顾昭珩的问题像一根冰冷的针，扎在苏晚棠因过度消耗而濒临溃散的神识上。
她靠在他怀里，强撑着抬起眼，看向那团恢复了幽绿鬼火形态的灯焰，唇角却勾起一抹虚弱但笃定的笑。
“盟友。”她轻声说，每一个字都带着不容置疑的份量，“一个……等了我们三十年的盟友。”
顾昭珩周身紧绷的气息微微一松。
他信她。
从文怨井底到北岭书院，她从未让他失望过。
他不再多问，打横将她抱起，声音沉稳如山：“带路。”
苏晚棠没有矫情，此刻她确实连站立的力气都快没有了。
她靠在顾昭珩坚实的胸膛上，感受着那淡淡的龙涎香混合着他独有的清冷气息，竟奇异地安下心来。
她伸出纤细的手指，遥遥指向西厢一处荒废的角落。
“那里。”
随着她话音落下，那盏被顾昭珩亲卫托在手中的金焰灯，灯芯的绿火猛地向那个方向倾斜，仿佛一只无形的手在指引。
夜色深重，定王一声令下，十余名身着劲装的亲卫悄无声息地出现在西厢院内。
没有多余的言语，冰冷的铁铲刺入冻土，发出沉闷的声响。
顾昭珩没有离开，他将苏晚棠安置在铺着厚厚软垫的太师椅上，自己则亲身立于挖掘现场，那双深邃的眸子死死盯着逐渐下陷的地面，周身的气压低得骇人。
挖掘的过程出奇的顺利，仿佛地下的泥土早已被某种力量松动过。
当铁铲深入地下近三丈之时，只听“当”的一声脆响，铲尖似乎碰到了什么坚硬无比的东西。
几乎是同一时间，一股诡异的淡粉色雾气，竟从翻开的泥土缝隙中丝丝缕缕地渗了出来！
那雾气带着一种甜腻的香气，闻之令人头晕目眩，神思恍惚。
“屏息！后退！”顾昭珩厉声喝道，内力鼓荡，形成一道无形气墙，将那粉雾挡在身前。
苏晚棠却在那雾气弥漫的瞬间，眼神一凝。
她扶着椅子站起身，厉声道：“别怕！这不是毒雾，是安魂香混了养魂木的粉末，用来让活物陷入深度沉眠的！”
活物？
所有人的心头都是一跳。
亲卫们拨开最后的碎石，一口通体漆黑、泛着金属冷光的棺椁，赫然显露在众人眼前！
那是一口玄铁铸就的棺材，没有任何繁复的雕花，只在周身缠绕着七道早已褪色、却依旧能辨认出是朱砂所绘的符条。
棺身无锁无钉，浑然一体，仿佛一个绝对封闭的铁盒。
而那七道朱砂符条的交汇处，都清晰地盖着一枚小小的私印——“顾氏淑贞”。
顾昭珩的瞳孔骤然紧缩！那是他母妃的私印！
他几乎是立刻就要上前，苏晚棠却已先一步跌跌撞撞地赶到坑边，蹲下身子。
她没有去碰那口棺材，只是将指尖轻轻悬停在其中一道符纸上方。
就在她指尖靠近的瞬间，她手腕上那道由卦门传承烙下的护魂纹，猛地传来一阵灼热的震颤！
苏晚棠心中一凛，瞬间明白了。
这符，不是用来镇压亡魂的！
恰恰相反，它所禁锢的，是活人的生机！
这七道符构成了一个微型阵法，目的只有一个——防止里面的人，逃出来！
“别动！”眼看顾昭珩就要伸手去揭那符纸，苏晚棠急声拦住了他，“你母妃若真要藏一具尸体，绝不会用这种只防生人、不防死气的‘七星锁阳符’！”
顾昭珩的动作僵在半空，眼中翻涌着惊疑与克制。
苏晚棠不再犹豫，她从发间拔下那支海棠玉簪，锋利的簪尖在白皙的掌心毫不留情地一划，殷红的血珠立刻涌了出来。
她并指为笔，蘸着自己的鲜血，在眉心处迅速画下了一道繁复的“破妄眼”符文。
当最后一笔落下，苏晚棠眼前的世界瞬间变了模样。
在她的“破妄眼”之下，那口漆黑的玄铁棺不再是死物。
她能清晰地看到，符纸之下，棺材的内壁上，布满了无数道疯狂而绝望的抓挠痕迹！
那些痕迹深浅不一，甚至能看到断裂的指甲深深嵌入铁壁之中，周围染着早已干涸发黑的血迹！
这是……从内部留下的！
苏晚棠的心脏狠狠一抽。
究竟是何等的绝望，才会让一个人在密闭的棺材里，用血肉之躯去对抗玄铁？
她深吸一口气，不再迟疑，猛地咬破舌尖，一口精血混合着至阳的灵力，如一道血箭，精准地喷洒在那七道符纸之上！
“敕令！开！”
滋啦——！
仿佛滚油泼上冰雪，那七道封印了三十年的符纸，应声自燃，瞬间化为飞灰！
几乎在符纸焚尽的同一刻，那严丝合缝的棺盖，竟在一阵令人牙酸的机括声中，缓缓向一侧滑开。
