在榻上，身上盖着厚厚的锦被。他的脸色比清晨更差，灰败中透着青气，但眼睛却异常明亮——那是生命最后时刻的回光返照。
“都来了……”他扯了扯嘴角，算是笑了，“坐吧。”
众人依次在榻前就座。杨彪坐在最靠近的位置，他看着袁隗的模样，嘴唇动了动，最终只说出一句：“次阳兄，何至于此……”
“时也，命也。”袁隗摆摆手，开门见山，“我时日无多了。今日请诸公来，只有一事相托。”
所有人屏住呼吸。
“袁氏百年基业，不能断在我手里。”袁隗的目光缓缓扫过每个人的脸，“公路性急，本初……太远。我走之后，袁氏在朝在野，还需诸公照拂。”
杨彪第一个开口：“次阳兄放心，你我同朝数十年，杨氏与袁氏同气连枝。只要我杨彪在一日，必不让人欺辱袁氏子弟。”
“不错。”赵典附和道，“度田之事虽急，但终究要人来做。朝中各部、各州郡，我们的人还在。慢慢周旋，总有转机。”
王允却沉默着。这位以刚直闻名的尚书令，此刻眉头紧锁，手指无意识地摩挲着坐席边缘。
“子师？”袁隗看向他。
王允抬起头，声音干涩：“太傅，允有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“新政之局，已非人力可逆。”王允一字一顿，“陛下以雷霆手段平冀州，杀的是豪强，立的是天威。如今各州郡虽阳奉阴违，但那是因为刀还没架到脖子上。一旦朝廷腾出手来，逐个击破，谁能挡得住？”
他顿了顿，继续道：“况且……新政并非一无是处。度田抑兼并，授田安流民，兴工商，办学堂……这些事，允在尚书台看得清楚，确确实实让百姓得了利，让国库见了钱。士林之中，已有许多年轻子弟开始认同新政，甚至主动投身其中。”
“王子师！”赵典怒喝，“你这是什么话？莫非你要背弃士林，投效新政？！”
“允只是据实而言。”王允面色不变，“太傅今日召我们来，想必也不是想听些自欺欺人的安慰话。袁氏要存续，士林要延续，靠阳奉阴违、暗中串联，已经走不通了。该想想……新的路。”
书房里死一般的寂静。
袁隗闭上眼睛，许久，才缓缓睁开：“子师说得对……可新的路在哪里？”
他看向杨彪：“文先，你杨家准备怎么走？”
杨彪沉默片刻，低声道：“犬子杨修，今年十六，我已打算送他入太学新设的‘算学科’。”
“算学科……”袁隗喃喃，“就是陈墨主持的那个‘格物院’的分支？”
“是。新政重实务，重算学，重格物。让孩子学这些，将来……或许能在新朝谋一席之地。”
“好，好一个谋一席之地。”袁隗笑了，笑着笑着又咳起来，咳得撕心裂肺。
等咳声止住，他整个人像是被抽空了所有力气，声音微弱得几乎听不见：“都去吧……让我一个人静静。”
众人面面相觑，终究还是起身行礼，依次退出书房。
最后离开的是王允。他走到门口，回头看了一眼。昏黄的烛光里，那个曾经执掌朝堂数十年的老人蜷缩在榻上，像一截即将燃尽的蜡烛。
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酉时三刻，袁术终于赶到了。
他一身风尘，连衣服都来不及换，直接冲进卧房。看到父亲的模样时，这个向来骄横的袁家嫡子也愣住了，扑通跪在榻前：“父亲！孩儿回来了！”
袁隗缓缓睁开眼，看了他很久，才说：“汝南……如何？”
“父亲放心！”袁术急忙道，“田产已转移三成到旁支名下，剩下七成，孩儿主动捐献了两千亩给官府，博了个‘顾全大局’的名声。郡中那些豪强，也都按咱们的意思，表面全力配合，暗地里该藏的藏，该转的转。度田的官吏收了厚礼，睁只眼闭只眼……”
“糊涂！”袁隗猛地打断他，挣扎着想坐起来，却无力地跌回枕上，“你……你以为陛下是傻子？你以为荀彧、曹操那些人，是你能糊弄的？！”
袁术被骂得一愣：“父亲……”
“我在朝堂六十年！”袁隗嘶声道，“见过多少聪明反被聪明误的人！你现在做的这些，他们一清二楚！之所以不动你，是因为时候未到，是因为幽州还有个袁本初！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏：“可一旦本初那边有变，一旦朝廷腾出手来……汝南袁氏，就是第二个冀州张氏！”
