副殿主行宫深处，专为“厉飞雨”安排的静室，隔绝了外界的喧嚣。萧炎盘膝而坐，帝境灵魂如同无形的水银，细致地感知着怀中陀舍古帝玉传来的、指向核心禁地方向的微弱温热，脑海中不断推演着救父的可能路径。
骤然间！
一种大恐怖、大寂灭的气息毫无征兆地降临！并非从门外而来，而是直接从静室内部的虚无中渗透出来。整个静室的空间瞬间被彻底锁死，化为一片绝对的牢笼，光线凝固，声音湮灭，连天地能量都停止了流动，仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉。一股难以想象的威压轰然落下，这威压并非单纯的力量层次压制，更带着一种“一切化无”的终极意境，疯狂地侵蚀着范围内一切存在。
萧炎浑身的肌肉瞬间绷紧，心脏如同被一只冰冷的手攥住！这股威压之强，远超寻常高阶斗圣，带着一种纯粹的“虚无”属性，与他曾经感受过的龙皇烛坤的浩瀚龙威、古元族长那深不可测的古帝血脉威压截然不同，更加诡谲，更加……具有侵蚀性。
九星斗圣！
以他如今四星斗圣巅峰的修为，配合帝境灵魂和诸多底牌，或许能在八星斗圣中期甚至后期手下周旋一二，但面对九星斗圣，正面抗衡无异于以卵击石。
萧炎心中剧震，几乎没有任何犹豫，第一个念头就是——示弱！
他猛地睁开双眼，眼中恰到好处地流露出极度的震惊与一丝“难以承受”的痛苦，脸色瞬间变得“苍白”，身体剧烈地“颤抖”起来，仿佛不堪重负。他踉跄着向后“蹬蹬蹬”连退数步，直到后背抵住冰冷的墙壁才勉强站稳，一副在突如其来的恐怖威压下狼狈不堪的模样。
同时，他体内斗气与灵魂力量已暗中提升到极致，风雷龙凰翼蓄势待发，空间玉简也已扣在掌心，随时准备撕裂这被封锁的空间，不惜一切代价遁走！
萧炎心中骇然， 这股仿佛要吞噬一切的虚无气息……是异火！排名第二的虚无吞炎！他瞬间猜到了来者的身份，正是副殿主口中那位“大人”，魂族的真正支柱之一！
他怎么会突然来找自己？是身份暴露了？还是……
就在萧炎心念电转，准备拼死一搏的刹那，那充斥整个静室、几乎要将他碾碎的恐怖威压，却又如同潮水般骤然退去，消失得无影无踪。凝固的空间恢复了流动，粘稠的光线恢复正常，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
静室中央，不知何时，已多了一道身影。
那是一个笼罩在宽大黑袍中的身影，面容模糊，唯有一双深邃如同九幽漩涡、燃烧着黑色火焰的瞳孔，清晰地映照出萧炎那“惊魂未定”的样子。他就站在那里，没有任何动作，却仿佛是整个世界的中心，所有的光线、能量，乃至空间，都依旧在不由自主地向他微微倾斜，流露出被吞噬的迹象。
虚无吞炎打量着眼前这个靠着墙壁、脸色“苍白”、气息“紊乱”的青年，兜帽下的阴影中，似乎掠过一丝难以察觉的波动。
“不错。”沙哑而奇异的声音响起，打破了寂静，带着一种居高临下的审视，“能在本座威压下站稳，虽借了后退卸力，但也算有几分本事。看来，你借用本座的名头在外行事，倒也没有太过辱没‘虚无吞炎’这四个字。”
