项易的目光在篝火跳跃的光影中缓缓扫过围坐众人，最后定格在千面那虽显疲惫却依旧妩媚的脸上，随即转向骨蚀深陷的眼窝。“遗迹之内，生死已定。遗迹之外，风波未平。”
他开口，声音平稳如古井深潭，穿透柴火轻微的噼啪声，“我等既已同行于此，便需知脚下之地风云如何，头顶之天晦明几许。更需明了，诸位身后所牵连的，是怎样一番天地。”
他稍作停顿，目光如实质般落在千面身上：“千面，你执掌幻情坊多年，根系深植遗弃之地。便由你先说，这遗弃之地现今是何光景，你幻情坊的底细，又究竟如何？”
千面闻言，神色一整，妩媚中透出罕见的郑重。她深知此问关乎定位，更关乎日后在这位深不可测的新主上心中的分量。她略微挺直腰背，指尖无意识地捻过衣袖上一处焦痕，嗓音依旧带着那份独特的柔腻，但字句清晰，条理分明：
“主上垂询，妾身不敢隐瞒。幻情坊根基，主要扎在遗弃之地西北域的迷迭川流域，掌控着流芳、暗香、浮梦三座大坊市过半的灰色产业。明面上，是歌舞升平、醉生梦死的温柔乡，是消息流转、奇货可居的交易所，也是某些不便宣之于口的隐秘委托的中转站。”
她略一停顿，眼波在火光映照下流转，带着几分不易察觉的自矜：“坊内核心，有四位掌灯使，皆是妾身亲手栽培，修为俱在铸脉境大成期，分别掌管情报刺探、资源流通、武力威慑与内部监察。她们之下，各有班底，耳目爪牙渗透至遗弃之地外围诸多角落。依附于幻情坊讨生活、听调遣的各色人等，明暗加起来，不下三百之数，其中不乏精擅毒蛊、易容、追踪、破阵的偏门高手。”
“若论正面战场列阵而战，幻情坊或许不及那些专司征伐的宗门部族，”千面话锋微转，语气却更显笃定，“但论消息之灵通、人脉之驳杂、在阴影中行事之便利，遗弃之地外围，幻情坊若自称第二，敢稳坐第一交椅的，也不过寥寥一两家罢了。妾身这张脸，这副名号，在几大坊市的实权者、黑市魁首、乃至一些独来独往却能量颇大的老怪物面前，尚能换得几分薄面，几分行事的方便。”
介绍完自身根基，她将话题引向外界风向，神色也凝重了几分：“至于现今遗弃之地局面，确如主上所言，暗流汹涌，颇不平静。这波澜的源头，十之八九，源自黑渊深处。”
她抬眼，目光似乎穿透石壁，望向那无尽黑暗的所在：“约是半年之前，青渊中层，具体方位莫衷一是，但多在蚀骨冰原与熔火之心交界区域传闻最盛，有剧烈的空间法则异常波动传出。那波动虽短暂，且被几方靠近的势力联手施为，未曾酿成大规模的空间裂隙或灾难，但其泄露出的些许气息——古老、精纯、带着器物与阵法的独特道韵——却惊动了真正有见识的强者。私下传言，那可能与上古某个以炼器或阵法闻名、却早已湮灭无踪的庞大传承有关。”
千面看了一眼对面沉默的骨蚀，继续道：“消息虽被极力压制，但哪有密不透风的墙。如今，不仅青渊中那些古老存在蠢蠢欲动，遗弃之地但凡有些底蕴、有些野心的势力，也都在悄然调整。增派人手前往黑渊边缘探听，囤积探索所需的丹药符箓、破阵法器，乃至暗中串联，合纵连横。近期遗弃之地外围冲突较往年频繁了至少三成，资源价格一路看涨，尤其是疗伤、保命、匿迹类的物资，价格翻倍者亦不罕见。空气中都弥漫着一股山雨欲来的躁动与贪婪。”
提及那超然的存在，她语气不由自主地带上了一丝敬畏与谨慎：“至于圣城方面……至今尚无明确谕令或动作传出。但妾身通过一些极隐秘的渠道，零星听到些风声，似乎有身份不明、但气度迥异于遗弃之地修士的人物，在几处通往青渊的要冲之地短暂现身过，似在观察，又似在等待什么。真假难辨，却也无人敢去深究。”
项易静静听着，手指在横放膝前的镇岳锏上无意识地轻轻叩击，发出低沉而规律的微响。千面的叙述，勾勒出了一个庞大、复杂、以情报与人脉网络为核心、扎根于遗弃之地灰色地带的势力轮廓。
其价值不在于明面上的刀兵相见，而在于那无孔不入的触角与四通八达的脉络。这与他之前对千面其人的观感是吻合的——长袖善舞，善于利用一切可利用的资源与人心。
他的目光转向骨蚀，那目光平静，却带着不容回避的穿透力：“骨老，幻情坊之貌已见大概。现在，该你了。骸骨君王麾下，是何等气象？君王本人，修为又至何等境界？对此番青渊异动，君王又是何态度？你与石狩，在其麾下究竟身处何位？”
