三生石上的名字一同浮现后,天地骤然陷入寂静。风停了,弥漫的黑气凝滞半空,连裂缝中涌出的气息也仿佛被冻结。谢珩掌心那块融化的石头早已消失,唯有一道金线隐入他的掌纹深处。他握了握拳,低头看向薛明蕙。
她倚在石柱旁,面色苍白,手仍按着胸口。袖中的玉佩不再灼烫,但她清楚,危险并未离去。她抬眼望向谢珩身后。
冷十三伫立原地,软剑已从她颈边撤离,却仍缠绕在自己手腕上。左眼的眼罩微微晃动,似要脱落。薛明蕙开口,声音轻而清晰:“你戴的那个眼罩……是谢珩小时候画的。”
冷十三身形一僵。
谢珩猛然转身。他当然记得那个眼罩。五岁那年,他在花园里信手涂鸦,奶兄坐在一旁哄他开心。他一时兴起,用炭笔在那人的眼罩上画了个歪头王八。奶兄没有躲,也没有责备,只低声道:“世子画的,就是荣耀。”此后,他便一直戴着它。
后来那一夜大火冲天,奶兄背着他冲出马厩,腿被坍塌的梁木砸断,再也没能回来。
谢珩盯着冷十三的脸,喉头发紧。他一步步走近,手中判官笔直指对方眉心。
“你说,你是谁?”他问。
冷十三未动,亦未答。他缓缓抬起手,摘下左眼的眼罩。露出的眼睛与谢珩有几分相似,只是眼角布满皱纹,肤色粗糙,伤痕累累。
谢珩呼吸一滞。
“世子可还记得?你五岁时,救过一只瘸腿的小狗。”冷十三嗓音沙哑,“那天夜里,火从东厢燃起,你哭着不肯离开。我抱着你冲出来,你的手死死抓着我的脖子,一句话也不说。”
谢珩指尖微颤。
“后来他们将我调走,说是怕我影响你成长。可每年中秋,我都回到京城,在城外守一整夜。只要听说你平安,我便离开。”冷十三低头看着自己的手,“我知道你恨我,觉得我不告而别是背叛。可我不敢见你。我若留下,你便活不成。”
薛明蕙轻咳一声,唇角渗出血丝。她凝视着冷十三颈后的胎记,那火焰状的印记正在变化,边缘渗出缕缕黑气。
“你的胎记……在变。”她说。
冷十三闭了闭眼,再睁开时,眼中掠过痛楚。“北狄王找到了我的妻儿。他将他们囚于地牢,逼我为他效力。我不敢反抗。一个死过一次的人,不能再连累他们。”
谢珩咬牙:“所以你就助他杀我?”
“我没有!”冷十三猛地抬头,声音陡然提高,“我三次护你周全,七次替你挡灾,你以为那些都是巧合?我在鬼市送出名单,只为让你早作防备!可这一次……这一次他们在我的妻儿身上种了蛊。若我不听命行事,他们便会死去!”
话音未落,他喉头一甜,喷出一口鲜血。血滴落地,竟腾起黑烟。
薛明蕙上前一步:“那你方才为何攻击我?”
“并非我所愿。”冷十三喘息着,“北狄王虽死,他留在胎记中的意识仍在。它会操控我,迫我出手。刚才那一击,是我拼尽全力才偏转方向。否则,剑早已刺入你咽喉。”
谢珩紧盯他,手中的判官笔仍未放下。
冷十三忽然笑了:“第十世,你在巷中中枪。我记得很清楚。那天下着大雨,你倒下时,嘴里喊的是她的名字。”他顿了顿,“可你知道吗?那颗子弹,是我换过的。”
谢珩瞳孔骤缩。
“原本是实弹,我偷偷换成了空包弹。我以为你能活下来。可你还是死了——因为你扑向她时,另一颗子弹从侧方射来。”冷十三声音低沉下去,“我没救成你。但我尽力了。”
风轻轻拂过,卷起地上灰烬。三生石上的字迹仍在,却不再发光。整个轮回台如同被冻结,唯有冷十三颈后的胎记在燃烧,黑焰缠绕,仿佛有东西在其中挣扎。
谢珩的手开始颤抖。
他想起母族覆灭前夜,曾有人跪在雪地中求见。守门侍卫称其为疯乞丐,将人驱赶。次日清晨,府邸被围,血流成河。他一直以为那是个无关之人。如今才知,那是他最后一位亲人前来报信。
而他,未曾相见。
判官笔尖距冷十三眉心仅三寸。一滴血顺着笔身滑落,落在他额上,发出细微声响。
冷十三不闪不避,双目直视前方。
“你要杀我,我不怪你。”他说,“但在我死前,只想告诉你一句——我不是为北狄王而来。我是为了你。自你出生那日起,我便立誓,护你一生。”
谢珩终于开口,声音极轻:“你说你是我的奶兄……那你可知,我母亲临终前说了什么?”
冷十三沉默片刻,低声答道:“她说:‘别让我的孩子一个人。’”
谢珩浑身一震。
那一刻,他手中的判官笔微微一晃,几乎脱手坠地。
薛明蕙扶着石柱站起身,走到他身旁。她望向冷十三颈后的胎记,黑焰愈发炽烈,几乎要吞噬整片肌肤。
“他撑不了多久。”她说,“那印记正在吞噬他。”
谢珩注视着眼前之人。这张脸苍老、伤痕遍布,可那眼神,却与记忆中分毫不差。幼时高烧不退,是这个人彻夜守候;第一次练剑跌倒,是这个人将他扶起。他人生最初的十年,处处皆有此人的身影。
可他也曾亲手将他推开。
“你为何不早些告诉我?”谢珩问。
“我说了,你会信吗?”冷十三苦笑,“一个来历不明的杀手,突然自称是你奶兄?你只会认定我别有用心。我只能以别的方式帮你,哪怕你不认我。”
地上的黑气再度蠕动。冷十三膝盖微屈,似在抵抗某种力量。左手狠狠掐进右臂,指甲深陷皮肉。
“快……动手。”他咬牙道,“趁我还清醒。否则等它彻底掌控我,我会杀了你们。”
谢珩依旧未动。
“你不杀我,我自己来。”冷十三右手猛然横转,软剑直指咽喉。
薛明蕙急声喊道:“等等!”
谢珩骤然抬手,判官笔撞开剑刃,金属相击,发出清脆一响。
“我不准你死。”他说。
冷十三抬头看他。
“你要活着。”谢珩声音沙哑,“不管用什么办法,我都要你活着。你不是叛徒,也不是工具。你是……我家人。”
冷十三嘴唇微动,终究未语。
颈后胎记猛然爆燃,黑焰冲天而起。他整个人踉跄后退,双臂张开,似被无形之力拉扯。双眼翻白,口中溢出带血的泡沫。
薛明蕙紧握玉佩,欲上前却被谢珩拦住。
“它要彻底控制他了。”她说。
谢珩望着冷十三颤抖的身躯,忽然蹲下,从靴中抽出最后一截断刃。他划开手掌,将鲜血抹上判官笔。
“你说你换过子弹。”他低声说道,“那这一次,换我来救你。”
他站起身,朝冷十三走去。
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