日头高悬，明晃晃的阳光却驱不散弥漫在京城上空的沉重与离愁。
宫门外，盛大而肃穆的送亲仪仗已然启程。
临安长公主的婚车，裹着刺目的红绸，在护卫的簇拥下，缓缓驶离了这座困住她亦保护她的皇城。
鼓乐声喧天，却掩不住那华盖之下无声的悲凉。
百姓夹道，目光复杂，有唏嘘，有不忍，却无力改变这既定的“国策”。
几乎在同一时刻，另一辆不起眼的青篷马车，自不同的宫门悄然而出，汇入京城熙攘的街巷。
车厢内，夏挽独坐，隔绝了外界的喧嚣。
她手心微潮，缓缓展开那张已被她体温熨热的纸条。
字迹娟秀却略显仓促，写着一个京郊的地址。
夏挽的视线在那行字上停留了许久，眸色幽深，仿佛要将那地址刻入脑海。
最终，她将纸条重新攥紧，指节用力到泛白。
永寿宫。
殿门紧闭，将正午最炽烈的阳光也挡在了外面。
贤太后独坐于凤榻之上，闭目捻着佛珠。
殿内光线晦暗，昂贵的沉水香静静燃烧，却压不住那股从她周身散发出的、冰封般的压抑与阴郁。
她闭着眼，面容在光影交错中显得晦暗不明，唯有手中缓慢转动的佛珠，泄露着一丝并不平静的心绪。
殿门被无声地推开一道缝隙，陶嬷嬷如同影子般闪入，又迅速将门合拢，隔绝了外间的一切。
她快步走到榻前，毫不犹豫地跪下，声音压得极低，带着一种完成任务的禀报。
“太后娘娘，饵···已经按照您的吩咐，放好了。”
贤太后的眼睫几不可察地颤动了一下，手中转动的佛珠有一瞬的停滞。
她没有睁眼，只从喉间溢出一个极轻的、近乎叹息的“嗯”字。
停了片刻，她才问：“临安···已经出城了？”
“回娘娘，銮驾已出安定门，依制前行。”
陶嬷嬷小心翼翼地回答。。
“好。”
贤太后终于睁开了眼睛，那双眼在昏暗的光线下，锐利如鹰隼。
“你去吧。记住哀家的吩咐，事情···要办得干净。”
她顿了顿，声音更低了几分。
“务必···把临安，平安地带回来。”
“老奴遵旨！定不负娘娘重托！”
陶嬷嬷重重叩首，起身后如来时一般，悄无声息地退出了殿外。
“吱呀——砰。”
沉重的殿门再次严丝合缝地关闭，将最后一丝天光彻底隔绝。
贤太后重新闭上眼，身影完全融入这片黑暗之中。
唯有那持续不断的、细碎而规律的佛珠转动声，在死寂的宫殿里回荡，透着一种令人心悸的偏执。
南昌侯府。
夏挽回到平澜院后，并未休息。
她铺开素笺，提笔蘸墨，字迹迅捷而沉稳，写了一封简短的密信。
封好后，她唤来凌花，目光交接间无需多言。
“亲手交给王大勇，他知道该怎么做。”
凌花领命，将信贴身藏好，悄然离去。
之后，便是漫长的等待。
夏挽独自坐在窗边，看着日影一点点西斜，将庭院的景物拉出长长的影子，再看着那些影子逐渐模糊、消散，最终被渐浓的暮色吞噬。
她的心绪如同这交替的光影，表面平静无波，内里却翻涌着对未知前路的审慎以及一种孤注一掷的决绝。
戏台早已搭好，各方角色也已就位，今夜，这场戏终要鸣锣开场了。
黑夜降临，万籁俱寂。
南昌侯府的后门处，树影婆娑，仿佛与黑暗融为一体。
一辆不起眼的青篷马车静静停靠在巷角阴影里，车夫和几名扮作寻常家仆的汉子警惕地观察着四周。
平澜院的门轻轻打开，夏挽走了出来。
她身上披着一件能将她身形完全笼罩的黑色连帽斗篷，帽檐压下，遮住了大半张脸。
凌花和臧雪紧随其后，同样衣着利落。
三人脚步轻捷，迅速朝着后门方向走去。
夜风拂过，带来初春的寒意，也卷动了夏挽斗篷的衣角。
就在她们即将抵达后门，凌花的手已经触碰到门闩时。
“嫂子！”
一个压抑着惊慌的女声，突然从侧边的回廊阴影里传来。
三人脚步齐齐一顿。
只见李嫣然从一根廊柱后快步走出，她只披了件家常的外衫，发髻微乱，显然是匆匆赶来。
