寅时三刻，藏兵谷的队伍在晨雾中出发。
一百人，都是精挑细选出来的。韩猛带着三十名猎兵走在最前，他们的燧发手铳已经装填完毕，用油布仔细包裹着防潮。胡瞎子领五十名夜不收殿后，负责清理沿途痕迹和警戒。中间是张远声、李岩，还有被两名壮实队员“陪同”的刘把总。
刘把总穿着普通山民的粗布衣服，脸上抹了些黄泥，不仔细看认不出来。他走得很沉默，手时不时摸向腰间——那里藏着一把短刀，是张远声特许他带的。“防身用，但别乱来。”张远声当时这么说。
山路湿滑，化雪后的泥泞让行进速度慢了下来。但队伍秩序井然，除了脚步声和偶尔的鸟鸣，几乎没有别的声音。晨雾在山林间流淌，白茫茫一片，十步外就看不清人影。
“这雾好。”韩猛从前面退回来，低声对张远声说，“能见度低，但对咱们有利——咱们熟悉地形，清军不熟。”
张远声点头：“猎兵队就位了吗？”
“就位了。四个制高点，每处五人，剩下十人做机动。”韩猛顿了顿，“庄主，真要打起来，咱们先打谁？”
“谁先动手，就打谁。”张远声说，“但记住，除非万不得已，不要先开火。今天的主角，是嘴，不是枪。”
队伍继续前进。约莫走了半个时辰，前方传来夜不收的信号——三声鸟鸣，表示接近黑风峪入口了。
张远声抬手，队伍停下。
“检查装备，整理衣冠。”他低声下令，“记住，咱们今天不是去打架的，是去谈判的。要有山民的野气，也要有谈判的底气。”
队员们默默整理。有人把卷起的袖子放下，有人把歪斜的腰带系正，有人抹去脸上的泥点。李岩帮张远声整了整衣领，轻声说：“庄主，台词都记熟了？”
“记熟了。”张远声看向刘把总，“刘把总呢？”
刘把总深吸一口气：“记熟了。范家怎么克扣军粮，怎么陷害我，怎么和山里……和你们接触，我都记得清清楚楚。”
“好。”张远声拍拍他的肩，“待会儿不用怕，实话实说就行。阿济格是明白人，他能分辨是非。”
话虽如此，但刘把总的手心还是出了汗。他知道，今天这场戏，演好了能活，演砸了就是死。
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同一时间，阿济格的队伍也从汉中出发了。
这位大清英亲王穿着正式的贝勒常服，外罩紫貂端罩，骑着那匹乌黑的河曲马。身后是一百名白甲亲兵，清一色的镶白旗精锐，盔明甲亮，在晨光中泛着冷冽的光。巴特尔骑马跟在旁边，范安则缩在队伍后面，只带了两个随从。
“王爷，前面就是黑风峪。”巴特尔指着远处雾气笼罩的山谷，“那伙人定的会面地点在山谷深处的一个山洞里，易守难攻。”
阿济格勒住马，眯眼观察地形。两侧山崖陡峭，中间一条窄道，确实是个设伏的好地方。
“他们来了多少人？”他问。
“哨探回报，约百人，已经进谷了。”
“百人对百人，倒是公平。”阿济格嘴角浮起一丝笑意，“走吧，让本王看看，是什么样的人物，敢在秦岭里跟大清叫板。”
队伍继续前进。进入山谷后，雾气更浓了，亲兵们下意识地握紧了刀柄。范安紧张地四处张望，生怕哪里突然射来冷箭。
走到约一里处，前方出现几个人影。为首的是个年轻人，穿着粗布棉袍，但站得笔直，像一杆标枪。他身边站着个书生模样的中年人，还有个独眼汉子抱着膀子，眼神凶狠。
“草民张远声，恭迎王爷。”年轻人抱拳行礼，不卑不亢。
阿济格打量着他。很年轻，不到三十，面容清瘦，但眼神沉稳，有种超越年龄的从容。不像土匪头子，倒像……读书人？
“你就是黑虎寨的寨主？”阿济格问。
“正是。”
“好。”阿济格翻身下马，“带路吧。本王时间不多，有话直说。”
“王爷请。”张远声侧身引路。
双方的人马在山洞里会面。山洞很宽敞，能容纳两百人，中间已经摆好了石桌石凳。阿济格坐在主位，张远声坐在对面，巴特尔和李岩分坐两侧。其他人各自列队，泾渭分明。
范安缩在清军队伍里，偷偷打量着张远声。他没想到黑虎寨的寨主这么年轻，更没想到对方在阿济格面前居然能不露怯色。
“王爷远道而来，草民略备薄茶，请王爷品尝。”张远声示意手下上茶。
亲兵接过茶碗，先试了毒，才递给阿济格。阿济格抿了一口，是普通的山茶，有点苦，但回味甘甜。
“茶不错。”他放下茶碗，“说吧，你们想要什么？”
开门见山。
张远声也不绕弯子：“我们想要活路。”
“活路？”阿济格挑眉，“大清治下，百姓安居乐业，何来没有活路之说？”
“王爷明鉴。”张远声平静地说，“汉中城破时，清军屠城三日，死者数千。逃入山中的百姓，无衣无食，冻饿而死者不计其数。这样的活路，我们要不起。”
巴特尔脸色一变：“胡说！我军入城后秋毫无犯，何来屠城之说？”
“秋毫无犯？”张远声看向范安，“范管事，你说呢？”
范安没想到会点到自己的名，浑身一颤：“这……这个……”
