地面轻轻晃动，裂缝在周崇山脚下迅速蔓延。他站在原地，脸色灰白如纸，影子中伸出无数触手，如同藤蔓般朝三人爬来。白幽倚着墙，脖子上的伤口仍在渗血。她试图撑起身子，手刚用力，双腿却一软，又跌坐回去。
季延扶着墙壁，腕表漆黑一片，毫无光亮。他低头看向阿澈——那孩子蜷缩在角落，胸前的木牌忽明忽暗，额上布满冷汗，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎察觉不到。细碎的光点顺着他的手臂游走至指尖，仿佛有电流在皮肤下流动。
“别睡。”季延低声说，“阿澈，看着我。”
阿澈的眼皮微微颤动，却没有睁开。
周崇山向前迈了一步，戒指泛出红光。地面裂得更开，触手也加快了速度，已有几条逼近季延脚边。他一脚踢开一条，另一条立刻缠住小腿。他奋力挣脱，动作却渐渐迟缓。
“你们撑不了多久。”周崇山冷冷道，“交出血清，我可以给你们一个痛快。”
季延没有理会，转头注视着阿澈。他蹲下身，抓住孩子的肩膀轻轻摇晃：“阿澈！听得见吗？他们想把你变成和他一样的东西，你愿意吗？”
阿澈的手指轻微抽动了一下。
“你不是实验体。”季延声音提高，“你是人。你能决定自己做什么。现在，轮到你站出来了。”
阿澈猛地吸进一口气，睁开了眼睛。目光清明，不再涣散。他望向季延，再缓缓扫视四周——数十条触手正从四面八方围拢而来，目标明确，只指向他们。
季延举起声波炮，尽管早已断电，他仍对准周崇山，做出发射的姿态。他知道这只能骗得几秒，但只要阿澈能反应就够了。
“用木牌。”他说，“像上次那样。你还记得怎么做吗？”
阿澈慢慢抬手，颤抖着摸向胸前的木牌。动作迟缓，指尖冰凉。就在他握住木牌的瞬间，一道蓝光透出，映在他苍白的脸上。
与此同时，季延左胸口也开始发光。星形胎记穿透衣物，散发出相同的光芒。两束光在空中相连，形成一道微弱却坚定的光线，连接着他与阿澈。
周崇山脸色骤变：“不可能……这种共鸣早就被封锁了！”
阿澈咬紧牙关，支撑着身体站起来。双腿打颤，几乎跪倒，但他硬是挺住了。他一步步走到中央，双手紧紧攥住木牌。
“按下去！”季延大喊，“就像你想保护我们那样去做！”
阿澈闭上眼，将木牌狠狠压入地面。
轰——
一圈蓝色光波猛然炸开，自脚下向外扩散。半圆形的光罩拔地而起，透明中泛着微光。最先接触光幕的触手瞬间焦黑、断裂，落地后冒着青烟。其余触手纷纷停住，不敢再进。
周崇山踉跄后退，一手按住胸口。他低头看去，发现皮肤竟开始龟裂——裂痕如玻璃破碎般，从手臂蔓延至脖颈、脸颊。他伸手去抓，一块皮肉直接脱落，露出底下暗红色的组织。
“这是什么？”他嘶吼，“这是什么力量！”
光罩内忽然起了风。风不大，却令人睁不开眼。接着，一个个影子从地面浮起——都是孩子，穿着破旧衣服，有的赤脚，有的抱着残损的玩具。他们默默围成一圈，静静望着周崇山。
一个小女孩走到他面前，伸手轻触他的手掌。她的手指穿过了他的皮肤。
周崇山浑身一震，喉咙里发出闷响。他想逃，双脚却无法移动。越来越多的孩子围上来，每人轻轻碰他一下。每一次触碰，他的身体就消失一部分。
“我没有害你们！”他咆哮，“我是为了新世界！没有我，你们连尸骨都不会有人收殓！”
无人回应。
孩子们依旧平静地看着他，不恨，不哭。可他们的存在本身，就像利刃，刺入他最深的角落。
他的膝盖终于塌陷，半边身子陷入地面。他抬头看向阿澈，声音变了调：“你懂的……你也知道弱者终将被抛弃……为什么你要阻止我？”
阿澈站着，汗水顺着下巴滴落。他开口，声音不大，却异常平稳：“我不是在阻止你。我在救你。你早就不是人了，可你还觉得自己是对的。”
周崇山张了张嘴，终究说不出话。
他的身体继续下沉，只剩头颅露在外面。他死死盯着阿澈，眼中满是不可置信。
“你们……怎么敢……”
最后一个音节戛然而止。地面合拢，彻底将他吞没。
光罩缓缓消散，孩子们的身影逐一淡去。最后只剩下阿澈立于中央，木牌仍插在地缝之中。他腿一软，跪倒在地。
季延立刻冲过去扶住他。孩子体温高得吓人，呼吸急促，意识却清醒。他抬头看向季延，嘴角微动，想笑，却没有力气。
白幽终于站了起来。她走过来，站在阿澈另一侧，手轻轻落在他肩上。她没说话，只是轻轻捏了下他的胳膊。
季延环顾四周。通道依旧如初，墙上留有灼烧痕迹，地上散落着断裂的触手。空气里弥漫着焦糊与铁锈的气息。他低头看表，屏幕仍是漆黑。
“系统还没恢复。”他说。
白幽点头，弯腰拾起短刀。刀身有些弯曲，但她还是将它插回腰间。
阿澈靠在季延怀里，喘了几口气，忽然轻声道：“他们……谢谢我。”
季延低头看他。
“那些孩子。”阿澈小声说，“他们说，终于有人看见他们了。”
季延没有说话，只是把手放在他头上，轻轻揉了揉他的头发。
白幽望着地缝。那里已经完全愈合，看不出任何痕迹。她凝视良久，才缓缓转身。
“我们得走了。”她说。
季延点头，一手搀扶着阿澈起身。孩子脚步虚浮，却坚持自己行走。三人朝着通道深处走去。
走出不到十米，阿澈忽然停下。
“等等。”他说。
季延回头。只见阿澈盯着墙上某个角落——那里原本空无一物，此刻却浮现一行极小的字迹，像是用指甲刻下的。
“净化之门已启。”
字迹闪了一瞬，随即消失。
阿澈抬起头，看向季延：“还有人在等我们。”
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