从庄子回到府城宅子时，已是第六天的午后。连续几天风吹日晒的田间劳作，让舒玉的皮肤明显黑了两个度，虽然精神头还算不错，但那股风尘仆仆的疲惫感却藏不住。
一进门，早早就候在院子里的颜氏、元娘、刘秀芝和舒婷立刻围了上来。
“哎呦我的小祖宗！你这是去哪儿刨地了？！怎么黑成个小炭球了？！”
颜氏一把将舒玉搂进怀里，粗糙的手掌摩挲着孙女明显晒黑的小脸，眼圈瞬间就红了，嘴里不迭声地埋怨起来，
“你阿爷那个老东西！说是带你来府城办事，就是这么办事的？！看看把孩子折腾成什么样了！这脸黑的，这手糙的……”
她扭头就冲着刚下马的杨老爹数落开了：
“杨怀玉！你这个当阿爷的是怎么照顾孩子的？！你看看！你看看玉儿都成什么样了！又黑又瘦！这才几天啊！你个老头子，自己皮糙肉厚不怕折腾，可玉儿才多大？啊？！”
她越说越气，指着杨老爹的手指都在抖：“我就说不能让你带玉儿出来！你偏不听！这才几天就弄成这样！要是再多待些日子，还不把我玉儿折腾没了？！”
杨老爹自知理亏，被老妻当众数落也不恼，只是讪讪地摸了摸鼻子，低声道：“这不是……赶着种麦子嘛，时间紧，玉儿非要跟着在田埂上跑，我拦也拦不住……”
“拦不住？你就不能硬拦着？！”
元娘也心疼地上下打量着女儿，虽然没像颜氏那样直接数落公公，但眼圈也微微泛红，柔声问：“玉儿，累坏了吧？这几天是不是都没好好吃饭睡觉？”
一连串的问题像连珠炮似的，砸得舒玉又是暖心又是好笑。她连忙抱住颜氏的胳膊，撒娇道：
“阿奶，阿娘我没事！就是晒黑了点，阿爷把我照顾的可好了！姜妈妈每天都给我做好吃的！您别怪阿爷啦！”
刘秀芝抱着舒婷站在一旁，舒婷看到姐姐，小嘴一咧，伸出胖乎乎的小手就要扑过来。
舒玉连忙接过妹妹，在她软乎乎的小脸上亲了一口：“婷子想姐姐没？”
“嗯”舒婷用力点头，小胳膊紧紧搂住舒玉的脖子。
舒玉被家人团团围住，听着阿奶带着哭腔的唠叨，感受着娘亲温柔的抚摸和妹妹软乎乎的拥抱，连日来的疲惫和紧绷仿佛瞬间消散了大半。她吸了吸鼻子，故意皱起小脸，做出一副可怜巴巴的模样：
“阿奶～我想吃您做的红烧肉！要那种肥瘦相间、炖得烂烂的，浇上浓浓的酱汁，拌着米饭吃！还想吃您做的肉丝拉面，配上腌得脆生生的萝卜干！还有炸丸子！要刚出锅的，外酥里嫩的那种！”
她掰着手指头，一口气报出一串菜名，眼睛亮晶晶的，就差流口水了。
“吃！都吃！阿奶这就给你做去！”
颜氏被孙女这副馋样逗得破涕为笑，松开她，用力抹了把眼睛，转身就往厨房方向走，一边走一边大声吩咐，“张家的！快！去割几斤五花肉！要肥瘦相间的！再杀只鸡！玉丫头想吃啥咱们就做啥！”
张仁德的婆娘和儿媳连忙应声，小跑着去准备了。
元娘又好气又好笑地点了点舒玉的额头：“你呀！就知道吃！看你这一身土，快进屋洗洗！换身干净衣裳！”
舒玉吐了吐舌头，把舒婷还给刘秀芝，乖乖地被元娘拉着手往屋里走。
沐浴更衣，换上干净柔软的细布衣裙，舒玉只觉得浑身都松快了。她趿拉着软底绣花鞋，刚走出房门，就见草儿捧着一个托盘走了过来。
“小姐，您不在这些天，顺子他们可惦记您了。前儿还托我捎了信来，是让顾九妹妹代笔写的。”
舒玉一听，来了精神：“真的？快拿来我看看！”
草儿取来两封信。一封厚些，是顺子六人联名写的；另一封薄些，是顾九自己的。
舒玉先拆开厚的那封。信是顾九代笔，字迹工整，但内容一看就是孩子们的口吻：
“玉儿妹妹：见信好。你走了我们可想你了。榛子生意我们干得可起劲了！顺子哥招了十五个小子丫头帮着摘，小荷姐和珍珍姐验货可严了，瘪的坏的统统不要。小环记账记得头都大了，但没出过错。二狗最能干，搬榛子跑得飞快。小鱼称重称得准。
