“噢呵呵呵~你这死命强撑的表情，实在是太棒了。让我创作的想象力水涨船高啊。”玉壶欣赏着水牢中时透无一郎的神色，愉悦地摆动着他那些婴儿小手。
“虽然我还想多欣赏欣赏你在里面断气的样子，但还是先进这座破房子瞧瞧吧。保护得这么小心，里面到底有什么呢？”
话音落下，玉壶的身体缩回了壶中，原地只留下那个困住时透无一郎的、由水构成的壶型牢狱。
水牢内。
‘肺部残存的空气……快要耗尽了。’时透无一郎的意识开始因缺氧而模糊，‘勉强……还能用一招。’
霞之呼吸·壹之型·垂天远霞。
刀尖朝着水壁猛地刺出。
然而，这一击如同泥牛入海。
刀尖刺入水壁，感受到的是难以想象的粘稠与韧性，攻击被水流吞噬、搅散，豁口的刀刃甚至没能让水壁产生波动。
‘连突刺……都没用吗……’ 肺部传来灼烧般的剧痛，氧气即将告罄。
‘也是，刀都变成这样了……没办法了……’
‘彻底完了。我……要死在这里了。’
‘村子……希望有其他人能来救援。至少……主公大人，请您务必……派两位柱过来……’
意识沉向黑暗的深渊，耳边仿佛响起一个温暖而坚定的声音，冲破窒息的混沌传来：
【“怎么会这么想？你为什么会这么想？将来会发生什么，谁都不知道吧。”】
是炭治郎的声音？
‘不对……’ 时透无一郎残存的思绪挣扎着。
‘炭治郎……没对我说过这种话。说这句话的人……是谁？’
————————————
玉壶的身影从屋内地面一个新出现的壶中“流”出。
他环顾这简陋的工坊，目光落在持刀的铁穴森身上。
“不行！你休想进来！” 铁穴森双手紧握着一把不知从何处找来的菜刀，浑身颤抖。
“嗯？” 玉壶歪了歪他那诡异的脑袋，发出黏腻的笑声，“为什么要这样白费力气。难道你以为就凭你能奈何得了我吗？呵呵呵呵~这想法，滑稽~”
他抬起一只小手，一个新的壶在掌心迅速成型。
铁穴森鼓起全部勇气，朝着玉壶胡乱挥下菜刀。
壶口涌出的强劲水流如同鞭子般抽打在铁穴森身上，轻易将他再次击飞，菜刀脱手飞出。
“拼命守着这破房子干什么？” 玉壶不再看倒地呻吟的铁穴森，目光转向他旁边的人影，“该不会……村长就在这里吧？嗯？”
一个戴着火男面具的身影，正背对着门口，全神贯注地磨砺着什么。
规律的、清脆的“嚓、嚓”声在寂静的室内回响，对门口的动静恍若未闻。
‘真厉害啊……铁是好铁，刀是好刀……’ 钢铁冢萤的心神完全沉浸在手中的刀刃上，外界的一切仿佛都已消失。
他甚至没有察觉到铁穴森的阻拦和玉壶的闯入。
‘是个年轻人啊，肉体不到40岁，应该不是村长。’ 玉壶迅速判断，但随即被钢铁冢萤那超乎寻常的专注力吸引了注意。
‘好精妙的技术，真是棒极了……’ 钢铁冢萤心神与钢铁交融。
‘刀匠是何方神圣，竟打出如此好刀，却又为何不刻上自己的名字，只留下这一个字……不，我懂，我懂的。’
他打磨的，正是战斗人偶中的那把刀。刀身上，仅有一个深深的刻字，诉说着锻刀者倾注的唯一信念。
“喂，那边的人类。” 玉壶开口，声音带着被忽视的不快。
但钢铁冢萤毫无反应。
“嚓、嚓、嚓……” 磨刀声稳定而执着。
‘这家伙……好强的集中力！’ 玉壶心中涌起一股莫名的烦躁和嫉恨，‘居然专心到没发现我玉壶！太不顺眼了！我都没能做到这么专心过！感觉作为艺术家……我输给他了！’
