辰时三刻，星陨卫第三巡逻队准时从北殿卫所出发。
王城的气氛与往日截然不同。街道两旁悬挂着深蓝色的星辰旗帜，每处路口都有卫兵站岗，空气中弥漫着肃穆与隐隐的紧张感。
云初跟在队伍最末，头盔下的目光警惕地扫视四周。她能感觉到，暗处至少有十几道强横的神识覆盖着这片区域，其中几道格外冰冷——那是元婴期修士的感知。
巡逻路线从北殿卫所开始，沿着内城墙向西，经过星源古殿的外围区域，最后绕回起点，全程半个时辰。凌霜安排得很巧妙，星枢室所在的观星廊正好位于路线中点。
队伍沉默前行，只有整齐的脚步声和铠甲摩擦的轻响。带队的是个面容严肃的中年修士，姓吴，金丹后期修为，一路上几乎没有说话。
距离观星廊还有两条街时，云初忽然听见前方传来骚动。
一队身着华丽锦袍的修士迎面走来，为首的是个年轻女子，容貌美艳，眉宇间却带着骄矜。她身后跟着八名护卫，气息都在金丹以上。
吴队长立刻抬手示意队伍停下，退到路边行礼：“见过雪姬小姐。”
雪姬——大长老的女儿。
云初低头行礼，目光却透过头盔的缝隙观察。雪姬看起来不过二十出头，修为却已达金丹巅峰，周身萦绕着精纯的星辰之力，显然修炼的功法非同寻常。
“你们是今日的巡逻队？”雪姬停下脚步，目光扫过众人，最终落在吴队长身上，“观星廊到星枢室那片区域，今日加派双倍人手。大长老有令，祭典期间，任何可疑动静都要立即上报。”
“属下明白。”吴队长恭敬应道。
雪姬点点头，正要离开，视线忽然落在队伍末尾的云初身上。她眉头微蹙，走了过来：“你，抬起头来。”
云初心头一紧，缓缓抬头，面上保持着平静。
雪姬盯着她看了几秒，眼神锐利：“你叫什么名字？哪一营的？”
“属下云初，预备营第三队。”云初沉声回答。
“预备营的？”雪姬眯起眼，“我怎么没见过你？”
“属下是三个月前通过选拔入营的。”云初答道，“一直在外围训练，未曾有机会得见小姐。”
雪姬没说话，忽然抬手，指尖凝聚一缕淡蓝色的星光，朝云初额头点来。
云初没有动——这时候任何闪避都会引起怀疑。她只是运转体内的星辰之力，模仿出预备队员应有的驳杂气息。
雪姬的手指停在云初额前三寸，星光渗入又收回。她收回手，眉头并未舒展：“你的星辰之力……有些特别。”
“属下在碎星荒原待过一段时间，可能沾染了些那里的气息。”云初低声解释。
这个理由似乎说服了雪姬。她收回审视的目光，淡淡道：“今日是好日子，都打起精神来。若有疏忽，严惩不贷。”
“是！”
雪姬带着护卫队离开了。等她的身影消失在街角，吴队长才松了口气，低声对众人道：“继续巡逻。都机灵点。”
队伍重新出发。云初能感觉到，吴队长的目光在她身上多停留了一瞬。
一刻钟后，观星廊出现在前方。
这是一条悬空的长廊，连接着星源古殿主体建筑和外围的几座附属塔楼。廊道两侧是透明的水晶壁，可以看见外面的天空和下方错落的建筑。地面上每隔十步就镶嵌着一枚星辰符文，整条长廊实际上是一个巨大的阵法节点。
按照凌霜的安排，巡逻队会在这里停留一盏茶时间，检查阵法运行。
队伍在观星廊入口停下。吴队长转身道：“两人一组，检查沿线符文。云初，你去最东侧那一段，动作快些。”
“是。”云初应声，快步走向长廊东侧。
她知道，星枢室就在这段长廊的正下方——从表面看，那里只是一面普通的石墙，实际上暗藏通道。
云初一边装模作样地检查地面符文，一边用眼角余光观察。其他队员都在认真工作，吴队长站在廊道中央，背对着她，似乎在查看手中的阵盘。
就是现在。
云初走到长廊中段一处不起眼的角落，蹲下身，手指在墙壁底部某块石砖上轻轻一按——那是老铁匠给她的图纸上标注的位置。
石砖无声下沉，露出一个仅容一人通过的洞口，内部有向下的石阶。
云初没有丝毫犹豫，闪身进入。石砖在她身后悄然合拢，严丝合缝。
通道内一片漆黑，只有墙壁上稀疏的荧光苔藓提供微弱光亮。云初脱掉沉重的制式铠甲，露出里面的星辰软甲，将头盔也收起，长发束成利落的马尾。
她取出影蚀短刃握在手中，沿着石阶向下。
石阶不长，约莫下了三十余级，眼前豁然开朗——这是一间圆形的石室，约莫三丈见方。墙壁上镶嵌着数百枚大小不一的星辰石，按照特定规律排列，正散发着柔和的能量波动。
石室中央有三根半人高的水晶柱，呈三角分布。每根水晶柱内部都流转着蓝色的能量流，柱顶悬浮着一颗拳头大小的能量核心——这就是控制传承池能量输送的三处阵眼。
云初迅速扫视四周。石室内没有守卫，但能感觉到强大的阵法禁制。她取出星枢室通行令，注入真元。令牌亮起微光，石室内的禁制波动顿时减弱。
时间紧迫。
