三人几乎同时睁开了眼睛，互相对视一眼，悄无声息地来到院门边，循声望去。
只见不远处，一个穿着灰色布衣、头发花白却精神矍铄的老者，正扯着一个垂头丧气的青年男子的耳朵，不是昨天怒气冲冲离开的李铁柱又是谁？
那老者看起来年岁不小，但手脚利落，嗓门洪亮，一边扯着李铁柱的耳朵往秀娘家这边走，一边不住口地数落：“多大的人了？啊？一点鸡毛蒜皮的事就跟媳妇吵，吵完还跑出去躲清静！山里晚上多凉你不知道？让狼叼了去才好呢！净让人操心！”
李铁柱被扯得龇牙咧嘴，却不敢反抗，只能小声嘟囔：“三叔公，轻点，轻点.....我这不是回来了嘛.....”
“回来？要不是我早上撞见你偷偷摸摸想溜进家，你怕是还要在外面野！”被称作三叔公的老者眼睛一瞪，手上又加了几分力，“赶紧的，给秀娘赔不是！多好的媳妇，任劳任怨的，你还不知足！”
说话间，两人已经到了院门口。
秀娘显然也被惊动了，从屋里出来，看到这场面，先是愣了一下，随即眼圈又有些发红，扭过头去不看李铁柱。
三叔公一把将李铁柱推到秀娘面前，喝道：“说话！”
李铁柱脸涨得通红，搓着手，吭哧了半天，才憋出一句：“秀娘.....我，我错了.....昨晚，我不该.....”
秀娘肩膀微微抖动，还是没回头。
三叔公见状，叹了口气，语气缓和了些：“铁柱啊，不是三叔公说你。咱们山下村，日子清苦，一家人更要和和气气，互相体谅。你心里有事，就跟秀娘好好说，摔门出去算怎么回事？”
他又转向秀娘，温言道：“秀娘，这小子混账，三叔公替你教训他。你也别往心里去，他就是头犟驴，心里还是装着这个家的。”
这时，三叔公才仿佛刚看到站在院门内的江野三人，他愣了一下，随即露出恍然和些许歉意的神色：“这三位就是昨天来的客人吧？老汉是这山下村的村长，李老三。家里小辈不懂事，让各位看笑话了。”
这位李老三村长，虽然年纪大，但眼神清亮，步伐稳健，身上隐隐有股不同于普通山民的气度。
朗馨元上前一步，敛衽一礼：“李村长言重了。是我们叨扰了。”
江野也拱了拱手，笑嘻嘻道：“老村长身体硬朗啊，教训起后生来虎虎生风。”
柳依莲躲在朗馨元身后，好奇地打量着这位老当益壮的村长。
李老三哈哈一笑，摆了摆手：“山里人，糙惯了。让几位仙师见笑。”他显然也看出了三人的不凡，直接点明了“仙师”的身份，不像秀娘那般只是猜测。
“老村长好眼力。”江野也不否认，顺势问道，“我们正想拜访村长，请教些事情，不知可否方便？”
李老三看了看已经悄悄拉住秀娘袖子、一脸讪笑的李铁柱，又看了看江野三人，点了点头：“方便，方便。几位仙师请随老汉来，村头有处议事的小屋，还算清净。”
他转头又对李铁柱和秀娘道：“你俩，好好过日子！再闹腾，看我不收拾你！”
说完，便引着江野三人，朝着村头那相对宽敞的屋舍走去。
此时旭日东升，金色的阳光洒满这个被群山环抱的小村落，驱散了清晨的薄凉。
家家户户的烟囱里开始冒出袅袅炊烟，混合着泥土和草木的气息，充满了质朴的生机。
村民们大多已经起床，开始了一天的劳作。
有扛着锄头、柴刀准备上山的汉子，有在自家院门前喂鸡、晾晒衣物的妇人，还有几个半大的孩子背着简陋的竹筐，看样子是去附近采摘野菜山货。
他们见到李老三，无不停下手中的活计，恭敬地喊一声“村长”或“三叔公”，态度十分敬重。
对于跟在村长身后的江野三人，村民们则只是飞快地瞥上一眼，眼神里带着好奇、审视，还有一丝不易察觉的疏离，并没有人上前搭话或围观。
只有几个光着屁股、拖着鼻涕的孩童，躲在门板或大树后面，睁着乌溜溜的大眼睛，大胆地打量着这三个穿着与村里人截然不同的“外人”，尤其是容貌昳丽的朗馨元和灵动俏皮的柳依莲，更是吸引了孩子们最多的目光。
“村长爷爷早！”
“三叔公，吃过了没？”
“村长，东头那堰塘好像有点渗水，您得空去看看呗？”
李老三一路走着，不断和蔼地回应着村民的问候，对提到的问题也一一记下，显得干练而受人爱戴。
“嗯，早。吃过了。堰塘的事我晓得了，晌午就去看看。”他语气平和，带着长者的慈祥与权威。
江野一边走，一边饶有兴致地左右张望，趁机开口问道：“老村长，咱们这山下村，看起来日子过得挺安宁啊，有多少户人家啊？”
李老三闻言，捋了捋花白的胡须，略带感慨地答道：“安宁是安宁，就是不易啊。全村现在堪堪一百零三户，男女老幼加起来，约莫有四百来口人。比起祖上刚迁来时，算是人丁兴旺了些。”
“哦？祖上迁来的？”江野顺势追问，朗馨元也投来关注的目光，连躲在师姐身后的柳依莲也竖起了耳朵，她对这种带着历史故事的话题最感兴趣。
“是啊，”李老三叹了口气，眼神有些悠远，“听老辈人口耳相传，大概是四百多年前，山外面兵荒马乱，实在活不下去了。咱们的祖先，一共百来号人，拖家带口，躲进了这茫茫大山深处，找到了这块还算平坦的谷地，伐木造屋，开垦荒地，这才有了今日的山下村。”
