魂界最深处，并非想象中的阴森殿宇，而是一片仿佛独立于世界之外的奇异空间。
这里没有天空，没有大地，只有无尽的黑暗虚空。虚空中，悬浮着一座孤零零的白玉亭。亭子古朴简约，纤尘不染，散发出柔和而永恒的光晕，照亮着周围有限的范围，更远处便是吞噬一切的永恒暗域。
亭中，两人对坐。
其中一人，身着朴素的白色长衫，面容看起来约莫三十许间，五官俊雅，宛如饱读诗书的儒生。他眉眼温和，嘴角甚至带着一丝若有若无的浅浅笑意，手中正执着一枚温润的黑玉棋子，凝视着面前以星光为盘、以能量为线的虚幻棋局。他周身没有丝毫强大的能量波动，安静得如同深潭古井，却自然而然地成为这片虚空的核心，仿佛意念一动，便可令星辰崩灭，万物归墟。
他，正是魂族族长，这片大陆站在力量与权势最巅峰的存在之一——魂天帝。
而在他的对面，则是一团不断扭曲、变幻形态的黑色火焰。火焰无声燃烧，吞噬着周围所有的光线与能量，偶尔凝聚出模糊的人形轮廓，却又瞬间溃散，唯有那火焰中心，两点深邃得如同黑洞般的目光，永恒不变地注视着棋局，散发出一种源自远古的贪婪、暴戾与虚无的气息。
这，便是魂族的另一位支柱，异火榜第二，虚无吞炎。
“灵族已矣，其裔民灵魂品质尚可，已尽数投入‘万魂归一鼎’淬炼，不日便可化为精纯本源，补充我族底蕴。”虚无吞炎的声音直接在虚空响起，沙哑而缥缈，带着火焰燃烧的噼啪杂音，没有丝毫情感。
魂天帝闻言，并未抬头，只是将手中的黑子轻轻落在星光棋盘某处，顿时那片区域的几颗“星辰”光芒黯淡下去。他温和一笑，声音如同春风拂过湖面：“效率不错。下一个，便定在石族吧。他们依仗肉身强横，灵魂却相对驳杂，正好用以磨砺族中晚辈的‘抽魂’手段。”
他的语气平淡得像是在讨论今晚的菜肴，内容却足以令整个大陆颤抖。灭族，在他口中，不过是一场历练，一次资源的补充。
“顺序无妨，结果早已注定。”虚无吞炎的声音带着绝对的冷漠，“待集齐古玉，打开古帝洞府，源气重现，你踏足斗帝，这片大陆，便是我等予取予求的牧场。”
魂天帝终于抬起眼帘，看向对面的黑色火焰，他的目光依旧温和，却深邃得让人恐惧：“斗帝……确是我所求。但更重要的是，打破这方天地的桎梏。源气枯竭，非是天灾，或许……是人祸。陀舍古帝，未必就如传说中那般简单。”他的眼中，闪过一丝超越当下权势的、对更古老秘密的探究欲望。
“无论因果，力量至上。”虚无吞炎的核心火焰跳动了一下，“吞噬，进化，直至永恒。这便是我的道。”
魂天帝不置可否地笑了笑，目光重新落回棋局，仿佛随口提及一件微不足道的小事：“说起来，你倒是瞒得我好苦。不声不响，就培养出了一个如此惊艳的苗子。那个叫厉飞雨的小家伙，近来在族内风头极盛。副殿主对他推崇备至，言其天赋、心性、手段，皆是上上之选，隐隐已被视作魂族的未来领袖。”
他语气依旧温和，但每一个字都仿佛蕴含着千钧重量，敲打在寂静的虚无中。“能让你不惜耗费本源，亲自为其遮掩命格气息，连我都难以窥其全貌……看来，你对他寄予的厚望，非同小可啊。”魂天帝端起旁边由灵魂本源凝聚的杯盏，浅啜一口，动作优雅从容，“只是，下次再做这等‘投资’，还是先知会我一声为好。魂族这盘棋，终究，只能有一个下棋的人。你说呢，虚无？”