中间出了点小岔子：李家大牛想用去年的陈榛子混进来，被小荷姐发现了，我们按契约罚了他十文钱，他爹还来闹，被顺子哥和他爹一起怼回去了。现在大家都知道咱们的规矩了，没人敢糊弄。
我们现在一天能收一百多斤好榛子，都晒在顺子家院子里。顾九姐姐帮着卖了第一批，换了五百文钱，我们每人分了五十文，剩下的当本钱。我（顺子）用分的钱给我娘买了块头巾，她高兴得直掉眼泪。小荷给她弟弟买了糖，珍珍给她娘买了绣线，小环买了肥猪肉，小鱼给他爹打了酒，二狗……二狗全给他奶奶抓药了。
玉儿妹妹，你啥时候回来啊？我们都想你了。榛子生意我们会好好干的，等你回来检查！盼早归。顺子、小荷、珍珍、小环、小鱼、二狗”
信的最后，是六个歪歪扭扭、大小不一的签名——正是舒玉教他们写的那几个字。虽然写得像用树枝拼的，东倒西歪，但看得出是下了功夫练的。
舒玉看着这封信，鼻子莫名有些发酸。这些孩子，真的在努力，在成长。五十文钱，对他们那样的家庭来说，可能是几个月都攒不下的巨款。他们用自己挣的第一笔钱，给家人买礼物，给奶奶抓药……这份心意，比金子还珍贵。
她小心翼翼地把信折好，又拆开顾九那封。
这封信就详细多了，条理清晰地汇报了家里各方面的情况：
榛子收购逐渐走上正轨，顺子他们遇到问题会主动来商量；冬麦播种家里已经全部完成，顺子家最终种了六亩，小荷家两亩，珍珍家五亩，张木匠家四亩，小鱼家四亩，二狗奶奶坚持种了两亩；娴月楼生意平稳，新推出的几样榛子制品反响不错，尤其是盐焗榛子和改良后的榛子酥卖得最好；家里一切都好，让她不必挂心。
信的末尾，顾九还细心提醒：“小姐在外奔波，莫要太过劳累。家中诸事有奴婢等照看，请小姐宽心。另，娴月楼杜鹃掌柜前日问起，小姐之前提及的适合冬季的新品，可有眉目了？若有，奴婢可先行试做。”
看着顾九娟秀工整的字迹和事无巨细的汇报，舒玉心里又是感动又是踏实。有顾九在，家里确实让她省心不少。
“小姐，老爷吩咐了，这次家里来的人多，主院的东厢房要给夫人住。老爷说，这宅子既是小姐选的，便让小姐自己挑个喜欢的院子住。”草儿在一旁轻声提醒。
舒玉这才想起宅子分配的事。这三进宅子，主院正房自然是阿爷阿奶住，二进东跨院给爹娘，西跨院给了二叔二婶一家。第三进院子原本空着，如今正好。
她想了想：“那我就住三进东跨院吧，清静些。你和飞燕姐姐住东厢。”
“是，小姐。”草儿应下，转身去安排了。
舒玉将两封信仔细收好，心里盘算着等会儿得给顺子他们回封信，再画几张简单的账本格式和验收标准图让人捎回去。
颜氏亲自下厨，做了一桌子舒玉爱吃的菜。红烧肉炖得油亮软烂，肉丝拉面汤浓面劲，炸丸子金黄酥脆，还有几样清爽的小菜和炖的金黄的鸡汤。
正打算吃饭院外传来动静，是王夫人李清娘带着王霜来了。
“听说玉儿回来了，我们娘俩厚着脸皮来蹭饭了！”李清娘笑着进门，身后王霜已经像只小蝴蝶般扑向了舒玉。
“玉儿！你可算回来了！我想死你了！”王霜抱着舒玉就是一阵摇晃，“庄子上怎么样？麦子种下去了吗？快跟我说说！”
李清娘笑着跟众人打过招呼，颜氏连忙让添碗筷。王夫人也不客气，拉着王霜坐下，笑道：“我们也是刚忙完铺子的事，听说玉儿回来了，就赶过来了。明天铺子开张，还请叔父婶子，各位一定要来捧场！”
“一定去一定去！”颜氏满口答应，“清娘你放心，明天我们一早就去！”
“玉儿，多吃点！瞧这小脸黑的，可得好好补补！”颜氏不停地给舒玉夹菜，碗里堆得像小山。
王霜坐在舒玉旁边，看着她明显晒黑但精神不错的样子，凑过来小声咬耳朵：“行啊你，真下地干活去了？我还以为你就是去监工呢！”
