“皇上驾崩”四字如惊雷炸响，在绵忻耳边轰然回荡。快艇在太液池的余波中剧烈颠簸，他浑身的征尘与血污尚未褪去，却只觉一股刺骨寒气从四肢百骸直冲天灵，眼前阵阵发黑。父皇——那个温和睿智、在病榻上苦苦支撑、对他寄予厚望的父皇，竟在他浴血琼华岛之际，永远闭上了眼睛。龙椅空悬，紫禁城的天，要塌了？
不！不能倒！绵忻猛地咬破舌尖，剧痛与铁锈般的血腥味让他强行凝聚溃散的神智。他回望琼华岛方向，火光仍在冲天，庆复生死不明，但岛上的爆炸显然没能埋葬飞鸟的阴谋。他们的杀招，从来不是火药与毒烟，而是直指皇权核心的皇位传承！
“全速回岸！即刻回宫！”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的铁血。小心翼翼安置好昏迷的其木格，他对影卫统领下令：“护送其木格姑娘与雅晴嬷嬷前往王府密室，太医随行诊治，严加守卫，无我的手令，任何人不得靠近！”
“世子，您身边需有人护卫！”影卫统领担忧道。
“岸上自有兵马。”绵忻打断他，目光锐利如刀，“传令西苑各军，留一部清理残敌、封锁湖区，其余主力即刻回防皇城九门！没有怡亲王、我或新君明旨，任何兵马不得擅动！严密监视蒙古各部动向，一有异动，立刻禀报！”
快艇靠岸，绵忻飞身上马，黑马嘶鸣着冲向紫禁城。夜色中的宫墙巍峨肃穆，却笼罩着一层无形的哀恸与杀机，素白的孝幡在风中猎猎作响，如同招魂的旗帜。他知道，等待他的，将是一场比琼华岛血战更凶险的博弈。
紫禁城已是一片缟素。彩饰尽除，宫门悬挂的白幡在暮色中翻飞，太监宫女身着孝服低头疾走，哭声震天却难掩人心浮动——许多人的脸上，哀伤中交织着恐惧、猜疑与一丝不易察觉的兴奋。绵忻穿过跪拜的人群，一身征尘血污与周遭的素白格格不入，所过之处，无数复杂的目光聚焦在他身上。
乾清宫大殿内，金丝楠木棺椁静静停放，香烟缭绕。皇后（已是太后）身着孝服跪在灵前，背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，哭声嘶哑断续。怡亲王、张廷玉、鄂尔泰等军机大臣，庄亲王、履亲王等宗室重臣肃立两侧，面色凝重如铁，气氛僵冷得能凝结出冰。
太子绵忆穿着宽大的孝服，跪在灵前最前方，身形微微发抖，脸色比孝布还要惨白，眼神空洞惊惶，额角不断渗出冷汗，仿佛承受着极致的痛苦。几名太医远远候着，神色焦虑却不敢上前。
“臣来迟了！”绵忻扑倒在灵前，重重磕了三个头，泪水终于决堤。这一刻，他不再是运筹帷幄的世子，只是痛失父亲的儿子。伏地痛哭良久，他才强行抑住悲声，转向太后与怡亲王：“皇后娘娘，王叔，皇上何时大行？遗诏何在？”
怡亲王扶起他，老王爷眼中布满血丝，低声道：“一个时辰前，皇上痰涌不止，药石罔效。遗诏由苏培盛从御榻暗格取出，当场宣示传位于太子。然……”他瞥了一眼发抖的太子，声音更低，“遗诏内容与皇上早先透露的意向颇有出入，笔迹、用印也有细微疑点。”
张廷玉出列拱手，声音平稳却带着分量：“世子节哀。遗诏传位太子本是伦常，但其中新增‘若太子德行有亏、身有隐疾，可由宗人府会同军机处公推贤王暂摄’之语，先帝从未与臣等议及。且‘皇帝之宝’印鉴，印泥颜色偏浅，印文力道平匀，不似皇上病重时用印的滞涩之态。”
