拉虎头人这番话，说得极有水平。
他先是点出传闻的具体性，增加了可信度。
然后将自己定位为担忧部族利益受损的忠诚下属。
最后给出让账房私下核对的建议，显得毫无私心，只是出于公义。
沙定邦闻言，脸色极为难看。
“知道了。”
他撇下句话，就生硬地转开了话题。
拉虎头人也见好就收，没有再追着询问什么。
等到夜色降临，沙定邦在自己独自吃饭饮酒时，伺候他多年的老仆人，在为他盛饭的间隙。
仿佛是自言自语般低声叹了一句：“唉，如今市面上，上好白米的价格又涨了。”
“阿嘎管家前几日送来的那批米，成色是真好啊，比往年进上来的，看着都要饱满几分……”
说者无心，听者有意。
这句看似无关紧要的感慨，与拉虎头人提到的三成七分私吞的风闻，还有那份沉甸甸的彝民联名陈情书。
不止如此，还有那个名叫何明风的汉人官员信中所写的……
几条线索在沙定邦的脑海中瞬间串联起来。
形成了一个清晰逻辑链。
阿嘎利用职权，侵占优质水源灌溉私田。
私田产出远超报给府库的数额。
大部分收益被他中饱私囊。
他的奢侈生活有了来源。
下游彝民因缺水而怨声载道。
此事已被何明风察觉并可能借此发难！
“砰！”
沙定邦再次将酒杯顿在案上。
但这一次，怒火中已不再是针对外部的何明风，而是转向了内部的蛀虫。
虎头人的耿直他是知道的，老仆人的无心之语更不似作伪。
那些精确的数字和细节，绝非空穴来风！
信任的堤坝，一旦出现裂痕，崩塌便只在瞬间。
这来自不同渠道，看似偶然，却指向同一结论的风闻。
彻底砸碎了沙定邦对阿嘎的信任。
他意识到，自己很可能被这个看似忠诚，实则贪婪的管家当成了傻子玩弄于股掌之间！
为了这样一个蠹虫，去承受内部分裂，外部问责的风险，简直是愚蠢透顶！
“传令！”
沙定邦的声音冰冷：“召阿嘎，立刻滚回来见我！”
沙定邦土司这道命令迅速传遍土司府。
以最快的速度送抵仍在外面田庄，尚不知大祸临头的阿嘎管家手中。
接到命令的阿嘎，初时还以为是寻常召见，甚至可能土司气消了要安抚他。
但传令武士那铁青的脸色和“立刻”、“滚回来”等罕见的严厉措辞，让他心头猛地一沉。
阿嘎强作镇定，匆匆交待几句，便带上几个心腹，快马加鞭赶回土司府。
一路上，阿嘎心中惊疑不定，反复琢磨着可能出了什么纰漏。
难道是那些下游的刁民闹出了什么事？
还是何明风那边又使了什么阴招？
他不断给自己打气，告诉自己只要咬死是汉官陷害，刁民诬告，凭借多年在土司面前的苦劳和忠诚，定能化险为夷。
等阿嘎一到，他立刻被带往议事厅。
而非往常的书房或偏厅。
议事厅内，牛油灯烧得正旺。
沙定邦土司高踞主位，脸色阴沉。
平日里惯常陪侍左右的其他头人一个不见，只有拉虎头人抱臂立于一侧，面无表情。
水西先生也坐在下首角落的阴影里，垂着眼睑，仿佛一尊古旧的木雕。
“主……主人，您忠实的仆人阿嘎，奉命回来了。”
阿嘎噗通跪倒，姿态比以往更加谦卑，声音却不由自主地带上了一丝颤抖。
沙定邦没有立刻说话，只是用那双布满血丝的眼睛，死死地盯着他。
那目光不再是往日的信任，而是充满了审视、怀疑和压抑的怒火。
空气仿佛凝固了，沉重的压力让阿嘎额头瞬间沁出了冷汗。
“阿嘎，”沙定邦终于开口，声音嘶哑而缓慢，每一个字都像冰碴子，“野猪坡的水，甜吗？”
阿嘎心头剧震，连忙辩解：“主人！那都是汉民王二和何明风勾结起来诬陷我的！我怎么会……”
“我问你，水，甜吗？！”
沙定邦猛地提高音量，打断了他的话，声震屋瓦。
阿嘎吓得一哆嗦，伏低身子：“主、主人明鉴，我……我没用过那水灌溉私田啊！那水坝，是为了调节水源，以备不时之需……”
“调节水源？”
沙定邦冷笑一声，抓起面前案几上的一小袋谷物，劈头盖脸砸向阿嘎！
“那你告诉我，你库里那些粒粒饱满、堪比贡米的上好白谷，是哪块‘贫瘠山地’种出来的？又是用什么‘寻常溪水’浇灌的？！”
那米粒洒了阿嘎一身，颗颗圆润，色泽莹白，与寻常彝区山地所产的糙米截然不同。
这正是老仆人无意提及的那批米。
阿嘎脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“这……这是……”
“还有，”沙定邦根本不给他编造的机会，厉声喝道，“你名下那几块靠着野猪坡水源的田，近三年的收成账目，与理应缴入府库的数额，对得上吗？”
“要不要我立刻叫账房，当着拉虎头人和水西先生的面，一笔一笔算给你听？！”
阿嘎如遭雷击，浑身瘫软下去。
他这才明白，土司不仅仅是因为野猪坡纠纷召他回来，而是已经掌握了他中饱私囊的关键证据！
那些他自以为做得隐秘的账目，那些他以为只有心腹知晓的粮物流向，竟然早已不是秘密。
“主人！主人饶命啊！”
阿嘎再也顾不得狡辩，只剩下求生的本能，他涕泪横流，以头抢地。
“是我鬼迷心窍！是我贪图小利！”
“但我对主人、对沙马家的忠心是真的啊！我只是……只是一时糊涂，被下面人蒙蔽，多占了些许……”
“我愿意全部吐出来！加倍赔偿！求主人看在我多年侍奉、没有功劳也有苦劳的份上，饶我这一次吧！”
“苦劳？忠心？”
沙定邦怒极反笑，站起身，高大的身影在油灯下投出巨大的阴影，笼罩着瑟瑟发抖的阿嘎。
“你的忠心，就是一边吸着部族的血肥了自己，一边给我惹来汉官的注目、挑起内部彝民的怨愤？”
“你的苦劳，就是让我沙定邦差点为了你这只蛀虫，成为整个石屏州的笑话，甚至引来省里巡抚的刀？！”
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