季延的手仍按在腕表上，红光一闪一闪。倒计时还在走：三、二——突然，空气微微一颤。
周崇山从通道尽头走来。他穿着一身白西装，步伐不疾不徐，却每一步都沉得像压着重量。银色徽章在领口微闪，右手无名指上的戒指也掠过一道冷光。
季延没动，手也没抬。他知道不能中断供电，一旦断电，系统重启将耗费更久时间。他悄然将藏在掌心的金色血清塞进工具包夹层，用身体挡住昏过去的阿澈。
白幽已挡在前方，短刀出鞘，刀尖直指周崇山胸口。
“你来得挺准。”季延开口，声音平稳。
周崇山笑了，仿佛见了旧识。他抬手拍了拍季延的肩，动作熟稔得近乎亲昵。
“我一直看着你们。”他说，“尤其是你。一个修水管的，竟能复刻出旧时代的血清，真不简单。”
季延未避未动。他清楚这类人习惯掌控距离，退让只会显得怯懦。
“你说看着，其实是盯着吧。”他冷笑，“修理场的摄像头，是你的人装的？”
“聪明。”周崇山收回手，指尖轻轻摩挲戒指，“不过你也别忘了，七号基地能撑到现在，靠的是谁？是我供粮，是我建医院，是我让孩子们有地方睡。”
“所以孤儿院也是你建的？”白幽忽然开口，声音冷如霜雪。
周崇山转头看她，眼神竟透出几分长辈般的温和。
“是啊。”他说，“那家孤儿院，我出的钱。怎么，你也在那儿待过？”
白幽手指一紧，指节泛白。
“那你应该记得。”她死死盯着他，“那天晚上，救济粮锁在仓库。孩子们饿得啃墙皮。院长说‘上面没发’，可我知道是谁管配给。”
周崇山轻叹一声，仿佛真心悲悯。
“资源有限，总有人要牺牲。”他说，“我不否认，有些人没能撑住。但活着的人，不也正因我才能活下来吗？”
白幽呼吸急促，胸口剧烈起伏。
“你把命当数字算？”她咬牙切齿，“那些孩子不是数据，是你嘴里的‘牺牲品’？”
“我不是辩解。”周崇山语气平静，“我只是陈述事实。没有我，那地方早成了坟地。而你，也不会有机会拿起弓。”
“那你现在来干什么？”季延打断。
“很简单。”周崇山看向他，“我要阿澈，还有你刚做的血清。那东西对别人无用，对他——”他目光转向墙边的男孩，“是钥匙。”
“你想拿他做实验。”季延说。
“不。”周崇山摇头，“我是想让他成为新世界的一部分。他血脉纯净，能承受改造。一旦成功，他就能控制所有变异体。”
“你疯了。”白幽低吼。
“也许吧。”周崇山微笑，“但我清醒地疯了很多年。倒是你们，还在用刀和箭，护着一个随时会爆的孩子？”
话音未落，他身后黑影骤动，数根触手破空而出。一条直接缠住白幽脖颈，将她凌空提起。
白幽闷哼一声，短刀脱手，双手猛抓喉咙。脸色迅速涨红，眼珠凸起，但她手中那支箭仍死死对准周崇山心口，手指未曾松开。
“你每次见我都想射我。”周崇山走近一步，低头凝视她，“上次在修理场外，你躲在车后拉弓；前天夜里，你在通风井埋伏。可惜……你从没敢放箭。”
白幽怒目圆睁，喉咙里挤出嘶哑的声音。
“你知道为什么吗？”周崇山压低嗓音，“因为你心里清楚，杀了我，你就真成孤魂了。至少现在，你还记得自己为何拿起弓。”
白幽眼角泛红，不是缺氧所致，而是情绪决堤。她想起那个雨夜，院长跪地求饶，她说“这是给孩子的交代”，一箭射穿他的手掌。第二天，没人敢与她说话。
她不是英雄，只是不愿再目睹他人饿死的疯子。
“你闭嘴！”她终于嘶喊出声，声音撕裂。
周崇山笑得更深。
“你看，我说中了。”他低声说，“你恨的不是我没救孩子，是你找不到理由说服自己。你渴望正义，可现实只让你选——要么杀人，要么看他们死去。”