这念头让他几对小手不自觉地紧握起来，壶身也因为情绪波动而微微震颤。
“给我停下！”
咻——啪！
水鞭从玉壶手中的壶中甩出，狠狠抽打在钢铁冢萤的背上。
衣衫破裂，皮开肉绽。
“住手！钢铁冢！” 刚刚爬起的铁穴森见状，想也不想就扑过去，试图用身体护住仍在磨刀的钢铁冢萤。
“钢铁冢？” 铁穴森焦急地呼唤，但对方依然沉浸在自己的世界里。
“什么？！” 玉壶更加恼怒，又是几鞭抽出。
这一次，水鞭抽中了钢铁冢萤头上的火男面具。
面具应声碎裂，碎片飞溅，露出他满是专注汗水的脸庞。
新的鞭痕在他身上绽开，鲜血渗出。
然而，“嚓、嚓、嚓……” 的磨刀声，没有中断一瞬。
仿佛那足以让常人昏厥的痛楚，不过是拂过耳边的微风。
‘这！这个男人……根本不停手！’ 玉壶震惊了，随即是更深的暴怒。他从未见过如此顽固、如此无视他存在的人类。
而钢铁冢萤的心声却清晰：
“打造出这样一把好刀，却没刻下名字的理由就是……这一个字，是他打造这把刀时倾注的唯一信念。他打造这把刀，只为了这唯一的目的！”
‘太不顺眼了！这磨刀的声音也很烦人！’ 玉壶气得，‘虽然想杀他易如反掌……但我想让他放弃这把刀！想打断他的专心！’
他决定用更残酷的方式，逼迫这个人类屈服。
————————————
水牢内。
‘视野变窄了，空气用光了，我要死了……’
而那个温暖的声音，再次无比清晰地响起：
【“就这么认定自己的结局，可是很不好的。”】
‘炭治郎……？你没对我说过这种话……’ 残存的思绪本能地反驳。
【“绝对会有办法的，不要放弃。一定会有人来帮你。”】
‘这是什么话……结果还是要靠别人吗？’ 近乎消散的自我在嘲讽，‘这才是最不好的吧……’
【“一个人能做的事，只有这么一点而已。所以……人才会团结一致，付出努力。”】
‘没有人能帮我，他们都比我弱。我本该更加争气的，却判断失误了…我下意识高估了自己的实力，因为是柱而自以为是了……’ 是对自己无能的责备。
【“无一郎没有错，不要紧的。” 】那声音变得无比温柔，仿佛带着阳光的温度。
‘我就是因为一错再错……而要死了……’
就在这时——
咚、咚、咚。
轻微的拍打声，透过水壁传来。
时透无一郎勉力睁开沉重的眼帘，透过晃动的水波和逐渐暗淡的视野，看见了小铁。
正用一把小刀，一下下刺戳着坚韧的水壁。
“时透哥！时透哥！！” 小铁的声音带着哭腔，“我不会让你死的！时透哥，加油！！”
他用小刀拼命戳着水壁：“我一定帮你出来！一定会救你的！该死……这是什么啊，弹来弹去的，好恶心！”
‘我都砍不断的东西，你怎么可能砍得断……’ 时透无一郎的意识因这微弱的刺激而清醒了一瞬，随即是更深的无力。
‘比起我，你应该有更优先去做的事情吧。去保护村长…不，你去了也保护不了。那至少多带几把刀逃出去……’
突然，时透无一郎涣散的目光猛地聚焦。
在小铁身后，一只体型较小但前肢如同锋利钳子的鱼怪，正悄无声息地快速爬近。
‘你在做什么！小心后面！快注意到！后面啊！！’ 时透无一郎在心中狂吼，身体拼命想要动作，却只激起水牢一阵无谓的波动。
他只能拍打面前的水壁，试图引起小铁的注意。