鄂尔泰接口，语气直接：“更蹊跷的是，遗诏宣读不久，热河八百里加急便至——科尔沁、喀尔喀数部台吉联名上书，直指太子言行失常、东宫变故（太子妃暴毙），甚至散布太子血脉存疑的流言，要求‘澄清储君之德’，否则‘恐伤满蒙之谊’，如今已陈兵边境！”
庄亲王瓮声附和：“太子此刻状态，如何能担社稷之重？若遗诏真有‘暂摄’条款，不如先依诏行事，公推贤王稳住朝局！”
矛头直指太子的德行、健康与血脉，而依据竟是疑点重重的遗诏与边境的武力胁迫！绵忻心中冰冷——这分明是飞鸟的连环计：控制太子令其失德，制造东宫惨案增添污点，散布流言动摇根基，最后借皇帝驾崩抛出伪诏，引外兵施压，妄图颠覆皇位传承！
“皇上病重期间，神志清醒时曾多次召见儿臣与王叔，从未提及‘暂摄’之条！”绵忻挺直脊背，声音清晰回荡在灵堂，“此条款突兀，且与热河警报时机契合得天衣无缝，绝非巧合！臣在琼华岛与庆复对峙，其人亲口承认欲以阴诡手段污蔑皇室正统！遗诏疑点、边境胁迫，皆是逆党奸计！”
他目光如电扫过众人：“当务之急，一要查验遗诏真伪——请王叔、张中堂、鄂中堂及宗人府宗令、内务府总管共同核对笔迹、印鉴、用纸墨色，与先帝近年朱批存档比对；二要诊治太子——殿下失常乃遭奸人下毒，解药已有线索，太医需全力施救；三要稳定朝局——太子康复前，朝政由皇额娘、怡亲王、军机大臣及宗室重臣共同协理；四要震慑外藩——传旨热河、绥远驻防将军，严密监视蒙古各部，敢擅动者以叛逆论处，同时派钦差查明联名上书真相，严惩造谣者！”
一番话有理有据，既点破阴谋，又给出切实方案，不少摇摆的官员宗亲神色稍定。怡亲王立刻附议：“世子所言极是！国丧期间，稳定为要！请太后懿旨！”
太后强忍悲痛点头：“依怡亲王与二阿哥所言。着即查验遗诏，朝政由怡亲王、张廷玉、鄂尔泰、庄亲王、履亲王及绵忻共同协理，紧要事务报于哀家。”她特意加上绵忻，明确了他的核心地位。
绵忻走到太子身边，蹲下身低声道：“皇兄，坚持住，解药很快就到。相信臣弟。”
绵忆空洞的目光艰难聚焦在他脸上，嘴唇哆嗦着，用仅两人能闻的声音断续道：“二弟……小心……王秉章……没死……宫里还有‘老祖宗’……比庆复藏得深……遗诏……早被动了手脚……”话未说完，他又痛苦地抱住头。
宫里还有“老祖宗”？绵忻心头巨震。话音刚落，一名内务府管事太监连滚带爬闯入，脸色惨白如鬼：“太后！王爷！世子！掌管先帝笔墨存档的刘秉笔……悬梁自尽了！桌上留有认罪书，说受贼人胁迫，篡改过先帝手谕存档副本，以备核对时混淆视听……”
死无对证！飞鸟竟连核对笔迹的关键人物都提前收买灭口，将水彻底搅浑！灵堂内一片哗然，刚刚稍定的局面再次动荡，庄亲王等人看向太子的眼神愈发复杂。
“报——！”殿外传来急促通报，兵部官员满脸是汗冲进来：“启禀太后、王爷、世子！八百里加急！科尔沁台吉桑铎残部与喀尔喀骑兵汇合，五千骑突破古北口防线，扬言‘进京勤王，清君侧，扶保真正大清血脉’，直逼京畿！居庸关、古北口守军正在激战！”
五千骑兵！突破长城！这已不是胁迫，而是实质性叛乱！内有权臣宗亲因遗诏疑云心生异志，外有叛军兵临城下，飞鸟的图谋已然图穷匕见——他们要借外兵之手，强行干涉皇位传承，推出早已备好的傀儡！