白幽双目赤红，眼角渗出血丝。手臂绷紧，弓弦拉至极限。
季延一直沉默旁观。他知白幽快撑不住，也知周崇山在刻意激她。他轻咳两声，引开注意。
周崇山果然转头。
“你呢？”季延问，“把自己改造成这样，就为了掌控他人？”
“不是掌控。”周崇山转身，“是替他们做决定。弱者不需要自由，他们只要活着。我，就是给他们活路的人。”
“那你父亲呢？”季延忽然道。
周崇山身形一顿。
“你说那个叛逃的研究员？”季延继续，“他当年想公开‘种子计划’，被所有人唾弃。你眼睁睁看他被人拖走，关进地下实验室，最后烂在里面。你恨的不是世道不公，是你救不了他。”
周崇山脸色骤变。
“你不懂。”他声音低沉，“你不明白失去一切是什么感觉。”
“我懂。”季延直视他，“所以我不会让阿澈变成你这样。他不是工具，也不是什么开端。他是人。”
“可他已经醒了。”周崇山忽然抬头，望向季延身后。
季延猛地回头。
靠在墙边的阿澈不知何时睁开了双眼。胸前的星形木牌微微发光，似有所感应。他嘴唇微动，却未出声。
“他在怕。”周崇山说，“但他更怕你们为他而死。多懂事的孩子，宁愿自己走进实验室，也不愿看你们受伤。”
“你少胡说！”季延怒吼。
“我没胡说。”周崇山指向阿澈，“他自己知道，体内的东西快压不住了。刚才那一针只是拖延时间，不是治愈。不用我的办法，他活不过三天。”
阿澈眼神晃动，仿佛被戳中内心最深的恐惧。
季延立刻挡在他面前。
“别听他的。”他对阿澈说，“我们能解决。”
阿澈张嘴，声音微弱：“季延哥……我不想……拖累你们。”
“你不是拖累。”季延蹲下身，直视他的眼睛，“你是我们非要带走的人。”
周崇山伫立不动，触手仍掐着白幽。她脸色青紫，呼吸微弱，可那双赤红的眼睛未曾闭合，箭矢依旧对准目标。
“你们真是感人。”周崇山冷笑，“可感动换不来命。交出血清，我放她走。”
季延不语，缓缓起身，手悄悄探向工具包侧面。
那里还有一块Z-7储能片，是“方舟”的最后备用电源。启动它，可在十米内释放强电流，切断触手信号。
但他清楚，一旦使用，腕表将黑屏十二小时，所有设备随之瘫痪。
他只能赌一把。
“好。”季延说，“我给你血清。”
他伸手去掏背包，动作缓慢，如同真要交出。周崇山眯眼，触手略微松弛。
就在季延手指触到储能片的瞬间——
白幽猛然发力，右臂抬起，拼尽全力将弓狠狠砸向脖颈上的触手。
“啪！”
一声脆响，触手断裂，紫黑液体飞溅。她趁机吸气，重新拉开弓弦。
周崇山怒吼：“找死！”
触手收紧，另一条自地面暴起，直扑季延面门。
季延侧身，左手抽刀格挡。刀与触手相撞，发出刺耳摩擦声。他借力后退两步，右手终于握住储能片。
用力按下。
嗡——
一道波动扩散开来。
周崇山身体剧震，皮肤下触手扭曲抽搐，似遭电击。他踉跄后退，触手松开白幽。她跌落地面，剧烈咳嗽。
季延扶墙喘息。
腕表闪烁一下，跳出一行字：【电磁脉冲已释放，系统进入休眠】
随即，屏幕彻底变黑。
周崇山伫立原地，西装破损，嘴角溢出黑血。双目全黑，不见瞳孔，唯余两片深渊般的暗影。
“你以为……这就完了？”他低声开口，声音宛如从地底传来。
他抬手，戒指泛起红光。
地面阴影蠕动，无数触须自四面八方涌出，如巨网般缓缓罩向三人。
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