但已经晚了。
“好痛！流血了！” 小铁痛呼一声。
‘你在做什么！别磨蹭了！快逃！快点！！’
那小鱼怪动作极快，一个冲刺，锋利的钳子尖端，狠狠刺入了小铁的身体。
‘心窝附近，他被刺到要害了……’ 时透无一郎的心沉了下去，‘他要死了……因为我……’
小铁身体猛地一颤，但他没有倒下，更没有逃跑。
他踉跄着，一步，又一步，再次朝着水牢挪了过来。
‘你做不到的！为什么就不明白！捂住伤口！快逃！别过来！别来救我！你什么都做不到！’ 时透无一郎在心中嘶喊，绝望与一种陌生的、灼热的情感交织在一起。
小铁终于再次来到了水牢边。
他伸出颤抖的、沾满鲜血的手，搭在了冰冷滑腻的水壁上。
然后，他深吸了一口气，尽管这个动作让他胸前的伤口涌出更多鲜血。
将脸贴近水壁，鼓起腮帮，朝着水牢内部吹气。
咕噜噜……
一连串细密的气泡，从小铁口中渡入水牢，朝着下沉的时透无一郎漂去。
时透无一郎愣住了。
下意识地，微微张口。
带着生命气息的氧气，随着气泡，涌入他几乎干涸的肺部。
这一口氧气，如同甘泉注入荒漠，瞬间激活了他濒临熄灭的生命之火。
更重要的是，随着这口救命的氧气涌入的，似乎还有小铁那不顾一切的决心，和那句仿佛直接响彻在灵魂的话：
【“如果人互相帮助，最后都会回馈到自己身上。”】
说这句话的人……变了。
不再是炭治郎的声音，而是另一个更熟悉、更遥远、却带着同样温暖的声音。
【“而且……无一郎，人这种生物，能够为了他人，发挥出难以置信的力量。”】
‘我想起来了……炭治郎，我爸爸的眼睛，跟你一样，是红色的。’
时透无一郎在水中睁开了双眼。
肺部重新充满了力量，身体仿佛挣脱了无形的枷锁。
他握紧了手中那把豁口的日轮刀。
霞之呼吸·贰之型·八重霞！
并非一刀，而是在瞬息之间，于封闭的水牢内部，斩出了连绵不绝、层层叠叠的八道斩击。
坚韧无比的水牢，无数水花夹杂着霞光碎片向四周爆散。
冰冷的水顺着发梢滴落，在地面溅开小小的水花。
时透无一郎单膝跪地，急促地呼吸着久违的空气，每一次吸气都牵扯着全身的伤痛。
挣脱水牢并不意味着危机解除。相反，更严峻的现实摆在他面前。
脸颊和身体上传来的并非单纯的刺痛，而是如同被无数细密冰针持续钻刺的、深入骨髓的麻痹感。
他颤抖地抬起右手，触碰到扎在脸颊上的银针末端，猛地一咬牙——
嗤。
一根染着血迹的银针被硬生生拔出。
麻痹感并未因此减轻，反而因为动作牵动，顺着神经末梢更清晰地蔓延开来。
‘麻得厉害…被这种针扎到，即使逃出了水牢，我也无力战斗。
目光扫过身上其余部位，粗略估计，还有不下二十根银针深深嵌在皮肉里，每一根都是毒素的源头。
没有犹豫，时透无一郎深吸一口气。
一根根银针被拔出，带出细小的血珠。
终于，最后一根银针从肩胛处被拔出，丢在地上，发出轻微的叮当声。
时透无一郎的身体晃了晃。此刻，他感觉自己的身体像是不属于自己，尤其是受伤的地方，沉重、麻木，仿佛套上了一层厚重湿冷的石膏。
他抬起头，不远处，小铁倒在地上，那刺目的伤口依旧在缓缓渗血。
‘小铁……’ 时透无一郎的心揪紧了。
他想要立刻过去查看，但——
窸窸窣窣……
不止一只，而是三、四只那种前肢如同锋利钳子的小鱼怪钻了出来。
