第四天的黄昏，藏兵谷开始下雨。
不是雪，是冷雨，细密如针，打在脸上生疼。雨水冲刷着山道上的积雪，泥泞不堪，却也洗去了这些日子留下的痕迹。胡瞎子从黑风峪回来时，浑身湿透，像刚从水里捞出来。
“都安排妥了。”他在总务堂的火盆边烤着手，“韩猛的人已经就位，二十个猎兵，分守四个制高点。夜不收队在外围布了暗哨，五里之内，一只兔子都别想溜进来。”
张远声递给他一碗热姜汤：“清军那边呢？”
“巴特尔派了三队哨探，都在外围转悠，没敢靠近。”胡瞎子灌下一大口姜汤，辣得龇牙咧嘴，“范家也派人来了，鬼鬼祟祟的，被咱们的人‘劝’回去了。看样子，范永昌是不敢亲自来了。”
李岩正在核对谈判条款的细目，闻言抬头：“他当然不敢来。刘把总在我们手里，阿济格又要亲自出面，他这时候来，不是自投罗网？”
“刘把总那边怎么样？”张远声问。
周典放下手中的账册：“情绪稳定，但有些紧张。我让陈明陪着他说话，那孩子心思细，能开解人。”
“证词都背熟了？”
“背熟了。我亲自帮他梳理的，重点突出范家如何克扣军粮、陷害忠良，至于和我们接触的部分……淡化处理。”
张远声点点头，走到地图前。黑风峪的地形图已经用炭笔标记得密密麻麻，明天会面的山洞、双方的位置、撤退路线、应急方案……每一个细节都反复推敲过。
“明天，阿济格会带多少人来？”他问。
胡瞎子想了想：“按规矩，亲王出行，至少五百亲卫。但黑风峪那地方，顶多容下百来人。我猜他会带一百精兵进谷，剩下的留在外围。”
“一百对一百，咱们不吃亏。”韩猛的声音从门口传来。他刚检查完猎兵队的装备，身上也湿了大半，“而且咱们占着地利，真要动手，能让他们一半人走不出山谷。”
“不能动手。”张远声摇头，“明天是谈判，不是打仗。除非阿济格先翻脸，否则我们绝不先动手。”
“可要是他翻脸呢？”
“那就不只是打仗了。”张远声手指点在地图上，“而是我们向全天下宣告，秦岭不是清军能随意践踏的地方。但那样做的代价……”他没说下去。
代价是藏兵谷五千多人的性命，是这片好不容易建起来的家园。
总务堂里一阵沉默，只有雨声和火盆里木柴燃烧的噼啪声。
“庄主，”李岩忽然开口，“明天……我去吧。”
张远声看向他。
“谈判需要读书人，我比较合适。”李岩笑了笑，“而且万一出事，谷里不能没有庄主坐镇。”
“不行。”张远声拒绝得干脆，“我去。你是军师，要留在谷里指挥全局。”
“可……”
“就这么定了。”张远声不容置疑，“胡瞎子、韩猛，你们各带五十人，跟我进谷。周先生留在谷里，协助李岩。另外，告诉各垦殖点管事，明天全员戒备，但如常劳作，不要露怯。”
“是！”
命令一道道传下去。山谷里，雨声掩盖了脚步声，但掩盖不住那种大战前的紧张气氛。士兵们最后一次检查装备，猎兵队分发额外的弹药，夜不收队提前出发，去清理外围的“眼睛”。
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汉中城里，范永昌也在做最后的准备。
书房里，他面前摊着两份文书。一份是弹劾刘把总“勾结山匪、私贩军粮”的奏章，已经用印，只等明日呈给阿济格。另一份是范家“忠心报国、捐粮助饷”的功劳簿，上面列着这些日子范家供应的粮食、布匹、银两，数字触目惊心。
“老爷，都准备好了。”范安站在一旁，小心翼翼，“明日王爷会面，咱们的人也安排好了，混在清军队伍里。只要山里那些人稍有异动，就……”
“就什么？”范永昌抬眼。
范安做了个抹脖子的手势。
范永昌冷笑：“愚蠢。阿济格亲自在场，咱们的人动手，是想告诉王爷，范家能在他眼皮底下杀人？”
“那……”
“看着就行。”范永昌重新低头看文书，“记住，明天咱们只是旁观者。山里那些人若是归顺，咱们鼓掌；若是反抗，咱们叹气。总之，范家要表现得忠君爱国，深明大义。”
“可刘把总……”
“刘把总？”范永昌放下笔，“一个败军之将，死里逃生，他的话，王爷会信多少？况且……”他顿了顿，“就算王爷信了，范家捐了这么多粮饷，功过相抵，又能如何？”
范安明白了。范家现在是大清在汉中的钱袋子，阿济格西进需要粮草，不会真把范家怎么样。最多训斥几句，罚点银子，伤不了筋骨。
“还是老爷高明。”
“高明？”范永昌摇头，“不过是权衡利弊罢了。你去吧，明天早点出发，别误了时辰。”
范安退下后，范永昌独自坐在书房里。窗外的雨声淅淅沥沥，像无数细碎的脚步。他忽然想起很多年前，父亲带他去山西老宅祭祖时说的话：“做生意如逆水行舟，不进则退。但有时候，退一步，是为了进两步。”