她双手不安地绞在一起，指尖用力到发白，目光紧紧锁住夏挽那被斗篷遮掩的身影，声音带着颤抖。
“这么晚了···你，你要干什么去？”
自从开始掌管府中庶务，而夏挽对此毫不干涉后，李嫣然心中就隐隐有了猜测。
这几日平澜院不同寻常的寂静与暗中准备，更是让她心中的不安达到了顶点。
今夜，她安排留心的人一回报说夏挽带着贴身丫鬟出了院子，她便不管不顾地追了出来，果然在这里截住了即将离去的嫂子。
凌花和臧雪看向夏挽，眼神请示。
夏挽在心中轻叹一声，该来的终究避不过。
她缓缓转过身，朝着李嫣然走去。
斗篷的帽子随着她的动作微微滑落，露出她平静却异常坚定的脸庞。
“嫂子···”
李嫣然看着她走近，眼圈倏地红了，声音里带上了哭腔。
“你···你是不是···不要我们了？不要这个家了？”
父亲惨死，二哥秘密离京，如今的南昌侯府，风雨飘摇，门庭冷落。
如果连这个在她彷徨时给予支撑、在关键时刻稳住局面的嫂子也要离开，这偌大而空旷的侯府，真的就只剩下她一个人了。
巨大的孤独与恐慌攫住了她。
夏挽走到李嫣然面前，伸出手，动作轻柔地为她理了理因奔跑而散落在颊边的碎发。
她的指尖微凉，语气却带着一种奇异的温和。
“嫣然，你还没见过瑾玄吧？”
李嫣然愣了一下，下意识地摇摇头。
那个名义上的侄子，一直被留在宫中，理由冠冕堂皇，可她心底总觉得有些不对劲。
那是皇家的事，她不敢问，也不敢深想。
“嫣然。”
夏挽看着她，嘴角微微弯起一个弧度，那笑容在夜色中显得有些模糊。
“我要去接孩子。瑾玄···他该回家了。”
回家？这个时候？
李嫣然抬头，紧紧盯着夏挽的眼睛。
虽然嫂子在笑，可那笑容与往日不同，里面似乎藏着太多她看不懂的沉重与决绝。
“一定要···这么晚去吗？”
李嫣然的声音低了下去，带着最后一丝试图挽留的希冀。
“明天···等天亮了，不行吗？”
夏挽摇了摇头，没有解释。
她拉起李嫣然冰冷的手，握在自己同样微凉的手中，语气带着托付。
“嫣然，今夜我若不在，麻烦你···帮我照看好康姐儿，好么？”
李嫣然感觉到手中传来的力度和那不容置疑的托付，她知道，自己拦不住了。
她只能用力点头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，再次问道：“嫂子，你接到瑾玄···就会回来的，对不对？你会回家的，是吗？”
夏挽的脸上维持着那抹淡笑，清晰而肯定地应道：“嗯。接到瑾玄，我就回来。”
这句话她说得平稳，却只有她自己知道，其中有多少是违心的安慰。
“好···”
李嫣然像是抓住了最后一根稻草，慢慢松开了手，甚至还努力挤出一个比哭还难看的笑容。
“那我···我一会儿就去把康姐儿接到我院子里。嫂子，你···你一定要早去早回。”
“嗯。”
夏挽最后看了她一眼，不再犹豫，毅然转身。
凌花见状，立刻上前，“吱呀”一声轻响，拉开了沉重的后门。
门外，夜色更浓，马车如同蛰伏的兽。
夏挽迈步跨过门槛，站定在门外。
她回过头，对着门内那个孤零零站立、强忍着泪水的少女，轻轻地摆了摆手。
然后，她不再停留，转身登上了马车。
凌花与臧雪迅速跟上，车帘落下，隔绝了内外。
车夫轻轻挥鞭，马车缓缓启动，很快便驶入了深沉的夜色之中，消失在小巷尽头。
李嫣然追到门口，扶着冰凉的门框，只看到空荡荡的巷子和远处模糊消失的车影。
夜风吹来，带着刺骨的寒意，她不由自主地抱紧了双臂，只觉得心里某个地方，也跟着这马车一起离开了，留下一个空落落的、仿佛再也填不满的洞。
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