祠堂前的空地上，空气沉闷得让人胸口发堵。
李铁柱低着头，脚无意识地搓着地上的土粒，不敢看村长的眼睛。
秀娘紧紧攥着他的胳膊，指尖因为用力而发白，她挺直着瘦削的脊背，脸上是不甘和一丝不易察觉的恐惧。
村长李老三背着手，眉头紧锁，看着这对年轻夫妻，尤其是秀娘，语气是七分无奈三分告诫：
“铁柱，秀娘，不是叔非要拦着你们。咱这村子，祖祖辈辈多少代了，就守着这片地过活。外头？外头是啥光景，谁敢打包票？现在山神大人开了口，显了灵，这是明明白白告诉咱，这儿受祂庇佑！你们两口子，是山神点了名要‘看顾’的，这说不定……是福气呢？安安稳稳的，不好吗？”
李铁柱嘴唇嚅动了一下，没出声，只是偷偷瞄了秀娘一眼。
秀娘立刻感觉到他的退缩，胳膊肘轻轻碰了他一下，深吸一口气，声音清晰却有点发颤：“村长，福气不福气的，我们不知道。我就知道，活一辈子，连村口那棵歪脖子树都走不到头，心里憋得慌！山神……山神也不能这么关着人吧？江小哥他们不就来去自由？”
“那是仙人！”李老三语气加重，带着敬畏，也带着对“不懂事”后辈的焦躁，“仙人有仙法，咱们有啥？铁柱，你忘了你爹是咋没的？不就是年轻时候不信邪，往林子深处多走了几步，结果……”他没说完，但沉重的叹息比言语更刺痛。
李铁柱身体一颤，头埋得更低。
他爹的事是家里不能提的痛，也是村里人用来告诫后辈的活例子。
他感觉秀娘攥着他胳膊的手松了松，但随即又更紧地抓住。
“那……那也不能一辈子就这样啊。”李铁柱终于嗫嚅着开口，声音不大，底气不足，“秀娘她……她就想看看外头是啥样。我……我陪着她。”
“看看？拿命去看？”李老三看向秀娘，语气缓和了些，但更显语重心长，“秀娘，你从小就机灵，心思活泛，叔明白。可咱这儿，有咱这儿的活法。铁柱是咱看着长大的，老实本分，你们好好过日子，比啥都强。别扯着他往那险路上走。”
秀娘眼圈一红，别过脸去，但抓着李铁柱的手没松。
李铁柱感觉到妻子的颤抖和委屈，心里像堵了团湿棉花，闷得难受。
他想说点什么，又想听村长的话，左右为难，只能闷声不吭。
李老三看着李铁柱这副窝囊又可怜的样子，想起一个半月前那桩事，心里也是五味杂陈。
大概一个半月前，那个直接在他脑子里响起的、威严又模糊的声音，他至今记忆犹新。
“李老三，本尊乃道尊所留，护佑此方山神。半个时辰后，带可靠壮丁，往村东五里老槐树下，将李铁柱夫妇带回。”他当时又惊又疑，但更多的是一种“果然如此”的激动。
若没什么人物庇佑着他们，他们又如何安然度过这四百年？
更让他笃信不疑的是那趟“神行”。
到了时间，他带着几个心腹后生，硬着头皮跨出村口，刚一踏出，眼前景物就像水波一样晃动模糊，天旋地转间，还没等他们惊叫，脚下一实，定睛一看，竟已稳稳站在了几里地外的老槐树下！
这手段，不是山神显灵是什么？
可当时树下空无一人。
他心下正嘀咕，是不是自己听岔了什么，就听见李铁柱那带着惊喜和如释重负的喊声：“三叔？你们咋找到这儿来了？”然后才看到李铁柱拉着秀娘，从一片看着有点别扭的树后阴影里走出来。
李铁柱当时只当是救星来了，哪想到是自投罗网。
秀娘倒是机警，觉得他们出现得蹊跷，可李铁柱嘴快腿更快，已经蹿了出去，这一动，好像打破了什么，两人就这么明晃晃暴露在他们眼前，当下就被“请”了回来。
想到这里，李老三又气李铁柱没主见，又怜他性子软，叹口气：“叔知道你们年轻人有想法，可眼下不是时候。这样，你们先回去，好好想想。铁柱，你是男人，得有点担待，别光听……咳，得为秀娘想想，也得为村里想想。从今天起，你们就在家待着，没啥事别出院子，等这阵风头过去……”
话音未落，一个橘黄色的影子，悄无声息地，从祠堂拐角的阴影里踱了出来。
那是一只体态丰腴的橘猫，毛色在夕阳最后的余晖里泛着暖光，步伐不紧不慢，甚至透着股闲适。它粉嫩的肉垫踩在泥土地上，没发出一点声响。
李老三正说着话，眼角瞥见这抹橘色，话音不由得一顿，心里闪过一丝诧异：村里野猫多是狸花，这干干净净的橘猫……哪家养的？怎么跑祠堂来了？而且，看见这么多人聚在这儿，它居然毫不怯场，就这么悠悠然地走到人群旁边，蹲坐下来，歪着脑袋，一双圆溜溜的猫眼，在渐暗的天光映衬下，瞳孔深处，似乎掠过一丝极细微的、暗红色的流光？
李老三以为自己眼花了，定睛再看。
那橘猫已经低下头，慢条斯理地舔起了前爪，一副完全置身事外的模样。
他压下心头那点莫名的异样，转回头，还想继续敲打李铁柱夫妇：“……这是为你们好，也是为……”
“喵呜~”
一声拖长了调的、带着奇异沙哑磁性的猫叫，毫无征兆地响起。
这叫声并不刺耳，却像一根冰冷的钢针，猝不及防地扎进了在场每一个人的脑海深处！李老三的话戛然而止，卡在喉咙里。李铁柱和秀娘惊愕地瞪大眼睛。旁边几个壮丁也浑身一激灵，齐刷刷扭头看向声音来源——那只橘猫。
橘猫已经停止了舔爪，抬起了头。
这一次，所有人都看得真真切切——那双猫瞳，此刻闪烁着清晰而妖异的猩红光芒，如同两点凝固的、不祥的血珠，镶嵌在毛茸茸的脸上。
它的目光平静地扫过众人，里面没有丝毫牲畜应有的懵懂或警惕，只有一种冰冷的、近乎审视的意味，甚至还夹杂着一丝……难以言喻的玩味。
空气瞬间凝固了，连风都好像停止了流动。
“山……山神……大人？！”李老三的脑子“嗡”地一声，双腿一软，几乎是凭着本能，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，声音抖得变了调。那个威严的传音，这直接撼动心神的猫叫，这双猩红的眼睛……全都对上了！原来……山神大人竟是这般模样？！
李铁柱和秀娘彻底僵住，面无人色，巨大的恐惧攥住了他们的心脏，连呼吸都忘了。
旁边几个壮丁更是吓得魂飞魄散，跟着村长稀里哗啦跪倒一片。
橘猫李老三的反应似乎还算满意，轻盈地一跃，跳上了祠堂门口那个平日里用来碾谷子的石碌子，高度恰好能与站立的人平视。
它蹲坐下来，尾巴绕到身前，尾尖有一下没一下地，轻轻点着粗糙的石面，发出单调而清晰的“嗒、嗒”声。
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