明天，就是退一步的时候。
让山里那些人去和阿济格斗，范家坐山观虎斗。斗赢了，范家有功；斗输了，范家无过。
怎么算，都不亏。
他吹灭蜡烛，就着雨声睡去。
这一夜，他睡得很好。
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清军大营，阿济格也没睡。
他在看地图，汉中到保宁，保宁到成都，一条条路线，一个个城池。张献忠已经退到川北，但百足之虫死而不僵，要想彻底剿灭，至少需要三个月，五万大军。
粮草呢？军械呢？时间呢？
这些都是问题。
“王爷，夜深了，该歇息了。”亲兵小声提醒。
阿济格摆摆手，示意他退下。他走到帐外，雨已经小了，变成蒙蒙细雨。远处汉中城的轮廓在夜色中模糊不清，像一头沉睡的巨兽。
明天，他要去见山里那些人。
巴特尔说他们能打，范家说他们狡诈，刘把总说他们……刘把总已经“死”了，死无对证。
但阿济格觉得，事情没那么简单。
那些人有火器，有训练，还懂得谈判。这样的势力，不可能是一朝一夕建起来的。他们背后，是谁？是南明余孽？是张献忠残部？还是……别的什么？
他不知道。
但他想去看看。
就像猎人去看陷阱里的猎物，既警惕，又好奇。
“王爷。”巴特尔不知何时走了过来，低声禀报，“都安排好了。明日带一百亲兵进谷，五百人在外围接应。另外，范家的人也会跟着，说是……观摩学习。”
阿济格哼了一声：“让他们跟着吧。正好看看，范家和山里那些人，到底在玩什么把戏。”
“王爷怀疑范家？”
“商人重利，不可全信。”阿济格转身回帐，“但眼下还用得着他们。等拿下四川，再说。”
巴特尔明白了。范家现在是工具，用完了，该扔就得扔。
雨又开始下大了，打在帐篷上，噼啪作响。
阿济格躺在榻上，闭上眼睛。
明天，会很有趣。
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藏兵谷，子时。
张远声走出总务堂时，雨已经停了。夜空如洗，繁星点点，月光照在湿漉漉的地面上，反射着清冷的光。
他没回住处，而是往训练场走去。那里还有人在加练——是猎兵队的几个年轻人，举着没有装填的火铳，练习瞄准。
“这么晚还不睡？”张远声走过去。
几个年轻人慌忙行礼：“庄主！我们……我们再练一会儿，明天……”
“明天需要的是清醒的头脑，不是疲惫的身体。”张远声拍拍其中一个的肩膀，“去睡吧。养足精神，比什么都重要。”
年轻人犹豫了一下，还是听从了。他们收起火铳，列队离开。训练场安静下来，只剩下张远声一个人。
他走到场边的高台上，从这里可以望见整个山谷。月光下，垦殖点的屋顶排列整齐，像一片片鱼鳞。更远处，山影如墨，层层叠叠。
这就是他要守护的东西。
简单，却沉重。
明天，他会带着一百个人，去面对大清国的亲王，去谈判，去博弈，甚至可能去死。
但他不害怕。
因为害怕没有用。
乱世里，怕死的人往往死得最早。只有不怕死的人，才能活下去，才能让更多人活下去。
身后传来脚步声。张远声回头，看见周典提着灯笼走来。
“周先生还没睡？”
“睡不着。”周典走上高台，和他并肩站着，“想起很多年前，在汉中府衙，也是这样一个夜晚。那时艾能奇刚进城，人心惶惶，我坐在账房里算账，算来算去，都是死账。”
“现在呢？”
“现在是活账。”周典笑了笑，“虽然难，但有希望。”
两人沉默地望着山谷。远处传来守夜人的梆子声——三更了。
“庄主，”周典忽然说，“明天……小心些。”
“我会的。”
“还有，”周典从怀里掏出个小布包，“这个，你带着。”
张远声接过，打开一看，是几块碎银子和一张折叠得很小的纸。纸上用蝇头小楷写着几行字，都是汉中城里一些商铺的名字和暗号。
“万一……我是说万一，”周典声音很轻，“需要逃，或者需要接应，可以用这些。”
张远声把布包揣进怀里，郑重道：“谢谢。”
“该说谢谢的是我。”周典望向汉中方向，“若不是庄主收留，我这条老命，早就丢在乱军中了。现在还能发挥点用处，是我的福分。”
雨后的夜风很凉，吹过山谷，带着泥土和松针的味道。
新的一天，就要开始了。
张远声深吸一口气，目光坚定。
那就来吧。
看看这乱世，到底能把他，把他们，逼到什么地步。
也看看他们，能不能在这乱世里，杀出一条生路。
月光下，两人的身影拉得很长，像两柄出鞘的剑。
静待天明。
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