舒玉塞了个饺子进嘴里，含糊道：“监工也得在田埂上站着啊，风吹日晒的，能不黑嘛。你那边怎么样？”
“都准备好了，就等明天开张！”王霜眼睛发亮，压低声音，“我娘这次可是下了血本，请了府城最好的戏班子，还要连唱三天！保管把那个揽月阁比下去！”
两人嘀嘀咕咕，大人们看着她们亲密的样子，都露出欣慰的笑容。这顿饭吃的热闹极了，王霜叽叽喳喳说着铺子筹备的趣事，什么定制的牌匾送晚了差点误事，招的伙计里有俩是冤家对头天天斗嘴，她亲自面试点心师傅尝点心尝到撑……逗得众人哈哈大笑。
李清娘则跟杨老爹低声说着什么，神色有些严肃。舒玉隐约听到“河堤”“巡查”之类的字眼，心里明白，王夫人肯定也在为明年的雨灾做准备。
这顿饭吃到很晚才散。送走王夫人母女，一家人各自回房歇息。
第二天，天公作美，秋高气爽。
杨家女眷们早早起身，换上了崭新的衣裳。颜氏是一身深紫色福字纹绸缎褙子，头发梳得一丝不苟，戴了根赤金簪子，显得格外精神利落。元娘穿了身水蓝色绣缠枝莲的衣裙，温婉端庄。刘秀芝是一身玫红色的衫裙，衬得气色极好。连舒玉和舒婷，也换上了颜色鲜亮的细布衣裙，舒玉还梳了双丫髻，戴了小巧的珠花。
一行人乘车来到位于东街与西街交汇处的娴月楼分号时，门口已是人声鼎沸，热闹非凡。
三层小楼装扮一新，檐下挂着一排大红灯笼，门楣上“娴月楼”三个鎏金大字在阳光下闪闪发光。楼前空地上搭起了戏台，府城最有名的“庆喜班”已经开锣，咿咿呀呀的唱腔吸引了不少路人驻足。旁边还有杂耍班子在表演吞剑、顶碗，引得阵阵喝彩。穿着统一淡粉色衣裙的侍女们端着盛满精致点心的托盘，在人群中穿梭，请路人品尝。
王夫人李清娘今日穿了一身绛红色织金缠枝牡丹的衣裙，头戴点翠头面，妆容精致，气度雍容，正站在门口含笑迎客。她身边围绕着不少穿着体面的官家女眷和富商夫人，言笑晏晏。
王霜则穿着一身鹅黄色绣蝴蝶的衣裙，像只活泼的小蝴蝶，在门口帮着招呼同龄的小姐们，看到舒玉她们，眼睛一亮，连忙招手。
杨家人送上早就备好的贺礼——一对尺高的琉璃盆景和两匹上好的软烟罗，引得周围宾客侧目。王夫人笑着接过，亲自引着颜氏等人上了二楼预留的雅间。从这里可以清楚地看到楼下戏台和街景，位置极佳。
吉时一到，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。王夫人站在门口说了几句场面话，宣布娴月楼府城分号正式开业。戏班子唱得更起劲了，杂耍也翻出了新花样，人群涌进店内，一楼点心区和二楼成衣首饰区瞬间挤满了人，三楼的雅间也陆续有客人被引上去。
一切井然有序，热闹非凡。舒玉趴在雅间的窗边，一楼点心柜台前挤满了人，二楼的成衣首饰区也有不少女客在挑选。三楼的雅间更是早就预定一空。王霜弄了些小巧精致的试吃点心，让伙计们端着在人群中分发，更是引得一片赞叹。
忽然，楼下传来一阵不和谐的喧哗。
一个穿着藏青色绸缎比甲、头戴银簪、面容刻薄、约莫四十来岁的婆子，拨开人群，径直走到店门口，对着正在门口接待客人的芍药（杜鹃被留在县城总店，芍药是王夫人从家里带来提拔的副手），抬高声音，语气倨傲：
“叫你们主子的出来！”
芍药年纪虽轻，但跟在杜鹃身边历练了几个月，早已不是当初那个怯生生的小丫头。她脸上挂着得体的微笑，不卑不亢地道：
“这位妈妈，不知有何贵干？若是要用点心或看看衣裳，里面请。若是寻我们主子，主子正在楼上招待贵客，妈妈不妨稍候，或者留下名帖，待主子得了空……”
“少废话！”
那婆子不耐烦地打断她，下巴抬得更高，声音又尖又利，压过了周围的嘈杂，
“告诉你们主子，这铺子，三天之内给我关了！否则……哼，小心吃不了兜着走，牢饭有得你们吃！”
