夏挽乘坐的马车，如同投入夜色之海的孤舟，刚一驶离南昌侯府那条寂静的后巷，消息便如同长了翅膀，飞入了夏府。
夏府书房内，烛火通明。
夏父并未歇息，他端坐于宽大的紫檀木椅中，双目微阖，指尖在光滑的扶手上无意识地轻敲，仿佛在推算着棋局，又像是在等待某个至关重要的落子时刻。
“笃笃。”
轻微的叩门声打破了寂静。
管家夏冀悄无声息地推门而入，走到书案前三步远处停下，躬身禀报，声音压得极低，却字字清晰。
“老爷，小姐···已经出发了。”
夏父缓缓睁开双眼，那双久经官场、洞悉世情的眼眸里，没有波澜，只有一种深沉的审慎。
他并未看向夏冀，目光似乎落在虚空的某一点，沉吟片刻，才开口吩咐，声音沉稳。
“沿途务必安排得力人手暗中跟随。虽是‘做戏’，但戏需做足，更要防着假戏真做，生出意外。挽娘···绝不能出任何差错。”
“老爷放心。”
夏冀微微抬头，语气肯定，“咱们的人一直在暗中跟着，但凡有风吹草动，必能第一时间护住小姐周全。”
夏父几不可察地点了点头，重新闭上了眼睛，挥了挥手。
夏冀会意，悄声退下。
……
马车在夜色中辘辘前行，车轮碾过不同路面的声响，是这密闭空间里唯一的节奏。
车厢内只点了一盏小小的风灯，光线昏黄，勉强照亮咫尺之地。
夏挽靠坐在一侧，闭目养神，看似平静，唯有那微微蜷起又松开的手指，泄露着内心的紧绷。
凌花和臧雪分坐两旁，却都无心休息。
凌花不时掀起窗帘一角，警惕地向外窥探，尽管外面漆黑一片，几乎什么也看不清。
臧雪则紧紧抱着双腿，她的呼吸略显急促，显然也十分紧张。
“早就让你们安心留在侯府，偏要跟来涉险。”
夏挽没有睁眼，声音在车厢里响起，带着一丝不易察觉的叹息，那叹息里责备的意味很淡，更多的是一种深切的无奈与心疼。
前路吉凶未卜，她本不愿将这两个丫头拖入这危险之中。
“那怎么行！”
凌花立刻放下帘子，转过头，语气坚决。
“小姐，我和臧雪是您的贴身丫鬟，您深夜出府‘接小公子’，若是身边一个得力的人都不带，岂不惹人生疑？”
她心思缜密，早已将各种细节考虑在内。
臧雪也连忙点头，声音虽轻却坚定。
“是啊小姐，接小公子是天大的事，我们怎么能不在您身边帮忙？万一···万一小公子受了惊吓，或是需要人照看，我们也好搭把手。”
臧雪只当真是去接小主子，满心都是即将见到小公子的紧张与期盼。
凌花看了一眼臧雪纯挚的侧脸，心中微涩。
她没有将今晚行动背后可能隐藏的凶险和复杂的算计告诉臧雪。
一来怕她藏不住心事，二来···若真有万一，瑾玄真的在那里，也需要一个绝对可靠、且不引人注目的人，能平安地将孩子带走，送回夏家。
马车在寂静的官道上行驶了约莫两个时辰，中途还拐上了一条更为偏僻的土路。
颠簸加剧，夜色也愈发浓重，仿佛连星光都被厚厚的云层和路旁高大的树影吞噬。
终于，马车缓缓停下。
“小姐，到了。”
外面传来王大勇压低的声音。
凌花和臧雪先下车，然后小心地搀扶夏挽下来。
夜风扑面，带着荒野特有的寒凉与草木气息。
夏挽站稳身形，举目望去。
眼前是一座孤零零矗立在黑暗中的别院，规模不大，围墙却颇高，黑黢黢的轮廓像一头蹲伏的巨兽。
院内没有灯火，死寂一片，唯有夜风吹过树梢的沙沙声，更添几分阴森。
王大勇走近几步，低声道：“小姐，就是这里了。”
他一边说，一边锐利的目光扫视着周围的环境，右手始终按在腰间的刀柄上。
他侧耳倾听片刻，随即撮唇，发出一声惟妙惟肖的夜枭鸣叫。
叫声在寂静的旷野中传开，不过几个呼吸，四周的黑暗里便传来了窸窸窣窣的脚步声，几道矫健的身影从不同方向的隐蔽处迅速聚拢过来，正是夏挽的护卫。
“王头儿，小姐。”
为首一名精瘦的汉子，正是护卫头目陆丰，他抱拳行礼，动作干脆利落。
“情况如何？”
王大勇直接问道，目光如炬。
陆丰立刻回禀：“回王头儿，自我们盯梢起，这别院前后门都未曾有人进出，安静得反常。不过···”
他顿了顿，侧耳指向别院深处。
“约莫半个时辰前，属下隐约听到里面传出过孩子的哭声，只几声，很快又停了，之后再无动静。”
孩子的哭声？
夏挽心中猛地一跳，一股复杂的情绪涌上心头。
既有听到孩子消息的急切与希冀，又有一丝挥之不去的疑虑。
她与王大勇交换了一个眼神。
王大勇会意，沉声道：“不能再等了。陆丰，带人探路，小心机关暗哨。”
“是！”
陆丰应声，从腰间解下一副带着铁钩的飞索。
他后退几步，猛地将铁钩甩出！
铁钩划过夜空，“咔”的一声，稳稳勾住了高墙的内沿。
陆丰试了试力道，随即双手交替，猿猴般敏捷地攀着绳索迅速翻上了墙头，隐入墙内的阴影中。
不过片刻，墙内传来一声极轻微的闷响，似是有人倒地。
又过了一会儿，那扇紧闭的、看起来颇为沉重的别院大门，从里面被轻轻拉开一道缝隙。
陆丰闪身而出，低声道：“小姐，王头儿，已处理干净。”
夏挽深吸一口气，压下心头的翻涌，率先迈步。
“进去。”
一行人鱼贯而入，迅速隐入院内的黑暗中。
别院内部比外面看着稍大，有几进房舍，但布局简单，此刻全都黑灯瞎火。
地上躺着那个被陆丰用巧劲击昏的家丁，除此之外，再无他人。
“搜！仔细搜每一间屋子！注意隐蔽，避免打草惊蛇！”
王大勇低声下令，护卫们立刻分成几组，如同训练有素的猎犬，悄无声息地散开，开始逐屋搜查。
夏挽站在庭院中央，夜风吹动她的斗篷，心却提到了嗓子眼。
时间在寂静的搜索中流逝，显得格外漫长。
就在众人几乎要将前院搜遍，心渐渐下沉之时。
“哇啊！哇啊！”
一阵微弱却清晰的婴儿啼哭声，猝然从后院方向传来！
那哭声在死寂的夜里格外刺耳，带着幼儿特有的无助与嘹亮。
夏挽与王大勇几乎同时转头，目光锐利地锁定了哭声传来的方向。
“在那里！”
王大勇低喝一声，护卫们立刻放弃其他方向的搜索，如同闻到血腥味的狼群，悄无声息却又迅疾无比地朝着那间厢房包抄过去。
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