这番话，看似夸奖，实则是凌厉的敲打！他点明厉飞雨的存在，更暗示他早已察觉其身上的异常伪装和那高超的遮掩手法。他是在警告虚无吞炎，不要试图在他眼皮底下，培养可能脱离掌控的势力，魂族的绝对权力，必须集中在他一人之手！
话音落下的瞬间，石亭周围的虚无能量，出现了极其细微的、几乎无法感知的凝滞。
虚无吞炎笼罩在兜帽下的面容看不清表情，但那两点九幽瞳火，却猛地收缩，爆发出极度冰寒与一丝被冒犯的暴怒，但更多的，是一种老谋深算的狡诈在急速运转！
厉飞雨？
它根本不知道这是从哪里冒出来的！
也从未耗费力量去培养、遮掩过这样一个族人！
是谁？竟敢冒充它的名号，在魂族内部搅动风云？还能伪装出如此精妙的、连魂天帝都一时难以完全看透的根底？那丝若有若无、仿佛同源的气息，是如何做到的？
无数暴戾的念头闪过，但虚无吞炎存活了无尽岁月，其狡诈程度远超常人想象。它瞬间压制了所有情绪，明白魂天帝这是在试探，也是在警告。它若立刻否认，不仅显得自己掌控力不足，更会坐实了魂天帝的猜疑，甚至可能促使魂天帝亲自出手清理这个“变数”，这不符合它的利益。
电光火石间，虚无吞炎那沙哑奇异的声音再次响起，非但没有慌乱，反而带着一丝被“识破”后故作轻松的淡然，甚至还有几分理所当然：“……不过是一时兴起，布下的一枚闲棋罢了。没想到此子倒真有几分运道，能自行成长到如今地步，倒是省了本座些许工夫。”它顺势将厉飞雨的优秀归功于自己的“随手布局”和其自身的“运道”，既抬高了自身，又解释了为何之前未曾汇报——不过是一枚“闲棋”，不值得特意提及。
它顿了顿，兜帽下的阴影似乎转向魂天帝，那九幽瞳火闪烁了一下，带着一丝狡黠的反问：“怎么？莫非魂天帝觉得，此子……有何不妥？还是说，担心本座这枚‘闲棋’，将来会跳出棋盘？”
它以退为进，反而将问题抛回给魂天帝，试探魂天帝对厉飞雨的真实态度和底线。
魂天帝执棋的手指在虚空微微一顿，嘴角那抹温和的笑意依旧，但眼底深处却掠过一丝极其深邃的光芒。他深深看了虚无吞炎一眼，仿佛要将那团阴影看透，缓声道：“妥与不妥，尚未可知。棋子既然落在了盘上，自有其用处。只是希望，你这枚‘无心落子’，最终能为我魂族所用，而非……变成需要亲手捻碎的碍眼之物。”
他没有再追问，但话语中的警告意味丝毫不减。他允许虚无吞炎有一些自己的“小动作”，但前提是，必须在他的掌控之下，不能威胁到他的绝对权威和魂族的大局。
“这是自然。”虚无吞炎低沉回应，声音恢复了之前的冰冷漠然，“一切，自然都是为了魂族的‘大业’。”它说得冠冕堂皇，心中却已冷笑连连。
对话至此，看似云淡风轻地结束。魂天帝重新将注意力投向星光棋盘，仿佛刚才只是一段无关紧要的插曲。
然而，在虚无吞炎那看似平静的阴影之下，一股冰冷、庞大而充满探究欲的意念，已经如同最隐秘的蛛网，瞬间覆盖了整个魂界，牢牢锁定了那个名为“厉飞雨”的青年。它那九幽瞳火中，燃烧的不再仅仅是怒火，更是一种发现有趣“猎物”的贪婪与算计。
它必须要亲自见见这个胆大包天、又能引得魂天帝亲自过问的小家伙了。这场发生在虚无深处的对话，如同一石激起千层浪，让萧炎伪装的“厉飞雨”，彻底暴露在了魂族两位至高存在的目光之下。
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