这话一出，周围顿时一静。不少客人都看了过来，指指点点，议论纷纷。
芍药脸色不变，依旧带着得体的微笑：“妈妈这话从何说起？我们铺子正经做生意，手续齐全，不知犯了哪条王法，要关张吃牢饭？”
“哪条王法？就凭你们仿冒揽月阁！”
那婆子声音尖厉，“揽月阁可是京里贵人开的！你们这铺子从名字到摆设到卖的东西，哪样不是学的揽月阁？这是盗用！赶紧关门，还能留些体面！”
那婆子嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过店内精美的装饰和往来衣着光鲜的客人，
“我只说一句：这府城的地界，不是什么阿猫阿狗都能来捞钱的！识相的，赶紧收拾铺盖滚蛋！否则，官府来拿人封店的时候，可别怪我没提醒你们！”
雅间里，颜氏等人也听到了动静，都皱起了眉头。舒玉和王霜对视一眼，王霜小脸上闪过一丝怒气，就要冲下去，被舒玉拉住了。
就在这时，一个清冷而威严的声音从二楼楼梯口传来：
“哦？我倒要看看，是谁这么大口气，要封我的铺子。”
众人循声望去，只见王夫人李清娘缓缓步下楼梯。她脸上没什么表情，但那双平日里温和的眸子此刻却锐利如刀，周身散发着一种久居上位者才有的压迫感。她身后跟着两名身形健壮、眼神锐利的婆子，一看就是练家子。
那刻薄婆子看到王夫人，先是一愣，待看清她的面容和穿着后，脸色“唰”地一下变了，方才的倨傲瞬间变成了惊愕和慌张，结结巴巴道：“四……四夫人？您……您怎么在这儿？”
她显然认出了李清娘，却万万没想到这娴月楼竟是四房的产业！
王夫人走到那婆子面前，停下脚步，目光淡淡地扫过她，语气平静无波，却字字清晰：
“回去告诉大嫂，这娴月楼，是我李清娘的产业。门，我是不会关的。至于牢饭……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、没什么温度的弧度，“还是留着她自己慢慢吃吧。送客。”
最后两个字是对身后的婆子说的。
那两个婆子立刻上前一步，一左一右“搀扶”住那刻薄婆子，不由分说地将她“请”出了店门，动作看似客气，实则力道不小。
那婆子被架着往外走，脸色一阵红一阵白，又惊又怕，哪里还敢多说一个字，踉踉跄跄地出了门，也顾不上周围人异样的目光，逃也似的挤开人群，跑到街对面停着的一辆不起眼的青篷马车旁，对着车里急急地说了几句什么，然后马车便匆匆驶离了。
舒玉在楼上看得分明，那马车离开的方向，正是往城东高官显贵聚居的区域。她碰了碰身边的王霜，小声问：“霜总，什么情况？”
王霜撇撇嘴，脸上是毫不掩饰的厌恶：“那婆子是我大伯娘身边的得力狗腿子，姓刁，最是刁钻刻薄。至于‘大嫂’……哼，就是我那个好大伯娘。她嫁的可是王家嫡子，向来瞧不上我爹这个庶子。
揽月阁就是她的产业！她肯定是看咱们娴月楼生意好，抢了她的风头和客人，又不知道这铺子是咱们开的，所以才敢这么明目张胆地上门威胁！”
原来如此！舒玉恍然。难怪那婆子认出王夫人后吓得脸色都变了。若是知道娴月楼是王夫人所开，王家大夫人恐怕也不会用这么低级粗暴的手段。
“那你娘打算怎么办？”舒玉问。
王霜小脸上露出和她娘如出一辙的冷冽笑容：
“怎么办？陪她玩到底呗！我娘说了，以前是懒得跟她计较，如今既然她把手伸到咱们饭碗里了，那就别怪我们不客气！
做生意各凭本事，她要是再敢耍阴招，我娘手里的牌，可不比她少！”
楼下的插曲似乎并未影响开业的热闹。王夫人面不改色，仿佛刚才什么都没发生，继续含笑与前来道贺的官眷富商们寒暄，态度从容，八面玲珑。那些夫人们也都是人精，见主家如此镇定，便也默契地不再提刚才的事，转而夸赞起店内的点心、衣裳和布置来。
