开明五年，初夏。
长安城还带着一丝春末的凉意，但紫禁城军机处内的气氛却灼热如火。
“陛下，末将请为先锋！”
国防部长周大勇身着笔挺的元帅服，声音洪亮如钟，在大殿内嗡嗡作响。他的目光灼灼，盯着墙上那副巨大的世界地图，眼神仿佛已经越过千山万水，落在了遥远的欧罗巴大陆。
“十个精锐师，整整十万大军，已经于连云港集结完毕！粮草、弹药、军械，无一不备！只待陛下一声令下，便可扬帆出征，踏平伦敦！”
财政部长林则闻言，眉头拧成了一个疙瘩。他颤巍巍地出列，手中捏着一本厚厚的账簿，仿佛那不是账本，而是帝国的命脉。
“陛下，三思啊！北疆大捷，固然可喜，但抚恤、奖赏、军械损耗，耗费不下三千万银元。美洲、大洋洲、西亚，哪个不是吞金巨兽？如今又要远征大西洋，国库……国库真的要见底了！”
林则的声音带着哭腔：“老臣不是怕花钱，是怕这钱花出去，听不见响啊！万里远征，后勤补给如何维系？万一被神圣同盟堵在海上，我十万大华儿郎，岂不是要葬身鱼腹？”
他的担忧并非空穴来风。在座的军机大臣们，无不神色凝重。
苏伊士运河尚未开凿，从大华本土前往地中海，必须绕过整个非洲大陆的好望角。航线漫长，风险重重，神圣同盟绝不会坐视大华舰队如此轻易地进入他们的后院。
李信坐在御案之后，面沉如水，手指轻轻敲击着桌面。他没有看激动的周大勇，也没有看焦虑的林则，目光同样落在那副地图上。
“周爱卿，你的勇气可嘉，但林爱卿的顾虑，也是老成之言。”
李信的声音不大，却让殿内瞬间安静下来。
“海路不通。”他一字一顿地说道，给这场争论定了性，“神圣同盟不是傻子，马六甲、印度洋、好望角，必然已布下天罗地网。朕的十万精锐，不能去赌这份运气。”
周大勇脸上一阵错愕，急道：“陛下，那……那该如何？难道眼睁睁看着欧罗巴宵小喘息？”
李信缓缓站起身，走到地图前，拿起一根长杆，没有指向海洋，而是点在了地图的腹心——大华帝国的西北边疆。
他的长杆从伊犁出发，一路向西，划过广袤的中亚，越过里海，最终重重地落在了奥斯曼帝国的都城，伊斯坦布尔。
“海路不通，我们就走陆路！”
此言一出，满堂皆惊。
行政总院院长陈敬之倒吸一口凉气：“陛下，这……这比走海路还要艰难百倍！从伊犁到伊斯坦布尔，直线距离超过万里，沿途沙漠、戈壁、山脉纵横，更有无数邦国林立，如何通行？”
“邦国？”李信冷笑一声，“凡有不从者，张猛的坦克会教他们如何恭迎王师。朕的西征集团军，不是去观光的。”
他转过头，看向周大勇：“周爱卿，朕命你为大西洋远征集团军总司令，统帅十万大军。但你们不走海路，而是乘坐火车，从长安出发，直抵伊犁。然后，从伊犁开始，一路向西！”
周大勇的眼睛瞬间亮了，他明白了李信的宏大构想。
“至于后勤，”李信的目光转向铁道部部长王砚，“朕给你一个任务，一个前无古人的任务。”
王砚心头一跳，躬身道：“请陛下示下。”
“朕要你，用铁路，从伊犁开始，一路铺到莫斯科！再从莫斯科，铺到伊斯坦布尔！”
王砚的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，他简直不敢相信自己的耳朵。
“陛下……这……这何止万里，简直是天方夜谭！人力、物力、财力……”
“人力，朕把北疆俘虏的七万罗刹兵，全部交给你。朕再从中亚给你招募二十万劳工。他们唯一的任务，就是修铁路，直到累死或者铁路修通为止。”李信的语气冰冷，不带一丝情感。
“物力，工业部会给你提供足够的钢轨、枕木和蒸汽铺路机。朕要你用工业的力量，碾压这片古老的土地。”
“至于财力，”李信看向林则，“林爱卿，你告诉朕，一条能将我大华兵力直接投送到欧罗巴腹心的铁路，值不值得我们倾家荡产？”
林则张了张嘴，最终化作一声长叹，躬身拜倒：“陛下深谋远虑，老臣……遵旨。”
李信的目光再次扫过众人，声音变得激昂起来。
“远征军的坦克和卡车，将是铁路的先锋。他们负责扫清一切障碍，保护筑路队的安全。坦克所过之处，即为王土！铁路铺到哪里，大华的疆域就延伸到哪里！”
“周大勇！”
“末将在！”
“你的远征军，名为‘大西洋远征’，实为‘陆路西征’！你们的任务，不仅仅是抵达地中海，更是要用你们的履带和车轮，为帝国画出一条通往欧罗巴心脏的钢铁血脉！”
“朕要让罗刹国看着我们的铁路一寸寸逼近莫斯科，让他们日夜活在恐惧之中！朕要让神圣同盟明白，大华的天威，不仅仅在海上，更在这片广袤的陆地之上！”
周大勇热血沸腾，单膝跪地，声震寰宇。
“末将，领旨！不将龙旗插上地中海，誓不回还！”
随着他激昂的誓言，一个前所未有的宏大计划，在紫禁城中正式启动。这不是一次简单的军事远征，而是一场以整个帝国工业实力为赌注，旨在用钢铁和火焰重塑亚欧大陆格局的豪赌。
远征的号角，已经吹响。
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