袁术脸色发白，但眼中仍有一丝不服：“可……可难道真要我们把祖产都交出去？那可是袁氏五代人积攒的基业！”
“基业……”袁隗惨笑，“人都没了，要基业何用？”
他闭上眼睛，仿佛用尽了所有力气：“听我说……我死后，你不要留在汝南。去南阳，或者去扬州，离洛阳越远越好。收敛性子，低调行事，不要再以‘四世三公’自居。至于田产……能保多少保多少，保不住的，就放手。”
“那本初兄长那边……”
“本初……”袁隗的声音越来越低，“他有他的路。那条路……更险。你走不了。”
房间里安静下来。窗外传来淅淅沥沥的声音，不知何时下起了雨。六月的雨本该急促热烈，此刻却绵密阴冷，敲在瓦片上，像是无数人在低声哭泣。
袁术跪在榻前，看着父亲的脸一点点失去血色。他忽然想起很多年前，自己还是个孩童时，父亲也是这样躺在榻上——那时是因为在朝堂上据理力争，被宦官陷害，挨了廷杖。可那时候的父亲，眼中还有光，还有不甘，还有要爬起来再战的狠劲。
而现在，那双眼睛里的光，彻底熄灭了。
“父亲……”袁术握住那只冰冷的手，“您还有什么要交代的？”
袁隗的嘴唇动了动。
袁术俯身，将耳朵贴近。
他听见父亲用最后的气力，吐出几个破碎的字：
“告诉……本初……别回来……永远……别回洛阳……”
话音落下，那只手彻底失去了力量。
窗外，雨下得更大了。
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同一时刻，洛阳南宫，清凉殿。
刘宏正在批阅奏章。荀彧侍立在一旁，将需要紧急处理的文书一一分类。烛火在两人之间跳跃，在墙上投出晃动的影子。
一名小黄门轻手轻脚地进来，跪地禀报：“陛下，太傅袁隗……半个时辰前，薨了。”
笔尖在竹简上顿住，洇开一团墨迹。
刘宏抬起头：“什么时候的事？”
“酉时三刻。袁府已派人报丧，丧帖明日会送到各府。”
“知道了。”刘宏摆摆手，小黄门躬身退下。
殿中安静了片刻。荀彧低声道：“陛下，袁隗毕竟是四朝老臣，按礼制……”
“按礼制办。”刘宏放下笔，“追赠太师，谥号‘文贞’，赐金缕玉衣，准以公爵之礼下葬。命光禄勋赵典主持丧仪，百官吊唁三日。”
他的语气很平静，像是在说一件与己无关的事。荀彧却听出了其中的深意——谥“文贞”，这是对清廉正直、守节不屈之臣的最高褒奖。陛下这是在给天下人看：顺我者昌，逆我者……死后哀荣。
“另外，”刘宏补充道，“袁隗长子袁基早夭，次子袁胤在朝为议郎，才具平平。传朕口谕，擢袁胤为太中大夫，赐帛百匹，以慰其心。”
“陛下仁德。”荀彧躬身。
“仁德？”刘宏忽然笑了，“文若，你说袁隗临死前，在想什么？”
荀彧沉默片刻，缓缓道：“臣猜想，袁太傅或许在遗憾，未能见到他理想中的那个‘士大夫与天子共治天下’的盛世。”
“可惜了。”刘宏起身，走到窗前，望向袁府的方向。夜色深沉，雨幕如帘，什么都看不见。“他理想的那个天下，早就该埋在光武帝的陵墓里了。”
荀彧没有接话。
“袁隗一死，杨彪独木难支。”刘宏转过身，眼中精光闪烁，“那些还在观望、还在犹豫的世家，该做出选择了。是跟着旧时代一起进棺材，还是爬上新时代的船。”
“陛下，袁绍在幽州……”
“让他待着。”刘宏打断道，“刘虞是个聪明人，知道该怎么选。至于袁本初……他若安分，朕容得下一个幽州别驾。他若不安分——”
他没有说下去，但荀彧已经明白了。
窗外，雨声渐渐小了。远处传来隐约的钟声，那是报丧的钟，一声，两声，三声……在雨夜里显得格外凄凉。
刘宏重新坐回案前，拿起笔，蘸墨，在空白的竹简上写下两个字：
【翻篇】
墨迹淋漓，在烛光下，像血。
而在洛阳城西，袁府门前已经挂起了白幡。吊唁的人陆续赶来，马车在雨中排成长龙。每个人脸上都带着恰到好处的悲戚，但眼神深处，更多的是惶惑，是对未来的茫然。
四世三公的时代，随着那口棺材一起，被钉上了最后一颗钉子。
而新时代的船，正迎着风雨，驶向更深、更暗、也更不可知的水域。
船头那个掌舵的人，手中既无罗盘，亦无海图。
他只有一把刀，和一双永不回头的眼睛。
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