绵忻握紧拳头，指甲嵌入掌心，鲜血渗出。他看着灵前父皇的棺椁，看着瑟瑟发抖的兄长，看着满殿神色各异的重臣，听着殿外紧急的鼓号声，只觉肩上的担子重逾千斤。
“太后，王叔，诸位大人！”绵忻缓缓起身，声音不大却带着破釜沉舟的决绝，“内忧外患交织，唯有死战方能求生！请即刻查验遗诏真伪！京城戒严，调集所有可战之兵拱卫京师，准备迎击叛军！臣请命率军出征，御敌于国门之外！朝中事务，在太子康复、遗诏疑云澄清前，一切政令需太后、怡亲王及协理大臣共同用印方可施行！任何人私自调动兵马、联络叛军，以谋逆论处，格杀勿论！”
话语掷地有声，带着血腥杀气。众人尚未回应，灵堂侧殿的帘幕之后，突然传来一个苍老嘶哑、却异常冷静的女人声音：“且慢。遗诏真伪、太子能否即位，可不是你们几个说了就能算的。”
帘幕掀开，一位身着深青色宫装的老嬷嬷在两名小宫女搀扶下缓缓走出。她白发如雪，面容枯槁，却腰板挺直，手中拄着一根乌黑拐杖，杖头赫然雕刻着一只展翅欲飞、眼神锐利的鸟形——正是飞鸟的标记！
太后、怡亲王、绵忻及几位老臣看清来人面容，皆倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的震惊！
竟是她？！这个早已被记载在康熙朝晚年病故、消失在深宫档案中的前朝旧人，竟然还活着！
老嬷嬷的出现，如同一块巨石投入沸腾的油锅，瞬间让灵堂陷入死寂。所有人的目光都死死盯着她杖头的飞鸟标记，心中掀起惊涛骇浪——她是谁？为何会被认为早已病故？她口中的“说了不算”，是否意味着她手中握有更关键的“证据”或权力？
绵忻握紧腰间佩剑，指尖冰凉。太子口中的“老祖宗”，难道就是她？作为康熙朝遗留的旧人，她为何会与飞鸟勾结？她的背后，是否还隐藏着更深的势力？
老嬷嬷缓缓扫视殿内，枯槁的脸上没有丝毫表情，只有那双浑浊的眼睛透着阴鸷：“先帝大行，国不可一日无君。但这君，必须是‘正统’。太子血脉存疑、德行有亏，岂能承继大统？”她顿了顿，目光落在绵忻身上，带着一丝不易察觉的轻蔑，“至于你，爱新觉罗·绵忻，虽有勇有谋，却终究只是旁支，轮不到你做主。”
她举起拐杖，指向灵前的遗诏：“真正能定夺皇位归属的，不是你们手中这张疑点重重的纸，而是藏在太庙深处、由太祖皇帝传下的‘真龙谱’全卷，以及……先帝真正的遗命。”
太庙深处的真龙谱全卷？先帝真正的遗命？这些话语如同惊雷，再次炸响在众人耳边。老嬷嬷究竟掌握着多少秘密？她此刻现身，是要扶持某个隐藏的“正统”，还是要彻底搅乱朝局，让飞鸟坐收渔利？
城外，叛军的马蹄声仿佛已近在耳畔；宫内，遗诏疑云未散，太子中毒未愈，又杀出这样一位神秘的前朝老嬷嬷。绵忻看着眼前的一切，只觉得这场围绕皇位传承的血战，才刚刚进入最凶险的阶段。
老嬷嬷究竟是谁？她手中的“真正遗命”是真是假？太庙深处的真龙谱全卷，又会揭露怎样颠覆王朝的秘密？绵忻能否在内外夹击之下，守住江山，揪出最后的幕后黑手？
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