宋青云见他这副温吞的模样，心头那点因他中状元而起的嫉恨与不安反而更盛，冷笑道：
“别以为中了状元就了不起了！朝堂之上，水深着呢！你一个毫无根基的新人，没人庇护提携，迟早被那些老狐狸啃得骨头都不剩！不像我，”
他挺了挺胸膛，带着几分自得，
“日后是要被大伯父过继，承袭宋家嫡系香火、接掌家主之位的人！到时候人脉、地位，都是你这辈子望尘莫及的！你还不是得在我手底下讨生活？”
宋致远无子，过继嗣子几乎是板上钉钉的事。
宋青云作为二房嫡长子，自觉胜算最大，早已以未来家主自居。
宋书衍眼帘微垂，遮住眸中一闪而过的冷光，语气依旧恭顺：
“兄长教训的是。”
宋青云见他这副逆来顺受的样子，心头火气稍平，又哼了一声。
正想再摆几句兄长的威风，门外却快步走进一个穿着体面、管事模样的小厮。
那小厮目光在院内一扫，落在宋书衍身上，脸上立刻堆起笑容，上前行礼：
“二公子在这儿就太好了，省得奴才再去寻。老爷知道二公子明日休沐，特意差奴才过来，请二公子明日过府用顿便饭，不知二公子明日可得空？”
宋青云脸上的得意瞬间僵住，旋即变得煞白，他猛地瞪向那小厮，声音拔高：
“你说什么？大伯父只请了他？你是不是传错话了？我才是二房嫡长子！大伯父要请，也该先请我！”
那小厮是宋致远身边的得力人，面对宋青云的质问，脸上笑容不变，态度却是不卑不亢：
“青云少爷恕罪，奴才愚钝，但老爷吩咐的这几句话，还是记得清清楚楚、不敢传错的。老爷只吩咐请书衍二公子过府一叙。”
宋青云气得浑身发抖，指着宋书衍，又看看那小厮，脸色一阵青一阵红。
最后一甩袖子，恶狠狠地瞪了宋书衍一眼，从鼻子里重重哼了一声，转身大步离开，背影都透着羞愤。
宋书衍仿佛没看到宋青云的失态，对那小厮温和颔首：
“自然是有时间的。大伯父厚爱，书衍感激不尽，明日定当准时赴约。有劳管事特意跑这一趟。”
小厮笑容更真诚了些：
“二公子客气了，话既传到，奴才就先回去复命了。”
待管事离开，一直倚在月亮门边看热闹的宋清竹才慢悠悠地晃了过来。
她是二房嫡女，宋青云的亲妹妹，此刻脸上却带着看好戏的笑容。
“呦，书衍哥哥，如今可是真真飞上枝头了。”
宋清竹打量着宋书衍，语气听不出是褒是贬，
“算你有本事。如今我出门，那些小姐妹们都在议论，说我有个状元哥哥，倒是让我长了不少面子。”
宋书衍对她笑了笑，没接话。
宋清竹凑近些，压低声音，脸上带着一种与她年龄不符的精明算计：
“虽说宋青云是我亲哥，但我心里清楚，他那草包性子，成不了什么大器。书衍哥哥，你终究是我们二房的人，如今出息了，可别忘了根，得努力为咱们二房争光添彩才是。”
宋书衍心下冷笑，面上却温和道：
“清竹妹妹说笑了，这本是分内之事。”
宋清竹对他的回答似乎很满意，笑容加深，又压低声音道：
“那样最好。你好好往上爬，前程似锦。不过嘛……爬的时候，也别忘了帮我这个妹妹多留心留心，看看有没有家世、人品、才学都配得上我的好儿郎，替我寻摸寻摸。”
她说着，还故作娇羞地眨了眨眼。
宋书衍心中明镜似的。
原来如此。
故意等宋青云气走了才来说这番话，两边都不想得罪，两边都想靠上。
既不想放弃嫡亲兄长可能带来的未来家主红利，又想提前投资他这个看起来更有潜力的庶兄。
真是打得一手好算盘。
“妹妹放心，若有合适的，书衍自当留意。”
他回答得滴水不漏。
宋清竹这才心满意足地笑了笑，扭着腰走了。
庭院重新安静下来。
暮色渐浓，笼罩着这方小小的天地。