骨蚀听到项易直接问及君王根本与自身旧职，枯槁的身形似乎更佝偻了些，但并非是畏惧，而是一种沉淀到骨子里的、面对更高层次力量描述时的肃穆与恭谨。
他缓缓抬起头，深陷的眼窝中，两点幽光在火光下明灭不定，声音比平时更加沙哑低沉，仿佛每一个字都带着黑渊深处的风沙与骸骨摩擦的质感：
“主上既然问起，老朽自当知无不言。骸骨君王所立骸骨殿，乃是雄踞青渊第五层骸骨荒原及辐射周边数层部分区域的霸主之一，其威名赫赫，已绵延超过五百年。君王本人……”他顿了顿，似在斟酌用词，又似在回忆那令人敬畏的身影。
“其具体修为境界，老朽不敢妄断。但三百年前，君王便已公开显露神玄幽御煞大成境之能，于荒原血战中，以一己之力击溃两位同阶强敌的联手，奠定如今基业。此后岁月，君王深居简出，偶有出手，亦是石破天惊，其修为恐怕早已不止于大成，甚至可能……触及了更高门槛的边沿。”
这番描述，让洞内除了项易和似乎早有所知的石狩外，其余人都不由自主地屏息了几分。御煞大成以上，甚至可能触及后期乃至更高，这等存在，在青渊这遗弃之地外围几乎已是传说，在青渊中层，亦是足以雄霸一方的巨擘。
骨蚀继续描绘那森严的势力构架：“君王麾下，直属一支骸骨近卫，人数不过百，却皆是从无数次血战与残酷淘汰中幸存下来的真正凶煞，修为最低亦是铸脉境圆满，精通合击战阵，对君王绝对忠诚，是君王手中最锋利的刀。此外，尚有枯骨、磷火、朽尸三支常备战军，每军建制三千，由君王麾下三位核心统领分别执掌，镇守骸骨荒原各处要冲，扫荡不服，拓土开疆。”
他微微侧身，示意了一下身旁如铁塔般沉默的石狩，声音压低了些：“君王座下三位统领，各有所长。老朽忝居谋士之位，常伴君王左右，参赞机要，兼管部分情报侦缉、对外交涉，以及一些……不便为外人道的秘术研发。石狩统领，乃枯骨军中勇冠三军的先锋战将，深受枯骨军统领黑骷将隆图的器重，其悍勇善战，在荒原前线有摧城石之称。”
石狩听到自己的名号被提及，只是闷哼一声，算是默认，脸上那道狰狞伤疤在火光下更显凶悍。
“至于另一位统领，磷火军执掌者幽魂使冥娆，”骨蚀眼中闪过一丝复杂之色，“此人最为神秘，行踪飘忽，直接听命于君王，不仅执掌磷火军这支擅长渗透、暗杀、侦察的奇兵，更兼管骸骨殿内部监察与刑罚，权柄极重，且手段……诡谲难测，便是老朽，对其也所知有限。”
介绍完核心架构，骨蚀将话题引回当前变局：“君王对力量与权柄的追求，从未止息。此番青渊异动，君王极为重视，甚至不惜暂停了对蚀骨冰原一处小型魂晶矿脉的争夺，将精力转回。君王判断，此次波动非同小可，很可能关联到上古某炼器或阵法大宗的核心遗泽，其价值或许足以让一方势力底蕴暴增，甚至影响黑渊现有格局。因此，君王已密令黑骷将隆图整备枯骨军，随时待命；幽魂使冥娆则亲率磷火军部分精锐，已先期潜入黑渊深处，不惜代价探查确切情报，并绘制安全路径。”
他看向项易，语气中带着深谙那位君王心性的凝重与一丝不易察觉的忧虑：“老朽与石狩统领此番前来熵君遗迹，正是奉君王密令，寻找可能对破解某些上古遗迹外围禁制、或抵消特定法则压制有帮助的奇异古物或线索。君王行事，向来谋定后动，且赏罚极其严明，尤其忌讳属下办事不力或……怀有异心。如今老朽与石狩统领既已奉主上为主，此事若被君王知晓，按君王脾性，视作叛逃亦不为过。届时，即便君王不会因我等数人便与主上全面开战，但针对性的雷霆清剿与不死不休的追杀，必是顷刻即至。”
骨蚀深吸一口气，枯瘦的胸膛微微起伏，说出了最关键也是最现实的判断：“除非，主上能在君王察觉并下定决心之前，展现出足以令君王忌惮、或认为合作比剿灭更为有利的价值与力量。又或者，我等能寻得一处足够隐蔽、且让君王暂时无暇他顾、或无法确认我等确切下落的缓冲之地与喘息之机。”
洞内一时陷入了更深的寂静。篝火的光芒似乎都黯淡了几分，将众人脸上凝重的影子拖得很长。千面描述的遗弃之地暗流与投机，是水面下的漩涡。
而骨蚀勾勒出的骸骨君王，则是一座冰冷、庞大、结构森严、且正在开动战争机器的黑铁山峰，带着神藏境霸主的绝对威压与冷酷无情的行事准则。
这座山，如今很可能因为骨蚀与石狩的背离，而将阴影投向这个刚刚拼凑起来的队伍。