‘使不上力气，我已经……’
就在这时，那个沉稳、温和、带着无限信任与鼓励的声音，再次在他心底最深处响起：
【“无一郎，你能做到的。站起来吧。”】
‘父亲……’
涟漪荡开，驱散了迷雾，照亮了更深处的、被他遗忘的风景。
‘我想起来了……’
不再是零散的碎片，而是一段完整的、带着温度和色彩的影像，缓缓铺展开来。
那不是普通的雨，是天地倾覆般的嚎哭。雨水砸在简陋木屋的瓦片上，声音密集得让人心慌。
屋里，母亲躺在榻上，脸颊是不正常的潮红，呼吸灼热而急促。
父亲出门给母亲采药了，可是……
那晚，父亲和母亲，两个重要的人同时离我而去了。
那年，我十岁。
才十岁就无亲无故了，不对……
变得无亲无故，是在十一岁那年。
我原本，还有个双胞胎兄弟。我哥哥，叫有一郎。
——
山林，阳光。
两个相貌几乎一模一样的少年，背着沉重的柴捆，一前一后走在回家的路上。
哥哥时透有一郎走在前面，背上的柴明显比弟弟多一些，他的步伐更快，而弟弟时透无一郎跟在后面。
“好心非为他人用，” 走在前面的时透有一郎忽然开口，“帮助别人是不会有好结果的。”
时透无一郎愣了一下，随即反驳：“不对，这句话是说，如果人互相帮助，最后都会回馈到自己身上。父亲说过的！”
“为了帮助别人而死的人，他的话能信吗？看看结果吧。那个乐观的傻瓜，为了帮妈妈采药，把自己摔死了。如果他那晚留在家里，死的就只有妈妈一个了。”
“别这么说啊！太过分了！” 时透无一郎是对哥哥如此“亵渎”父亲行为的愤怒和不解。
“我只说事实。你以为你能做什么？无一郎的‘无’，是‘无能’的‘无’。聊这些没有意义，反正过去也不能改变。无一郎的‘无’，是‘无谓’的‘无’。”
话音落下，时透有一郎没管被话语钉在原地的弟弟，继续向前走着。
只留下时透无一郎站在原地，背上的柴捆前所未有的沉重。
兄弟俩的日子，就在这种令人窒息的寂静与偶尔尖锐的碰撞中，走过了一个春秋。
直到那个春天，一个女子的到来，短暂地搅动了这潭死水。
她叫产屋敷天音，穿着白色的和服，走在白桦林间，美得像传说中的山灵。
她说，时透兄弟是战国时代最初使用呼吸法的剑士的后代，拥有珍贵的血脉，她代表鬼杀队，希望他们能加入，去拯救更多被“鬼”残害的人。
时透无一郎沉寂已久的心，感到了剧烈的跳动。
血液里似乎有什么在苏醒，在呼应。
他看着天音夫人，仿佛看到了父亲口中“帮助他人”那模糊信念的一个清晰化身。
他眼中燃起了光。
然而，这光芒立刻被哥哥的冷水浇灭。
“你说你能做到什么啊？！” 时透有一郎停止了切菜的动作，声音陡然拔高，“饭都煮不明白还想当剑士？！”
“帮助别人？别一天到晚说梦话了！” 他的声音因激动而撕裂，“你真是和父亲母亲一模一样！太乐观了，脑子里怎么想的？！”
提到父母，仿佛打开了某个痛苦的闸门。
时透有一郎的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，那些积压了无数个日夜的恐惧、愤怒和无力，混着对弟弟天真的焦灼，一股脑地倾泻出来：
“母亲生病憋着不说，硬要干活弄坏身体！父亲不顾风雨，非要去采草药，我都那么拼命拦他了！我还劝了母亲无数次要她好好休息！结果呢？！”