宋书衍独立廊下，抬眼望向尚书府方向那更高大的府邸轮廓，又低头看了看自己尚带着宫中尘土气息的官服下摆。
棋子……
他嘴角掠过一丝极淡、近乎自嘲的弧度。
既然已被放上了棋盘，那便好好做一枚棋子吧。
翌日清晨，尚书府。
一位穿着体面、眉眼间带着几分宫中内侍特有倨傲的宫人，立在府门外。
声音不高不低，恰好能让门房听清：
“咱家是宫里丽妃娘娘身边伺候的，奉娘娘口谕，特来召宋府二小姐入宫觐见。还不速速通传？”
守门的小厮眼皮一跳，面上却不动声色，恭敬地微微躬身：
“公公稍候，小的这就进去通传。”
小厮转身进门，却没有径直往听雪苑去，而是拐了个弯，脚步匆匆地往宋致远日常处理事务的书房明晖阁走去。
明晖阁内，宋致远正与新科状元、自己的侄子宋书衍一同用着早膳。
顺带闲聊几句朝中近日无关痛痒的趣闻，气氛看似融洽。
小厮快步走到宋致远身侧，附耳低语了几句。
只见宋致远握着筷子的手几不可查地一顿，脸色微沉。
坐在下首的宋书衍极为敏锐，见状立刻放下碗筷，起身道：
“大伯父，侄儿突然想起有份书稿落在房内，需去取来，容侄儿暂退片刻。”
宋致远看他一眼，眼中掠过一丝满意，点了点头：
“去吧。”
待宋书衍的身影消失在门外，宋致远才沉声吩咐小厮：
“不必去听雪苑惊扰二小姐。去回那宫人，就说二小姐昨日不慎着凉，身体抱恙，不便出门，更不敢将病气带入宫中冲撞贵人，谢丽妃娘娘厚爱，待二小姐痊愈，再入宫请罪。”
丽妃，正是上官昊一母同胞的亲姐姐，宠冠后宫。
如今上官昊刚暴毙，丽妃便急不可耐地召菀菀入宫，用意不言而喻。
一定是猜到了上官昊那荒唐结局背后，有菀菀推动的影子，这是要兴师问罪，甚至可能想趁机对菀菀不利。
小姑娘到底是被他护在羽翼下，手段还是不够狠绝。
那种情况，就该将上官昊连同他带去苏家的那几个爪牙一并处理干净，毁尸灭迹，才能以绝后患。
如此，丽妃和宣平伯府就算怀疑，死无对证，也无从查起。
从死人口里，是问不出答案的。
小厮得了明确指令，快步回到府门口，对那等得已有些不耐烦的宫人拱手，脸上带着恰到好处的歉意与无奈：
“让公公久等了。实在不巧，我家二小姐昨日不慎染了风寒，此刻正卧床休养，实在不便出门。老爷让小的回禀娘娘，待小姐痊愈，定当亲自入宫向娘娘请罪。”
那宫人闻言，脸色顿时一沉，从鼻子里哼出一声冷笑：
“不适？二小姐是哪里不适？可有请太医诊治过？娘娘心善，若知二小姐抱恙，定会非常关心。”
小厮脸上笑容不变，应付得滴水不漏：
“公公言重了，我家小姐不过是寻常着凉，哪敢劳动宫中的太医大人？府医已瞧过了，说不打紧，静养几日便好。小姐也怕过了病气给娘娘，万万不敢此时入宫。”
宫人眼神阴鸷，盯着小厮看了几息，忽然扯了扯嘴角，露出一丝皮笑肉不笑的表情：
“无妨。我家娘娘最是心善仁厚，既然知晓二小姐病了，定然会遣太医来好生瞧瞧的。瞧瞧，咱们金尊玉贵的宋二小姐，究竟是染了什么了不得的病，连宫都入不得了！”
他将了不得三个字咬得极重，威胁之意昭然若揭。
小厮眼皮都没多眨一下，依旧恭顺道：
“那小的就替我家小姐，先行谢过丽妃娘娘恩典了。关门！”
话音刚落，他转身便走，身后沉重的府门砰地一声被重重关上，将那宫人连同他未尽的威胁与怒火，毫不留情地隔绝在外。
“你！你们竟敢如此！”
宫人碰了一鼻子灰，气得脸色铁青，指着紧闭的大门，尖声叫道，
“莫要忘了，我家娘娘可是陛下最宠爱的丽妃！”
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