没有想象中的尸臭，反而是一股浓郁到极致的桂花香气，猛地从棺内弥漫而出。
那香气如此熟悉，正是顾昭珩记忆深处，他母亲庭院里种满的那种桂花。
而在那浓郁的香气之中，夹杂着一道若有似无、几不可闻的……呼吸声。
众人探头望去，全都惊得倒吸一口凉气。
棺中躺着的，并非尸体，也不是什么凶神恶煞的怪物。
而是一名白发苍苍、身穿早已褪色的宫装的老妪。
她面容枯槁，双眼紧闭，但眉眼轮廓之间，竟依稀有几分令人熟悉的温婉。
她的胸口，正以一种极其缓慢的频率，微微起伏着。
她还活着！
苏晚棠心头剧震，目光迅速锁定了老妪颈间挂着的一枚小巧的黄铜牌。
借着火光，她看清了上面用小篆刻着的字：癸未年·贴身侍女·春桃。
春桃！
这个名字像一道惊雷，在苏晚棠和顾昭珩的脑海中同时炸响！
这正是顾母身边最忠心、也最得力的大宫女，据皇室卷宗记载，三十年前，她与顾母一同暴毙于西厢，尸身被大火焚尽，尸骨无存！
苏晚棠顾不得礼数，立刻将手指搭在了老妪的手腕上。
脉搏……一片死寂！
她心中一沉，但随即催动灵力，神识顺着对方的经脉探去，却骇然发现，对方的经脉早已枯竭停滞，与死人无异。
唯有一缕比蛛丝还要细微的“命格丝”，从老妪的心口延伸出来，穿透了棺椁与泥土，遥遥地连接着……西厢供桌上那盏金焰灯！
就在这时，一名书院的学子气喘吁吁地跑了过来，手中高举着一卷拓片：“苏姑娘！杜大人遣我送来的，说是您要的‘文心鼎’铸造铭文拓片！”
苏晚棠霍然回头，接过拓片展开。
那拓片上，是一行古朴的卦文。
她只看了一眼，便猛地转头，看向棺中老妪的衣襟。
在那褪色的宫装内侧，同样用金线绣着一行几乎磨损殆尽的卦文。
两相对比，字字吻合！
“以魂养鼎，以命续光。”
苏晚棠喃喃念出这八个字，一个无比疯狂而悲壮的真相，在她脑中轰然炸开。
“我明白了……”她声音发颤，眼中满是震撼与敬畏，“这不是沉睡……这是‘活葬阵’！春桃前辈她……她是自愿被封入这口‘鼎棺’之中，用自己的神魂和寿命，作为祭品，来维持那盏金焰灯三十年不灭！她……她维系着你母亲留下的最后一道结界！”
难怪那灯从未熄灭，难怪赵王的阴谋迟迟无法功成。
因为过去的三十年里，一直有一个活人，在这暗无天日的地下，替那盏灯燃烧着自己的生命！
夜深人静，西厢之内灯火通明。
那口玄铁棺被安置在正堂，春桃依旧静静地躺在里面，呼吸微弱得仿佛随时都会停止。
苏晚棠在棺旁盘膝而坐，调息恢复着消耗过度的灵力。
她心乱如麻，顾母的深谋远虑，春桃的忠肝义胆，像一块巨石压在她的心上。
忽然，她心口一阵发热，是那道护魂纹在示警。
她猛地睁开眼，只见供桌上的金焰灯，正无风自动，轻轻摇曳。
一道比发丝更细的金色光丝，从灯芯中缓缓延伸出来，像有生命一般，飘到她的面前，轻轻缠上了她的手腕。
冰凉的触感传来，苏晚棠的识海中，骤然炸开一幅幅画面！
那是一个电闪雷鸣的暴雨之夜。
年轻的顾母，也就是顾氏淑贞，面色苍白地靠在床头，将一块通体温润的玉佩交到跪在床前的春桃手中。
“……赵王野心已成，我时日无多。”顾母的声音温柔却带着不容置喙的决绝，“我已布下最后一道结界，但这盏‘续命灯’需要生魂为祭，方能长明。”
春桃泪流满面，重重叩首：“娘娘，奴婢愿以身殉灯！”
顾母扶起她，将玉佩塞入她掌心，低声道：“记住，此阵非我本意，乃是绝境中的一线生机。若三十年内，昭珩遇劫，唯有身负卦门传承的‘再临之女’可解此局……你入棺，代我守着这盏灯，等到她来。”
画面最后，是春桃毅然决然地躺入玄铁棺中，顾母亲手为她盖上棺盖，落下七道符印。
光影散去，苏晚棠的意识回到现实，她望着棺中沉睡的老妪，眼眶瞬间红了。
原来……这才是真相。
春桃，才是那盏真正的，守护了大昭三十年的“旧灯”。
这三十年的等待，这份以命续灯的忠诚，不能再等了。
她低头，看着自己掌心那道尚未愈合的血痕，又抬眼望向那盏幽幽的金焰灯，一个无比清晰的念头，在她识海中轰然成型。
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