“范管事不敢说，我来说。”张远声提高声音，“北门李员外一家十七口，因为抗缴‘守城捐’，满门抄斩。东街王寡妇被清军污辱，投井自尽。西市三十六个脚夫，因为冲撞了军马，被乱刀砍死。这些，都是秋毫无犯？”
山洞里一片死寂。清军士兵面面相觑，有些人低下头。巴特尔脸色铁青，却说不出话来。
阿济格面无表情：“乱世用重典，难免有误伤。但你们占山为王，对抗朝廷，又算什么？”
“我们不是对抗朝廷，是求自保。”张远声道，“王爷若真能让百姓安居乐业，我们自然愿意归顺。但前提是——公平。”
“公平？”阿济格笑了，“你想要什么公平？”
“一，赦免山中所有百姓的‘从匪’之罪，允许他们回乡耕种。二，不得强征粮饷，按市价公平交易。三，严惩贪官污吏、不法商贾，还汉中一个公道。”
范安听到“不法商贾”四个字，腿都软了。
阿济格盯着张远声，忽然问：“你读过书？”
“读过几年。”
“难怪。”阿济格站起身，在山洞里踱步，“你说的这些，本王可以答应。但你们必须解散山寨，交出武器，接受整编。”
“整编可以，解散不行。”张远声也站起来，“我们可以接受改编为地方团练，负责秦岭防务。武器可以登记造册，但不交。至于山寨……那是我们的家，不能散。”
“大胆！”巴特尔拍案而起，“王爷面前，岂容你讨价还价？”
“巴特尔将军，”李岩开口了，声音温和但清晰，“我们是在谈判，不是投降。若是投降，何必请王爷亲自来？直接打开寨门就是了。”
巴特尔语塞。
阿济格摆摆手，示意他坐下。他看着张远声，眼中闪过一丝欣赏：“有胆识。但你要知道，本王可以随时发兵，踏平你的山寨。”
“王爷当然可以。”张远声毫不退缩，“但王爷西进在即，需要粮草，需要稳定后方。和我们打一场，就算赢了，也要折损兵力，延误时机。而张献忠在四川，不会等王爷。”
这话戳中了阿济格的软肋。他确实没时间在秦岭耗。
“你在威胁本王？”
“不敢，是陈述事实。”张远声躬身，“我们只想活着，不想与任何人为敌。王爷给我们活路，我们就是王爷治下的顺民；王爷不给我们活路……”他没说完，但意思很明白。
山洞里气氛紧张到极点。清军亲兵的手都按在了刀柄上，猎兵队的人也悄悄打开了火铳的保险。
就在这时，张远声忽然说：“对了，有个人，想见见王爷。”
“谁？”
“刘把总。”
范安脸色大变。巴特尔也愣住了。
刘把总被带了上来。他走到阿济格面前，扑通跪下：“罪将刘三，叩见王爷！”
阿济格眯起眼睛：“刘把总？你不是……死了吗？”
“罪将没死，是被人救了。”刘把总抬起头，眼中含泪，“救罪将的，就是这位张寨主。而要害死罪将的……”他指向范安，“是范家！”
“你胡说！”范安尖叫。
“罪将有没有胡说，王爷一听便知。”刘把总从怀里掏出一叠纸，“这是范家克扣军粮、私贩盐铁、勾结山匪的证据！每一条，罪将都能找到人证物证！”
范安眼前一黑，几乎晕倒。
阿济格接过那叠纸，翻看了几页，脸色越来越冷。他看向范安：“范管事，你有什么话说？”
“王爷！王爷明鉴啊！”范安跪在地上，磕头如捣蒜，“这些都是诬陷！是刘把总勾结山匪，陷害范家！王爷不信，可以问问巴特尔将军，范家这些日子，为大军捐了多少粮饷……”
巴特尔欲言又止。范家确实捐了粮饷，但那些粮食……
“范家捐的粮食，都是发霉的陈米！”刘把总大声说，“罪将这里还有样本！王爷可以亲自查看！”
一个亲兵递上个小布袋。阿济格打开，抓出一把米，果然颜色暗淡，散发着霉味。他脸色彻底沉了下来。
山洞里安静得能听见呼吸声。
所有人的目光都集中在阿济格身上。
这位大清英亲王看着手中的霉米，又看看跪在地上的范安，再看看坦然站立的张远声，忽然笑了。
“好，很好。”他把霉米扔在地上，“这出戏，演得真精彩。”
他站起身，走到张远声面前：“张寨主，你赢了。范家的事，本王会查。至于你们……可以保留山寨，可以组建团练，但必须接受朝廷管辖，按时纳粮。”
张远声心中一松，但面上不动声色：“谢王爷。”
“别急着谢。”阿济格盯着他的眼睛，“本王可以给你们活路，但你们也要给本王一个保证——秦岭商路，必须畅通。本王的粮草要从汉中运往四川，不能有任何闪失。”
“只要王爷保证公平交易，不强行征调，商路自然畅通。”
“成交。”阿济格转身，“巴特尔。”
“末将在！”
“范安收押，范家所有账目查封。你亲自去办。”
“嗻！”
范安瘫软在地，被两个亲兵拖了出去。
阿济格重新坐下，对张远声说：“现在，该谈谈具体的条件了。你们有多少人？需要多少粮饷？如何整编？”
谈判，进入了实质性阶段。
洞外的雾气渐渐散去，阳光照进山谷，在黑风峪的岩壁上投下斑驳的光影。
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