“帮助别人这种事！只有天选之人才能做到！我们是什么？祖先是剑士又能怎样，我们两个小孩能做什么？我告诉你吧，能做什么，我们能做什么——”
“只有白白送命而已。”
“毕竟我们是父亲母亲的孩子……我们肯定只会被那个女人利用。她肯定有什么企图。” 目光里是毫不妥协的强硬，“这件事，不准再提，赶紧准备晚饭！”
说完，时透有一郎转回身，继续用力地切起萝卜，“咚咚”的响声比之前更加急促、沉重。
后来，时透有一郎的反应激烈到失态，他粗暴地将水泼向天音夫人，用最恶毒的语言驱赶她。
时透无一郎对哥哥的行为感到愤怒，两人吵了一架。
从那天起，兄弟俩彻底不再交谈。
木屋被分割成两个独立而寒冷的世界，只有砍柴、生火、吃饭这些必要的动作，证明着彼此的存在。
记忆的转折，发生在那年炎热得连夜晚都无法清凉的夏天。
蝉鸣聒噪，空气黏腻。
时透无一郎半夜被渴醒，起身去喝水。
月光透过窗棂，在地上投出惨白的格子。
水缸里的倒影晃动，映出一张麻木的脸。
就在这时，一个身影走了进来。
那不是人。
是鬼。
“什么啊？只有两个小孩。也行吧。”
恐惧像冰水灌顶，时透无一郎僵在原地。
下一秒，原本在榻上的时透有一郎冲了出来，猛地将他扑倒。
“无一郎！”哥哥的嘶吼破音了。
鬼的利爪挥下。
时透有一郎用来推开时透无一郎的左臂，齐肩而断，飞了出去，温热的鲜血溅了时透无一郎满脸。
时透无一郎看着哥哥因剧痛而扭曲的脸，听着他的痛呼，耳朵里嗡嗡作响。
但还是反应过来，扶着时透有一郎躲在了最角落的榻上。
“吵死了！反正你们这种穷樵夫也没什么用处，有没有你们都没区别，活着也没啥意义。”
毫无意义……无能……无意义……
哥哥过去那些冰冷的话语，此刻与眼前鬼的嘲讽、飞溅的鲜血、哥哥痛苦的面容，轰然混杂在一起，在时透无一郎的脑海中炸开。
“啊啊啊啊啊啊——！！！”
视野被染成一片赤红。
时透无一郎自己也不知道发生了什么，他听不见自己的咆哮，感觉不到肌肉的拉扯。
等意识重新回归身体时，鬼已经半死不活了。
鬼在凄厉的哀嚎中，从被日光照射到的部分开始，化作飞散的灰烬。
时透无一郎松开斧柄，花了好长的时间才爬进家里。
而时透有一郎趴在榻上，断臂处的伤口狰狞，生命正随着血液飞速流逝。
“哥…哥哥……”时透无一郎的声音颤抖得不成调，他扑到榻边，手悬在半空，颤抖着，不敢触碰任何一个地方。
他怕轻轻一碰，眼前这具残破的身体就会像沙堡一样彻底溃散。
时透有一郎的眼神已经涣散，蒙着一层濒死的薄雾。
他的胸膛起伏微弱得几乎看不见，仿佛下一秒就会彻底停止。
“神啊…佛祖…” 声音细若游丝，断续得让人心碎。
“求你们，求你们…救救…我弟弟。”
时透无一郎的眼泪滚落。
“我弟弟…和我不一样，是个…善良的人。他说…想帮助别人……”
“是我…拖了后腿。错的…只有我。报应…就都，算在我身上……”
时透无一郎想反驳，想告诉他别说了，求他别说了。
但他什么也做不了，只能看着哥哥的生命逐渐消逝。
“……我是知道的。”
“无一郎的‘无’…是‘无限’的‘无’……”
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