“……然近日，该地因水源之故，彝汉民户间芥蒂渐深，摩擦偶有。”
“明风忝居州佐，职责所在，深恐若处置不当，小隙酿成大衅，不仅伤及汉彝和睦，更恐动摇石屏安定之大局。”
“此非朝廷所愿见，亦想必非土司乐闻。”
何明风小心地避开了阿嘎，将问题定性为可能引发冲突的隐患。
然后，他笔锋微转，引入外部压力。
“更兼省垣巡抚大人，近日行文各府州，严饬地方官员务须妥善处理汉夷事务，保境安民。”
“若有纷争激化，以致影响边陲宁谧者，必予严惩。”
“明风每念及此，常感惕惧。”
最后，何明风将自己放在一个低调的协助者的位置。
“窃以为，解铃还须系铃人。此等事宜，或可依彝家古理旧俗，由土司主持，划定疆界，明晰权责，则纷争自息，和睦可期。”
“明风不才，愿从旁协助。如此，既可安民心，亦可杜上司之口，实为两全之策。”
……
另一边，水西先生也在行动。
水西先生，并未亲自去向沙定邦进言。
那太过明显，容易引火烧身。
况且在他上次试图进言受阻后，此刻再去直言阿嘎贪墨，效果适得其反。
于是水西先生将目光投向了另一位在土司面前说得上话的老成头人——拉虎头人。
拉虎头人为人相对耿直，并且掌管着部族一部分山林猎场，不太参与府内琐碎的权力倾轧，但对损害部族整体利益的行为深恶痛绝。
是解决此事的不二人选。
水西先生选了一个拉虎头人惯例前来府中汇报猎场情况的下午，看似偶然地在府内通往书库的廊檐下巧遇了他。
“拉虎头人，有些时日未见了，猎场诸事还顺利否？”
水西先生拄着竹杖，笑容温煦，如同寻常寒暄。
拉虎头人对他这位老学士还是尊敬的，停下脚步，粗声回应：“劳先生挂心，山里一切都好，就是近来听闻些杂音，扰得人心不静。”
水西先生适时地露出关切的神色：“哦？是何杂音，能让头人你都感到困扰？”
拉虎头人眉头紧锁，压低了些声音：“还不是关于阿嘎管家那边……”
“下面有些负责往他田里运送粮谷的娃子们在私下嘀咕，说阿嘎管家名下那些靠近野猪坡的田，产出的上好米粮。”
“十成里怕是有三成七分都直接运进了他在城里的私仓，或是高价卖给了往来的汉人商队，根本就没进府库的大门！这数目，听着都吓人！”
水西先生闻言，脸上适时的浮现出震惊。
他捋着胡须，沉吟道：“竟有此事？若真如此……这已非简单的行事跋扈，而是蛀空部族根基了。”
“老夫往日也隐约听得些风声，只道是下面人以讹传讹，未曾想……拉虎头人，此事关系重大，你可知晓？”
拉虎头人重重哼了一声：“我自是知晓！若只是下面人胡说，我早拿鞭子抽他们了！”
“可我细细想过，阿嘎那几块田的位置、水源，都是顶好的，产出绝不止往年报上来的那点！”
“这差额去了哪里？难道真喂了山鬼不成？”
他越说越气，拳头捏得咯咯响，“只是没有真凭实据，我不好直接向土司禀报，免得被反咬一口，说我们这些老家伙容不得新人，搬弄是非。”
水西先生要的就是他这份怀疑与愤慨。
他微微颔首，语重心长道：“头人所虑极是。无确凿证据，空口白牙，确实难以取信，反而可能被小人利用。”
“不过……此事既然已有风闻，且数额如此惊人，恐怕非空穴来风。”
“土司近来为野猪坡之事心烦，或许……头人可在向土司汇报猎场事务时，若时机恰当，不妨以担忧部族收益的角度，将这番风闻作为一件值得警惕的琐事，偶然提及？”
“不必断言，只陈述听闻，让土司自己心里有个掂量。毕竟，忠诚的仆人，有责任将可能危害主人的隐患，及时示警啊。”
水西先生这番话，完全站在了拉虎头人的立场上。
拉虎头人本就是直性子，被水西先生这番合情合理的分析一点，顿时觉得肩头责任重大。
他重重抱拳：“先生提醒的是！我知道该怎么做了！”
……
同一时间，何明风所写的信，几乎是和那份沉甸甸的彝民联名“陈情书”同时悄无声息地放在了沙定邦土司的案头上。
当沙定邦先看到那份按满红手印的“陈情书”时，他粗黑的眉毛拧在了一起。
下属彝民的集体怨气，这是他统治根基上出现的裂痕，他无法忽视。
这些按手印的人，都是他沙马部族的子民，他们的痛苦是真实的。
紧接着，沙定邦又看到了何明风的信。
信中没有咄咄逼人的指责，只有对大局安定的担忧和对上司追责的隐晦提示。
还有一个将解决问题的主动权交还给他的提议。
并且言辞恳切，姿态谦卑。
沙定邦眼中闪过一丝疑惑。
这与阿嘎口中那个“嚣张跋扈、刻意打压彝家”的汉官形象，实在相去甚远啊。
这到底怎么回事……
是这汉官小子伪装的太好，还是……阿嘎在骗他？
这个念头一出来，就很难再缩回去了。
沙定邦心中烦闷不已。
就在这个时候，拉虎头人来了。
“主人，拉虎有事向您禀告。”
拉虎头人按例向沙定邦汇报完猎场事宜后，并未立刻离去，而是看似随意地提起：“主人，还有件小事，不知当讲不当讲……”
“什么事儿？”
沙定邦心思还在刚刚看的信上，随口问道。
只听对方说道：“近日在山里巡视，听到下面一些娃子们嚼舌根，说起阿嘎管家田里产出的事……”
沙定邦听到事关阿嘎的，顿时脸色微微一变。
但是嘴上却仍旧道：“那些人能说出什么好话？无非是嫉妒阿嘎得力。”
拉虎头人却坚持道：“主人，若是寻常闲话，我早就鞭子伺候了。”
“只是……他们说得有鼻子有眼，连具体数目都敢编排，说阿嘎田里产出的米粮，十成里有三成七分都流入了私囊……”
“我听着这数目实在吓人，想着阿嘎毕竟是府上重用的人，若真有此等胆大妄为之徒在下面败坏他的名声。”
“或是……或是他当真一时糊涂，被下面人蒙蔽，损了府库收益，终究是部族的损失。”
“我觉得，还是该让主人您知道有这么个风声，也好心中有数，或许……可让账房私下核对一二？”
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