云初走到第一根水晶柱前，仔细查看。能量核心与水晶柱之间有数十条纤细的能量丝线连接，错综复杂。破坏得太粗暴会触发警报，必须精准切断关键节点。
她运转空晶道基，神识凝聚到极致，仔细分析能量流动的规律。片刻后，她找到了三处关键节点——都在能量丝线交汇的细微处。
云初举起影蚀短刃，刃尖凝聚一丝极细的空间之力，对准第一个节点，轻轻一划。
没有声音，没有光芒。那处节点无声断开，能量流出现了一丝几乎不可察觉的滞涩。很好，没有触发警报。
她继续操作，第二个节点，第三个节点……
第一根水晶柱处理完毕，能量核心的光芒黯淡了三分。
云初转向第二根。就在这时，她忽然感觉到一阵心悸——不是来自石室内，而是来自上方，很远的地方。
那是玄景的气息。
虽然微弱，但她能清晰地感觉到，他正经历着什么。不是危险，而是一种……仪式性的能量波动。星源洗礼已经开始了？
云初咬紧牙关，强迫自己专注眼前的任务。第二根水晶柱，第一个节点——
石室外忽然传来脚步声。
很轻，但确实在靠近。
云初动作顿住，迅速闪身躲到一根水晶柱后，屏住呼吸，影蚀短刃横在身前。
石室的入口——她下来的那个通道——传来机关开启的声音。一道身影走了进来。
不是守卫。
来人穿着深蓝色的祭典礼服，身形修长，面容被兜帽遮住大半。但云初一眼就认出了他走路的姿态。
是星痕。星神卫的首领，将玄景带回寂灭星墟的人。
星痕进入石室后，没有立即动作。他站在入口处，目光扫过三根水晶柱，最终落在云初藏身的那一根。
“出来吧。”星痕开口，声音平静，“我知道你在这里。”
云初没有动。
星痕叹了口气：“是少主让我来的。他说，如果大长老的人在祭典前做了手脚，很可能会对星枢室下手，让我提前来看看。”
云初依然保持沉默。
“我知道你不信我。”星痕继续说，“但你可以感应一下——我身上有少主留下的印记。只有他完全信任的人，才能承载这个。”
云初确实感应到了。那是一缕极细微的寂灭星辰体的气息，与玄景同源，缠绕在星痕的元神深处。这种印记无法伪造。
她缓缓从水晶柱后走出，手中短刃并未放下：“星痕大人有何指教？”
星痕摘下兜帽，露出一张饱经风霜的脸。他看着云初，眼神复杂：“少主猜对了。大长老果然在这里埋了后手——不是阵眼本身，而是阵眼被破坏后的连锁反应。”
他走到第三根水晶柱前，手指在空中虚划，显露出柱体表面一层极薄的透明薄膜：“这是‘逆流咒印’。一旦阵眼被破坏到一定程度，咒印就会触发，将能量逆流导入传承池。届时少主承受的就不是正常的洗礼，而是三倍以上的狂暴能量，必死无疑。”
云初脸色一变。
“少主让我来解除咒印。”星痕开始结印，指尖凝聚星光，“但他也让我转告你——破坏阵眼后，不要停留，立刻离开。大长老的人很快会察觉。”
“玄景他……”云初忍不住问，“洗礼已经开始了吗？”
“快了。”星痕手中印诀不停，“少主已经进入传承池。他让我告诉你，无论发生什么，相信他。”
咒印在星痕的术法下逐渐淡化消失。他收起手，看向云初：“三处阵眼，你现在可以破坏了。但记住，完成之后，从西侧备用通道离开，不要回观星廊。凌霜队长会帮你制造不在场证明。”
云初点头，重新走向第一根水晶柱。
星痕看着她利落的动作，忽然低声说：“那天在雪原，少主回来后，一个人在房间里坐了一整夜。我进去时，看见他手里握着你的东西，指节都捏白了。”
云初动作不停，刃尖精准地划过节点。
“我从没见过他那样子。”星痕的声音很轻，“像是被人抽走了半条命。可第二天，他又得装出什么都不记得的冷漠模样，去见大长老，去见那些虎视眈眈的人。”
第二根水晶柱处理完毕。
“我问过他，后悔吗。”星痕继续说，“他说后悔，但不后悔那样做。他说，若重来一次，他还是会选让你暂时伤心，而不是让你立刻陷入死局。”
第三根水晶柱，最后一个节点断开。
三颗能量核心同时黯淡，水晶柱内的能量流变得紊乱无序。
“好了。”云初收刀，转身看向星痕，“替我告诉他，我一直相信他。”
星痕郑重抱拳：“我会带到。现在，快走。”
他指向石室西侧墙壁——那里无声划开一道暗门，通往未知的通道。
云初最后看了一眼三根黯淡的水晶柱，深吸一口气，闪身进入暗门。
在她身影消失的瞬间，星痕迅速抹去所有痕迹，重新戴上兜帽，也从原路离开。
石室恢复寂静，只有紊乱的能量流在无声涌动。
上方，星源古殿深处，传承池中，玄景似有所感，紧闭的双眼睫毛微颤。
他周身的星光，变得更加炽烈。
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