萧炎（厉飞雨）心中凛然，知道对方果然是为“冒名”之事而来。他立刻调整表情，露出一丝恰到好处的“惶恐”与“恭敬”，微微躬身，声音带着一丝“后怕”的沙哑：“晚辈厉飞雨，不知是大人驾临，方才失礼，还请大人恕罪！晚辈……晚辈也是情非得已，只为在族中谋一立足之地，绝无亵渎大人威名之意！”他将姿态放得极低，完全是一副被吓到后急于辩解的模样。脸上露出一丝恰到好处的“苦涩”与“无奈”：“前辈明鉴，晚辈并非魂族嫡系，出身微末，若无依仗，在这族内寸步难行，更遑论获取资源，提升实力。晚辈……别无选择。”
虚无吞炎那燃烧的瞳孔盯着他，仿佛在判断他话语中的真伪。片刻后，它发出一声意味不明的低笑：“情非得已？呵呵……罢了。”
它向前微微踏出一步，虽然威压收敛，但那无形的压迫感依旧存在。“不管你是何来历，之前有何目的。既然你用了本座的名头，并且……似乎还活得不错，引起了某些人的注意。”它的话语意有所指，显然知晓魂天帝与它的那番对话。
“那么，从此刻起，”虚无吞炎的声音带着一种不容置疑的意味，那双九幽瞳火中，竟然流露出一丝看似“慈祥”，实则冰冷彻骨、充满算计的目光，“你，厉飞雨，便是本座唯一的传人。”
萧炎心中猛地一沉。唯一传人？这虚无吞炎，打的是什么算盘？它显然知道自己是在冒充，非但不揭穿，反而顺势坐实了这个身份？是了，它定然是想利用自己！利用这个“虚无吞炎传人”的身份，在魂族内部培养一个听命于它的代言人，一个可以用来获取更多权力、甚至……在某些时候与魂天帝博弈的棋子！
好狡诈的心思！
萧炎脸上却适时地露出“难以置信”的惊喜与“受宠若惊”，连忙深深一拜：“晚辈……晚辈何德何能，竟能得大人如此垂青！晚辈定当竭尽全力，绝不辜负大人厚望！”他演得情真意切，将一个骤然得到天大机缘的“幸运儿”表现得淋漓尽致。
虚无吞炎满意地看着萧炎的反应（或者说，它满意于萧炎表现出来的反应）。它需要的就是一个足够“懂事”，天赋实力也足够，并且因为“把柄”而被它牢牢掌控的代理人。
“很好。”虚无吞炎淡淡道，“既入我门下，便需知晓规矩。日后在族中，你代表的就是本座的颜面。该争的，要争。该拿的，要拿。若有不开眼的东西碍事……”它顿了顿，那沙哑的声音带着一丝冰冷的杀意，“自有本座为你撑腰。”
它这是在给萧炎画饼，也是在给他权力，更是将他彻底绑上自己的战车。
“是！飞雨明白！”萧炎“激动”地回应。
“嗯。”虚无吞炎微微颔首，身影开始缓缓变淡，如同融入阴影，“好好准备族比，莫要让本座失望。”
话音落下，它的身影已消失，静室内恢复了原状，仿佛从未有人来过。
萧炎缓缓直起身子，脸上那“惊喜”与“惶恐”的表情瞬间褪去，取而代之的是无比的凝重与冰冷。
他抬手，看着掌心因为用力过度而掐出的印子，眼神锐利如刀。
“虚无吞炎……果然名不虚传。”他低声自语，“想利用我？正好，我也需要你这块‘虎皮’……”
危机，亦是转机。得到了虚无吞炎“亲口承认”的传人身份，他在魂族内的地位将截然不同，行事也将方便许多。但与此同时，他也被卷入了一场更加凶险的、属于魂族最高层的暗流之中。
前有魂天帝的审视，后有虚无吞炎的利用。这魂界之水，是越来越深了。
然而，就在其身影即将完全消散的刹那，虚无吞炎似乎想起了什么，那模糊的身影又凝实了几分。它笼罩在黑袍下的手臂微抬，并未见其有何动作，萧炎却骤然感觉周身一紧，仿佛被无形的力量彻底看透。
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