杨家人又坐了一会儿，见王夫人实在忙碌，便起身告辞，约定晚上再聚。
出了娴月楼，颜氏兴致颇高：“难得来府城一趟，咱们也好好逛逛！给家里人都添置些东西！”
于是，一场“浩大”的逛街行动开始了。从东街气派的绸缎庄，到西街老字号银楼，再到城南热闹的集市……颜氏、元娘和刘秀芝仿佛不知疲倦，看布料、挑首饰、选针线、买土产……舒玉一开始还跟着兴奋地东瞧西看，到了下午，舒玉只觉得两条腿像灌了铅，腰酸背痛，小脸也垮了下来。
“阿奶……娘……二婶……咱们……咱们能不能歇会儿啊……”舒玉有气无力地拽着颜氏的袖子，感觉比自己连着种三天地还累。
颜氏正拿着一匹水绿色的料子在元娘身上比划，闻言回头，见小孙女一副蔫头耷脑的样子，忍不住笑了：
“你这孩子，在田里能跑能跳，逛个街就累成这样？行了行了，最后再去前面那家脂粉铺子看看，给你娘和二婶挑两盒好的，咱们就回家！”
舒玉心里哀嚎一声，认命地继续当小尾巴。她算是彻底佩服阿奶她们的战斗力了——这逛起街来，简直比庄子上那些壮劳力还能熬！
等到终于回到宅子，舒玉几乎是瘫倒在椅子上的。飞燕沉默地递上一杯温水，舒玉接过，“咕咚咕咚”一口气喝干，这才觉得缓过点劲来。
晚上，王夫人和王霜过来用饭。席间说起白日的事，王夫人神色平静，只道“跳梁小丑，不足为虑”，便转了话题。
王霜则兴致勃勃地说起接下来的计划：“玉儿，咱们暖棚里那些青菜长得可好了。我琢磨着，等再冷些，市面上没新鲜菜的时候，咱们把反季青菜作为娴月楼接下来的主打，怎么样？肯定能卖爆！”
舒玉点点头：“主意是好。但运输是个问题。新鲜蔬菜娇贵，从杨家岭运到府城，就算用棉被裹着，一路颠簸，损耗也不会小。而且量大了，也容易引人注意。”
她想了想，眼睛一亮：“我家庄子上，还有二十多亩中等田空着，离府城又近。不如就在庄子上建几个大暖棚，专门种反季蔬菜，供应府城的娴月楼。离家近，管理方便，运输损耗也小。供应一家娴月楼，应该足够了。”
“对呀！”王霜一拍巴掌，“我怎么没想到！这事得抓紧，赶在寒冬前把暖棚搭起来！”
两人越说越起劲，连暖棚的大小、种什么菜、如何管理都商量起来。
这时，舒玉想起白天的事，问道：“霜总，你大伯娘那边，你娘具体打算怎么应对？总不能一直防着她使坏吧？”
王霜冷笑一声，小脸上露出与她年龄不符的冷厉：“我娘说了，先礼后兵。明日她会亲自回本家一趟，把话摊开说清楚。娴月楼是咱们四房的产业，与大房无关，让她把手收回去。若是她识相，大家面上还过得去。若是不识相……”
她顿了顿，语气森然，“我娘手里可握着不少大伯娘嫁妆铺子偷税漏税、以次充好的证据，还有她纵容娘家子侄在外打着王家旗号强买强卖的把柄。以前是顾着王家脸面和我爹的官声，懒得搭理。她要是再敢伸手，我娘不介意把这些东西送到该送的地方去。到时候，看是她揽月阁先关门，还是谁先去吃牢饭！”
舒玉听得暗暗咂舌。果然，能在这时代把生意做大的女人，没有一个是简单的。王夫人平日看着温婉，一旦触及底线，反击起来也是雷霆万钧。
“你娘心里有数就好。”舒玉放下心来，“需要家里帮忙的，尽管开口。”
“放心，用得着你的时候，肯定不跟你客气！”王霜笑道。
又说了会儿话，王夫人便带着王霜告辞了，说是明日还要早起回本家。
送走客人，舒玉回到自己的小院。泡在温热的水里，她一边揉着酸痛的腿，一边回想着今天发生的一切。
开业的热闹，挑衅的婆子，逛街的疲惫，未来的计划……府城的日子，果然比杨家岭更多了几分喧嚣与暗潮。
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