朗馨元轻声接话道：“能在如此深山中立足繁衍，延续数百年，实在了不起。想必过程极为艰辛吧？”
“何止是艰辛，”李老三摇摇头，脸上露出一丝后怕与庆幸交织的复杂神色，“这大山看着安静，里面猛兽毒虫多了去了，瘴气弥漫，开垦的那点薄田，收成也有限。若不是依靠‘玄光普济道尊’庇佑，咱们这点人，恐怕早就......唉。”
“玄光普济道尊？”江野眉头一挑，来了兴趣，他歪头看向朗馨元，用不大但周围几人都能听清的声音嘀咕道，“这名号听起来挺唬人啊！你早些年也在外面跑，听过这号人物？”
朗馨元轻轻摇头，白了江野一眼，论这些高端的见识她可比不上江野这种大宗门弟子。
外界若得‘道尊’尊称，非但需自身修为臻至大乘之境，更需有泽被苍生、广为传颂的功德盛名。
就比如......元青前辈。
她转而看向李老三，眼中带着真诚的探究：“李村长，这位‘玄光普济道尊’，不知是何等存在？村中可有供奉？又是如何庇佑一方的呢？”
柳依莲也忍不住从朗馨元身后探出脑袋，好奇地问：“是呀是呀，是老神仙吗？长得什么样子？”
李老三面对三人连珠炮似的问题，尤其是关于“道尊”的，脸上却浮现出一丝茫然和歉意。
他苦笑着摆了摆手：“三位仙师问的，可把老汉问住了。不瞒你们说，关于道尊的具体来历、样貌，村里没人说得清。反正打我小时候起，村里人就这么叫，这么信。
每年二月初二，村里会组织一次祭祀，由村长主持，将大家凑的一些野味、山果、新熟的粮食摆在村后山壁下的一个石台上，算是供奉。说来也怪，只要每年供奉了，这一年里，村子周边就很少会有特别凶猛的兽群来袭，山里的瘴气似乎也淡薄些，能让咱们勉强讨生活。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“可即便如此，这大山终究是危险的。村民们为了口粮，为了皮毛换些盐铁，总得进山。每年，还是会有不少人......葬身在野兽之口，或者失足跌落山崖，中了莫名的瘴毒......能维持现在这四百来口人，已经是用人命填出来的了。”
江野摸着下巴，若有所思：“哦？每年供奉点野货蔬果，就能保大体平安？这买卖听起来挺划算啊。”
他语气依旧跳脱，但眼神里却多了一丝审视的意味。
李老三点点头，又摇摇头，带着几分唏嘘道：“是啊，听我爷爷那辈人说，最早逃难进来的人，不止建了我们山下村，还在更高的山腰和靠近山顶的地方，建了‘山中村’和‘山上村’。
不过那都是老黄历了，我小时候好像还听老人提起过，说......好像是很多年前，遭遇了特别大规模的野兽迁徙，整个村子都被踏平了......唉，尸骨无存啊。
从那以后，就只剩下我们山下村了。
更深的山里，现在也没人敢去，那里面......邪性。”
说话间，几人已经来到了村头。
这里有一栋相对宽敞的屋舍，同样是土木结构，但比秀娘家的院子大了不止一圈，看起来也更规整一些，门口还挂着几块有些年头的木牌，上面写着一些三人看不懂的文字。
“到了，几位仙师请进，地方简陋，莫要见怪。”李老三推开虚掩的木门，引着三人走了进去。
屋内陈设果然如村长所说，十分简朴。
中间一张长长的木桌，周围放着几条长凳，角落里堆着一些农具和皮子，墙上挂着几串风干的草药和玉米棒子。
虽然简陋，但收拾得干干净净。
请三人在长桌旁落座后，李老三走到一边，拿起一个陶罐，给三人各自倒了一碗清水：“山里没什么好招待的，只有清水，几位仙师解解渴。”
“老村长客气了。”朗馨元双手接过碗，优雅地抿了一口。
柳依莲也道了声谢，小口喝着。
江野则毫不客气，端起碗“咕咚咕咚”喝了大半碗，然后用袖子一抹嘴，笑嘻嘻道：“嘿，这山泉水，还挺甜。”
李老三看着三人，尤其是目光在江野和朗馨元身上停留片刻，沉吟了一下，开口道：“三位仙师气质不凡，突然来到我们这偏僻小村，想必......不只是路过那么简单吧？若有什么老汉能帮上忙的，尽管开口。只要是为了村子好，老汉一定尽力。”
他的眼神清亮而坦诚，带着一种历经世事的通透，显然早已看出江野三人绝非寻常旅人，他们的到来，很可能与这大山，甚至与那缥缈的“玄光普济道尊”有关。
江野与朗馨元对视一眼，交换了一个眼神。
朗馨元微微颔首，示意由江野来说。
江野便放下水碗，身体微微前倾，脸上那玩世不恭的笑容收敛了几分，看着李老三，认真问道：
“老村长，不瞒您说，我们确实是为探查一些事情而来。您可知，这大山深处，近来可有什么不寻常的动静？或者......关于那位‘玄光普济道尊’，村里除了每年的祭祀，可还有留下什么更具体的东西，比如......碑文、画像，或者年代特别久远的物件？”
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