压力，无形却实质的压力，弥漫在空气中。
项易沉默了更长的时间。他眸中的混沌之色早已内敛，此刻只剩下深不见底的沉静。
他在消化这些信息，也在权衡。骸骨君王，玄幽御煞大成以上，麾下强军如林，谋士战将齐备，正对青渊遗藏虎视眈眈，且御下极严。
这样的对手，对于刚刚获得熵君传承、自身修为尚在铸脉境圆满、麾下人员伤疲交加且心思未完全归附的他而言，无疑是巨大的威胁。千面的幻情坊，可作为眼线与某些特殊渠道，却难以成为正面抵御骸骨君王兵锋的盾牌。
“情境已然明晰。”项易终于再次开口，声音依旧平稳，却带着决断的力度，“那么，以我等眼下境况，传承初得，需时消化。人人带伤，亟待恢复。强敌环伺，尤以骸骨君王为潜在大患——下一步，该当如何行止？是退回幻情坊势力范围，借千面的根基暂且蛰伏？还是依骨老、石狩原先计划，设法与骸骨君王接触，或解释，或周旋？又或者……”他目光如电，扫过每一张脸，“另辟蹊径，走那第三条更为稳妥却也可能更为艰难的路？”
这个问题，比之前更加尖锐，直接关系到整个小团体的生死存亡与未来走向。洞内空气仿佛凝固，只有柴火偶尔爆出一点火星的轻响。
千面最先从沉思中抬起头，她妩媚的眉宇间笼罩着一层罕见的肃杀与精明，显然经过了快速而周密的算计：“主上，退回幻情坊势力范围，看似稳妥，实则隐患极大。妾身虽能掌控坊内大部，但绝非铁板一块。主上携熵君传承之事，难保没有一丝风声走漏。骸骨君王若铁了心追查，以其势力与冥娆使者的手段，未必不能找到蛛丝马迹，顺藤摸瓜。届时，不仅主上行踪暴露，幻情坊数百年基业，恐也难逃池鱼之殃，顷刻间便有倾覆之危。此非庇护之所，实为险地。”
她看了一眼对面神色复杂的骨蚀，继续冷静分析：“至于直接与骸骨君王接触……无论是以解释之名，还是试图周旋，在我看来，几近于自投罗网。君王心性，刚愎多疑，最重威严。骨老与石狩统领改换门庭，在君王眼中，已是不赦之罪。任何辩解与周旋，在绝对的力量差距与君王固有的认知下，都显得苍白无力，反而可能激怒君王，招致更迅猛的打击。即便主上天赋异禀，实力超群，但在骸骨荒原，面对君王亲卫与整支枯骨军乃至更多力量，胜负之数，实在难言乐观。此乃下下之策，不到万不得已，绝不可行。”
骨蚀缓缓点头，千面的分析与他心中所想不谋而合，甚至更为冷酷直接。他接过话头，枯瘦的手指在地面的尘埃上无意识地划动着，声音干涩：“千面坊主所言，正是老朽心中忧虑。君王之怒，绝非儿戏。老朽愚见，那第三条路——寻觅一处真正意义上的缝隙或遗弃之地中的遗弃之地，暂时隐没形迹，方是上选。此地需满足几个条件：一，远离骸骨君王势力直接控制范围，甚至最好不在其常规侦查路径上。二，环境需足够恶劣或特殊，以天然阻隔大部分探查手段与不速之客。三，需有基本立足或可改造为立足点的条件。四，最好位于几方势力交错或都不愿轻易涉足的缓冲地带，以便利用其相互牵制。”
石狩一直沉默聆听，此刻忽然开口，声音如铁石相击，带着军人特有的简洁与确定：“我知道一处，或可满足骨老所言。”众人的目光瞬间聚焦在他身上。
“青渊第四层，迷魂鬼林极深处，靠近那片被称作阴煞渊的绝地边缘，散落着一些上古御鬼宗遗留的废弃地堡。”石狩语速平稳，显然对那里记忆清晰。
“御鬼宗当年为抵御一次大规模魔潮入侵所建，魔潮退去后，该宗因功法反噬与内乱迅速衰败湮灭，这些地堡也逐渐被遗忘。那里终年阴气弥漫，毒障丛生，更有当年残留的、如今已紊乱但依旧干扰神识与灵觉的防护阵法碎片。环境极端恶劣，且传说有古战场残留的凶魂怨灵游荡，等闲修士避之唯恐不及，便是黑渊中以诡异着称的幽冥鬼车势力，其常规活动范围也止于鬼林外围，极少深入此地。”
他略作估算，继续道：“从我们此刻所在，避开主要干道与已知危险区，全力潜行，约需十二三日可抵达那片区域边缘。从那里，无论是前往骸骨荒原边缘，还是返回遗弃之地外围，路程都相差无几，均需十五日以上。位置偏僻，路径复杂，天然屏障众多，正是理想的藏身之所。地堡虽废弃，主体多以坚石构筑，抵御阴气侵蚀尚存，稍加清理布置，便可作为临时据点。”
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